Bekentenissen van een online antiracistische burgerwacht

Noot van de redactie: Dit artikel is onder een pseudoniem geschreven vanwege veiligheidsoverwegingen van de auteur. Ook zijn de achternamen van een aantal geïnterviewden weggelaten vanwege veiligheidsoverwegingen.

Toen er in het hele land protesten uitbraken ter ondersteuning van Black Lives Matter, wist ik dat ik mijn steentje moest bijdragen om systemisch racisme tegen te gaan. Maar na urenlang marcheren en zingen voelde het voor mij niet goed om het gevecht zomaar aan de deur te laten staan. Ik verlangde ernaar meer te doen.

Maar niet lang nadat de protesten in mei begonnen, Facebook heeft mij een nieuwe groep aanbevolen, een groep die zich richt op het ‘uitje’ van mensen die racistische berichten, berichten en memes op sociale media plaatsen. Ik trof gelijkgestemde activisten aan die zich voor één enkel doel inzetten: het ontslaan van racisten.

Ik raakte erbij betrokken. Voor ons is het belangrijk dat racisten consequenties ondervinden als ze neonazistische gespreksonderwerpen en onverdraagzame opmerkingen online delen.

De geschiedenis van het online ontslaan van racisten op Facebook en daarbuiten

Facebook-groepen die racisten op internet willen ontmaskeren, zijn geen nieuw idee.

Eén pagina met de titel ‘Getting Racists Fired’ heeft meer dan 13.000 likes op Facebook. De oprichter van de pagina – die zijn naam niet bekendmaakte – zei dat ze de pagina samen met zes andere moderators beheren.

De pagina werd zes jaar geleden in 2014 opgericht nadat politieagenten Michael Brown hadden vermoord, wat aanleiding gaf tot protesten in Ferguson en in het hele land.

“Het uit de weg ruimen van racisten is het absoluut minste wat we kunnen doen en vergt slechts een minimale inspanning”, aldus de oprichter.

Maar die inspanningen hebben zich de afgelopen jaren via internet verspreid. Of het nu op Facebook, Instagram, Twitter, Reddit of TikTok is, er is altijd minstens één beroemdheid “geannuleerd” worden vanwege racistische opmerkingen of een CEO die aftreedt vanwege beschuldigingen van racisme op de werkvloer.

Maar ik ben niet geïnteresseerd in uitstapjes met beroemdheden of machtige leidinggevenden.

Sinds de recente protesten waren de aanleiding voor de moord op George Floyd in Minneapolis is er druk geweest onder activisten en antiracistische burgerwachten om de ‘alledaagse racisten” – of het nu de gemiddelde Joe is die in een bouwmarkt werkt of een Karen die binnenkomt Kentucky.

Sommige van deze groepen willen alleen maar voorbeelden van racisme delen waarvan ze getuige zijn geweest op sociale media. Andere gemeenschappen richten zich uitsluitend op het ontslaan van mensen vanwege racistische opmerkingen die ze publiekelijk op sociale media hebben gemaakt.

Af en toe kan een lid van een van deze groepen, dat meer lef heeft, proberen blanke nationalistische groepen online te infiltreren en ze van binnenuit te ontmaskeren. Ze hebben allemaal hetzelfde einddoel: racisme en racisten op internet ontdekken.

Waarom ik erbij betrokken raakte

In de groepen waar ik lid van ben, wisselen mensen screenshots uit van anderen die racistische dingen zeggen met een andere screenshot van het openbare Facebook-profiel van die persoon, waarop vaak staat waar die persoon werkt.

Leden van de groepen zijn dan vrij om met de screenshots te doen wat ze willen.

Sommigen delen het bericht op hun eigen profiel, terwijl anderen het profiel van de racist op Facebook rapporteren. Af en toe stuurt iemand de schermafbeelding stilletjes door naar de werkgever van die persoon, of zelfs naar zijn familie.

Tijdens mijn tijd in deze groepen heb ik een paar screenshots doorgestuurd naar werkgevers van racisten die openbaar op Facebook stonden. Ik heb één incident zelfs opgevolgd met een telefoontje en berichten om er zeker van te zijn dat de racistische persoon gestraft zou worden en dat het bedrijf het net zo serieus zou nemen als ik.

Ik ga echter niet graven om banen van mensen te vinden die niet openbaar worden vermeld. Dat voelt voor mij onethisch.

Er heerst een rechtvaardig gevoel van burgerwacht wanneer een racist zijn verdiende loon krijgt.

Deze mensen zijn onze artsen, verpleegsters en leraren. Ze zouden niet moeten werken in hun baan waar ze contact zullen hebben met BIPOC-individuen (Black, Indigenous, People of Color) als ze duidelijke raciale vooroordelen hebben.

Ik voel me hulpeloos als ik simpelweg racistische inhoud op Facebook rapporteer, maar ik krijg dan een bericht terug waarin staat dat het bericht dat ik heb gerapporteerd niet in strijd is met de gemeenschapsnormen van Facebook. Dit is alleen maar verergerd sinds het aantal moderators op het platform is afgenomen als gevolg van de coronaviruspandemie. volgens CNBC.

