In het hart van onze Melkweg bevindt zich een superzwaar zwart gat, Boogschutter A* (uitgesproken als A-ster, en ook bekend als Sgr A*). Normaal gesproken is dit gigantische monster relatief volgzaam, maar de laatste tijd is het een broeinest van onverwachte activiteiten.
Het blijkt dat Boogschutter A* niet zo stabiel is als we dachten; hij zendt in feite heldere energieflitsen uit, die gedurende korte perioden snel 75 keer helderder gloeien dan normaal. Astronomen van de Universiteit van Californië in Los Angeles observeerden de uitbarstingen van licht met een nabij-infrarode golflengte, de helderste ooit gezien, vanuit het W. M. Keck-observatorium op Hawaï.
Aanbevolen video's
“Ik was eerst behoorlijk verrast en daarna erg opgewonden”, vertelde de eerste auteur van het artikel, Tuan Do van UCLA WetenschapAlert. “Het zwarte gat was zo helder dat ik het aanvankelijk aanzag voor de ster S0-2, omdat ik Sgr A* nog nooit zo helder had gezien. In de volgende paar frames was het echter duidelijk dat de bron variabel was en het zwarte gat moest zijn. Ik wist vrijwel meteen dat er waarschijnlijk iets interessants aan de hand was met het zwarte gat.”
De uitbarsting vond plaats op 13 mei en werd gedurende twee uur aan activiteit geobserveerd. Deze werd gecomprimeerd tot een video waarop Do deelde Twitteren. In de video kun je de helderheid van het zwarte gat zien opvlammen en vervolgens dimmen. Het is niet het zwarte gat zelf dat licht afgeeft, legt Do uit, maar het hete gas dat in het zwarte gat valt. Astronomen weten echter nog steeds niet helemaal zeker waarom dit gebeurt of hoe lang het zal duren.
Het zou kunnen dat een grote gaswolk de waarnemingshorizon van Sgr A* naderde en werd geabsorbeerd door het zwarte gat, dat energie zou afgeven in de vorm van straling. Als alternatief zou de passage van een nabije ster, S0-2 (dezelfde ster waarvan Do aanvankelijk ten onrechte dacht dat hij hem observeerde), de manier kunnen veranderen waarop gas in het zwarte gat stroomt. Dit zou de manier veranderen waarop het zwarte gat licht afgeeft. Om te ontdekken welke van deze antwoorden juist is, zullen de astronomen meer gegevens moeten verzamelen van zowel het Keck Observatorium als van andere telescopen zoals Spitzer of Chandra.
De bevindingen zijn beschikbaar om te bekijken in een paper over het pre-publicatiearchief arXiv.org.
Aanbevelingen van de redactie
- ‘Het dichtstbijzijnde zwarte gat’ is eigenlijk geen zwart gat, maar een stellaire vampier
- Het zwarte gat van een monster zendt epische radio-emissies uit terwijl het zich opeet aan gas
- Het dichtstbijzijnde paar superzware zwarte gaten versmelt tot één megazwart gat
- Dit zwarte gat creëert enorme gloeiende röntgenringen
- Trippy NASA-video toont twee zwarte gaten die op elkaar inwerken
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
