Saturnus staat bekend om de schoonheid van zijn ringen, maar nu bekijkt NASA de details binnen het iconische kenmerk van de planeet nog beter. Maandag heeft NASA het vrijgegeven uitzicht van de hoogste kwaliteit tot nu toe van de krullen van Saturnus van ijs en puin, waardoor onderzoekers details kunnen waarnemen die opmerkelijk veel op abstracte fotografie lijken.
De close-ups zijn afkomstig van het Cassini-ruimtevaartuig, een project dat in 2004 werd gelanceerd door NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Vanaf november schakelde de taak van de Cassini over op het bestuderen van de ringen van de planeet. Het ruimtevaartuig zal de ringvorming van de planeet blijven bestuderen tot april, wanneer het de ringen zal fotograferen van tussen de planeet en het rondcirkelende ijs en puin.
Aanbevolen video's
De nieuwste beelden van het ruimtevaartuig tonen twee keer zoveel details in de ringen als eerdere foto's, zegt NASA. Door die nabijheid kunnen onderzoekers objecten bestuderen die zo klein zijn als 0,3 mijl – wat ongeveer de grootte is van de hoogste gebouwen op aarde.
Verwant
- Het Dragonfly-helikoptervliegtuig zal Saturnusmaan Titan afspeuren naar tekenen van leven
- Waarom is de atmosfeer van Saturnus zo warm? Cassini-gegevens zouden dit kunnen verklaren
- Autobots, uitrol: NASA creëert transformerende robot voor het verkennen van Titan
De nieuwe beelden stellen wetenschappers in staat om te bestuderen wat zij stro noemen, of samengeklonterde ringdeeltjes, en propellers, of kleine ‘maantjes’. Het stro en Propellers werden voor het eerst herkend kort nadat Cassini arriveerde, en hoewel het ruimtevaartuig op dat moment dichterbij was, waren de foto's niet zo gedetailleerd.
Bij die eerste passage werd alleen naar de ringen gekeken terwijl ze van achteren verlicht waren, en om onscherpte van de planeet te voorkomen bewegingen, gebruikten kortere belichtingen die meer korrel in de beelden creëerden, waardoor sommige van de fijnere beelden onzichtbaar werden details. Nu maakt Cassani verschillende passages en bestudeert zowel de tegenlicht als de zonverlichte delen van de ringen.
“Als de persoon die de eerste beelden van de ringinbreng in de baan heeft gepland – die de afgelopen dertien jaar onze meest gedetailleerde weergaven van de ringen zijn gebleven – ben ik onder de indruk verbaasd over hoe enorm verbeterd de details in deze nieuwe collectie zijn”, zegt Carolyn Porco, teamleider van Cassini Imaging, van het Space Science Institute in Boulder. Colorado. “Hoe passend is het dat we eropuit gaan met de beste uitzichten op de ringen van Saturnus die we ooit hebben verzameld.”
Vervolgens zal Cassani van binnen bekijken hoe de ringen eruitzien terwijl ze tussen de ringen en de planeet cirkelen. De ‘Grand Finale’-taak van het ruimtevaartuig, waarbij hij tussen de ringen en de planeet moet reizen voor nog eens 22 banen, zal naar verwachting eind april beginnen.
Aanbevelingen van de redactie
- De ringen van Saturnus wiebelen, heerlijk genoeg, vanwege de wiebelende kern
- NASA's Dragonfly-missie naar Saturnusmaan Titan is met een jaar uitgesteld
- Bekijk de beide ontdekkingsreizigers van NASA, Curiosity en InSight, op het oppervlak van Mars
- NASA deelt een prachtige Hubble Space Telescope-foto van de ringen van Saturnus
- NASA's Dragonfly-drone met acht rotors is op weg naar de grootste maan van Saturnus
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