Het is dus alleen maar passend dat mensen, inclusief ikzelf, hun toevlucht zouden nemen tot andere maatregelen – zoals het ontslaan van mensen.

Hoe de burgerwachten racisme bestrijden

Dus wat is een bericht of bericht op sociale media dat wordt doorgestuurd naar iemands werkgever? Er zijn niet veel basisregels die in steen gebeiteld zijn onder de groepen waar ik deel van uitmaak.

We zoeken naar definitief bewijs dat de racistische opmerking is gemaakt door schermafbeeldingen te gebruiken die we rechtstreeks hebben gemaakt, in plaats van op geruchten. Maar de lijn waarvoor racistische uitspraken actie verdienen en die te klein zijn om aan te pakken, staat ter discussie.

De groepen zijn gedecentraliseerd, waarbij mensen soms memes delen tussen het gebruikelijke vitriool dat we uitroeien. Persoonlijk richt ik mij alleen op racisten als ze opmerkingen hebben die flagrant beledigend aanvoelen.

Het zou je verbazen hoe gewoon het is om racistische opmerkingen als martini's rond te zien slingeren. happy hour op sociale media of om gewelddadige bedreigingen, haatzaaiende uitlatingen, denigrerende memes en dergelijke te vinden online.

Voor mij is iemand die #AllLivesMatter zegt niet alleen onwetend en misleidend, maar ook vaak racistisch. Maar ik denk niet dat zo’n opmerking genoeg is om iemand te laten ontslaan.

Verder zorg ik er altijd voor dat de screenshot geverifieerd wordt. Als ik het racistische bericht in kwestie niet kan vinden op het account van die persoon, stuur ik het niet naar hun werkplek.

Het is te gemakkelijk om screenshots te maken van Photoshop en dokters. Iemands levensonderhoud ontnemen is een serieuze stap en mag niet als een spel worden behandeld.

Marylin Widd, een ander lid dat vorige maand lid werd van een van mijn groepen, legde uit dat ze zich richt op degenen die “uit hun eigen geschriften hebben bewezen dat ze extreem racistisch waren.”

‘Niet zomaar een flauw grapje, waar ik niet van hou, maar ik voel me er niet op mijn gemak als iemand wordt ontslagen’, vertelde ze me. “Het moest iets extremers zijn.”

Widd zei dat ze betrokken was bij drie ontslagen waarbij ze e-mails stuurde en naar werkplekken belde.

Een ander lid van een van de groepen waar ik in zit, Lauren, zegt dat ze ook iemand heeft ontslagen.

“Het heeft even geduurd omdat het bedrijf waar hij aanvankelijk werkte hem niet onmiddellijk ontsloeg en zij weigerden dat ook reageer op mij voor vervolgonderzoek, maar na een paar weken lijkt het erop dat ze hem hebben laten gaan en naar een ander bedrijf is gegaan, 'zei ze gezegd. ‘Hij vermeldde alleen die en ik heb hem daar ook voor ontslagen.’

Terwijl sommigen die zich bij deze groepen aansluiten al goed ingebed zijn in de antiracistische beweging, hebben velen geen ervaring met activisme.

“Ik ben nooit een voorstander geweest, en dit is eerlijk gezegd niet mijn scene”, zegt Allie, lid van een van deze groepen. “Maar ik heb het gevoel dat, gezien wat er in de wereld gebeurt, iedereen zich moet uitspreken tegen [racisme]. De wereld heeft te lang stilgestaan ​​en kijk waar het ons heeft gebracht.”

Ze zegt dat ze in totaal 36 mensen heeft ontslagen vanwege het maken van racistische uitspraken op Facebook.

Allie zei dat ze uit een ‘klein stadje vol onwetende mensen’ kwam en er nooit bij hoorde.

“Er was de [Black Lives Matter]-beweging voor nodig om echt te zien wat het verschil is tussen mij en hen”, zei ze.

Doxxing: een juridisch mijnenveld

Hoewel het uitlaten van racisten voor het grootste deel moeiteloos is, kan het ook een ethisch en juridisch twijfelachtig mijnenveld zijn.

De meeste mensen lijken erop te letten alleen informatie te delen die openbaar is vermeld, om te voorkomen dat ze iets illegaals doen. De groepen waar ik deel van uitmaak houden vooral toezicht op zichzelf via moderators en beheerders die activisten en berichten verwijderen die te ver gaan.

Maar uitgelaten racisten kunnen soms over de schreef gaan in doxxing – de praktijk waarbij privé-informatie publiekelijk wordt gepost om intimidatie aan te moedigen.

Doxxing wordt in staten als Californië als een misdrijf beschouwd. Salar Atrizadeh, een advocaat gespecialiseerd in internet-, technologie- en computerrecht in Beverly Hills, vertelde me dat doxxing “meestal wordt gedaan door te zoeken in openbare databases en sociale-mediawebsites. Het is een vorm van online waakzaamheid en hacktivisme.”

Doxxing kan worden gebruikt voor “onwettige of onethische redenen zoals intimidatie, afpersing of dwang”, zei hij.

Volgens Atrizadeh zou doxxing een overtreding kunnen zijn van het Californische Wetboek van Strafrecht 653.2, een misdrijf dat kan leiden tot gevangenisstraffen of boetes tot maximaal $ 1.000.

Is het delen van screenshots van racistische berichten en posts van mensen legaal?

“Als de geposte informatie legaal is verkregen, is het waarschijnlijk niet illegaal om deze opnieuw te posten, zolang het niet aanzet tot geweld, schade of intimidatie tegen die persoon”, zei Atrizadeh. “Als je echter de persoonlijke informatie verkrijgt door het elektronische apparaat of e-mailaccount van die persoon te hacken, dan zou het illegaal zijn om deze opnieuw te posten.”

Het plaatsen van persoonlijke informatie zoals privéfoto's, burgerservicenummers of de geboortedatum van de persoon zou worden beschouwd als een illegale inbreuk op de privacy, voegde hij eraan toe.

“Er is een dunne grens tussen handelen in het algemeen belang en laster”, zei Atrizadeh.

Afgezien van de juridische dilemma’s zijn er ook vragen gerezen over de ethiek van het ‘ontmaskeren’ van racisten. Het verkeerd identificeren van mensen is altijd een risico.

In 2017 werd een man door internetonderzoekers ten onrechte geïdentificeerd als deelnemer aan de Unite the Right Rally in Charlottesville, Virginia.

Een ander spraakmakend geval van verkeerde identificatie vond vorige maand plaats nadat een virale video opdook van een man die op een fiets reed en wat leek op kinderen aanviel. Online speurneuzen richtten zich ten onrechte op een financiële marketingmanager die volkomen onschuldig was.

Verder zijn gefotoshopte schermafbeeldingen ook altijd een mogelijkheid en daardoor kan het zijn dat men onbewust valse berichten en berichten deelt. Ik maak mij daar zelf zorgen over. Hoewel ik de profielen en berichten van racisten altijd dubbel heb gecontroleerd voordat ik actie onderneem, doen anderen dat misschien niet.

Het ontmaskeren van racisten kan ook gevaarlijk zijn voor de persoon die de screenshots en berichten deelt en kan leiden er vaak toe dat ze worden gedoxxed – vooral degenen die zich richten op blanke supremacisten en andere haat groepen.

Groepen infiltreren – en represailles uitlokken

Sommige activisten in mijn groepen zijn geïnfiltreerd in Confederate Flag-steungroepen, anti-Black Lives Matter-groepen en blanke supremacistische groepen op Facebook.

Allie is een van die individuen die het tot haar missie heeft gemaakt om deze groepen te infiltreren. Ze sloop een paar weken geleden een racistische Facebook-groep binnen en probeerde een van de leden ervan te laten ontslaan.

De groep realiseerde zich al snel dat dit het werk was van een online ‘trol’ in de groep – Allie – en doxxde haar, zei ze.

“Hij verloor zijn baan van tien jaar en toen begonnen de intimidatie”, zei ze. “Ik moest mijn telefoonnummer wijzigen. Het hielp niet echt veel, want iemand had mijn informatie al gevonden en ik kreeg een handvol bedreigingen. Ze gingen zelfs zo ver dat ze iedereen die ik kende een bericht stuurden en hen over alle kleine details informeerden.

Ze vertelde me dat ze sindsdien camera's en een alarmsysteem heeft geïnstalleerd voor haar bescherming.

Terwijl activisten racistische groepen infiltreren, zijn leden van die groepen op hun beurt ook begonnen mijn antiracistische gemeenschappen op Facebook te infiltreren.

In het licht van dit alles heb ik stappen ondernomen om mijn online aanwezigheid te beschermen door mijn Facebook-profiel te vergrendelen en mijn naam te wijzigen om mijn identiteit te beschermen tegen potentiële doxxers.

De laatste tijd heb ik afstand genomen van het ontslag van racisten uit angst voor terugslag. De dreiging om lastiggevallen te worden, het voortdurende spervuur ​​van vreselijke mensen en de onzekerheid of racisten ooit consequenties zullen ondervinden, waren mentaal en emotioneel uitputtend.

Maar ondanks de potentiële gevaren, intimidatie en doodsbedreigingen zal de beweging om racisten te ontslaan niet snel eindigen. De groepen blijven groeien en mensen worden nog steeds ontslagen vanwege onverdraagzame berichten op sociale media.

Ik zal blijven deelnemen aan deze online communities om anderen te helpen onverdraagzaamheid uit te roeien.

Racisme – en racisten – gaan nergens heen. Ik ook niet.

Aanbevelingen van de redactie

• Medeoprichter van Twitch, Michael Seibel, treedt toe tot de raad van bestuur van Reddit