TESS, NASA's Planet-Hunting Satellite: wat u moet weten

Aanvankelijk gepland voor een missie van twee jaar, vliegt NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) in een elliptische cyclus van 13,7 dagen rond de aarde. Het is een unieke en extreme baan die nog nooit eerder is gebruikt, variërend van slechts 107.000 kilometer tot maar liefst 372.000 kilometer van zijn thuisplaneet. Volgens Space.com zal de stabiele baan TESS daartoe in staat stellen tientallen jaren in de ruimte blijven zonder dat er koerscorrecties nodig zijn.

En het geeft de satelliet een magisch perspectief.

Uitgerust met vier groothoekcamera's zal TESS 85 procent van de omringende hemel waarnemen terwijl het naar exoplaneten zoekt. De instrumenten van het ruimtevaartuig zullen gedurende een periode van twee jaar 26 verschillende ‘sectoren’ van de hemel in kaart brengen. En met het eerste geweldige beeld De toekomst van de satelliet, die in mei arriveert en een recente reeks inbedrijfstellingstests is voltooid, ziet er veelbelovend uit. Hier is alles wat je moet weten over dit geweldige ambacht.

TESS begint op jacht naar exoplaneten

Wij zijn in bedrijf! Vanaf vrijdag 27 juli meldde NASA dat zijn exoplaneet op jacht ging naar satellieten volledig operationeel was en was begonnen de lucht af te scannen op zoek naar verre planeten – en misschien, heel misschien, tekenen van leven buiten onze Melkweg te bespioneren.

“Ik ben heel blij dat onze nieuwe planeetjagermissie klaar is om de omgeving van ons zonnestelsel af te speuren naar nieuwe werelden,” zei Paul Hertz, directeur van de afdeling Astrofysica van NASA op het hoofdkantoor, Washington. “Nu we weten dat er meer planeten dan sterren in ons universum zijn, kijk ik uit naar de vreemde, fantastische werelden die we zeker zullen ontdekken.”

Nu de satelliet in goede gezondheid verkeert en alle systemen gezond melden, begon NASA in mei met het proces om TESS wakker te maken, met als doel eind juli met de wetenschap te beginnen. Voor een satelliet betekent dat meer dan een douche en een kopje koffie: het brengt een inbedrijfstelling met zich mee periode van testen en aanpassingen voordat wetenschappers echt kunnen vertrouwen op de gegevens waarnaar wordt teruggestuurd Aarde. Volgens NASA “gaat elke nieuwe missie door een inbedrijfstellingsperiode van testen en aanpassingen voordat met wetenschappelijke activiteiten wordt begonnen. Dit dient om te testen hoe het ruimtevaartuig en zijn instrumenten presteren en om te bepalen of er wijzigingen moeten worden aangebracht voordat de missie met waarnemingen begint.”

NASA's nieuwste planeetjager, @NASA_TESS, de Transiting Exoplanet Survey Satellite, ondergaat momenteel een reeks inbedrijfstellingstests voordat deze naar planeten gaat zoeken. https://t.co/kYnDwjhpKSpic.twitter.com/rodPbAknUQ

— NASA_TESS (@NASA_TESS) 11 juli 2018

In mei, toen het ruimtevaartuig zich voorbereidde op die laatste baan, danste NASA's nieuwste satelliet een funky kleine mal. “Tijdens een van de laatste passen voerde TESS een ‘breakdance’ uit: ronddraaiend om eventuele verstrooide lichtbronnen te evalueren om de cameraprestaties gedurende de missie te karakteriseren,” schreef het ruimteagentschap op Twitter in juni. Hoe zit dat?

Binnen de exoplaneetmissie

Waar gaat TESS eigenlijk over? Het hoofddoel van deze satelliet is de zoektocht naar exoplaneten, planeten die buiten ons zonnestelsel liggen. Maar hoe kun je die kleine puntjes opsporen tegen de inktzwarte achtergrond van de verre ruimte? TESS gaat op zoek naar een fenomeen dat ‘transit’ wordt genoemd en dat optreedt wanneer een planeet voor zijn ster langs beweegt. De resulterende afname van de helderheid kan worden waargenomen en gemeten met spectroscopie, waardoor astronomen een beter idee krijgen van de grootte en samenstelling van de planeet.

“TESS opent een deur voor een geheel nieuw soort onderzoek”, zegt Stephen Rinehart van Goddard Space Flight Center. “We zullen individuele planeten kunnen bestuderen en kunnen praten over de verschillen tussen planeten. De doelen die TESS vindt, zullen de komende decennia fantastische onderzoeksonderwerpen zijn.”

TESS vervangt de verouderde Kepler-telescoop op dampen lopen en zal binnenkort niet meer kunnen manoeuvreren. In tegenstelling tot TESS bevindt Kepler zich in een baan om de zon en kan hij slechts in één richting waarnemen. “TESS zal een breder net dan ooit tevoren uitwerpen voor raadselachtige werelden waarvan de eigenschappen kunnen worden onderzocht door NASA’s aankomende James Webb Space Telescope en andere missies”, aldus Paul Hertz van NASA.

Kepler gebruikte dezelfde methoden om meer dan 2600 exoplaneten te ontdekken, maar hij observeerde altijd hetzelfde gebied in de ruimte, en de meeste planeten bevonden zich op meer dan duizend lichtjaar afstand. TESS zal zijn blik richten op meer nabije sterren die zich binnen een straal van 300 lichtjaar van de aarde bevinden.

De ontdekkingen van TESS kunnen de komende tijd aanleiding geven tot verder onderzoek James Webb-telescoop van $ 8,8 miljard gepland voor lancering in 2020. “Met die grotere telescopen zullen we in de atmosfeer van die planeten naar veelbetekenende tekenen kunnen zoeken die ons zouden kunnen vertellen waar de planeten van gemaakt zijn. van, en misschien zelfs of ze het soort gassen in hun atmosfeer hebben die op aarde een indicatie zijn van leven”, zei Hertz op een nieuwszender. conferentie.

TESS kan af en toe zelfs maanlicht gebruiken om naast exoplaneten andere kosmische fenomenen te onderzoeken die het tegenkomt. Onderzoekers zullen worden uitgenodigd om het ruimtevaartuig te gebruiken als onderdeel van een ‘gastonderzoeker’-programma, aldus NASA.

“Ik denk niet dat we weten wat TESS allemaal gaat bereiken”, voegde Rinehart eraan toe. “Voor mij is het meest opwindende deel van elke missie het onverwachte resultaat, het resultaat dat niemand zag aankomen.”

NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite gelanceerd op maandag 16 april aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket vanaf Pad 40 in Cape Canaveral, Florida. De lancering van de volgende generatie planeetjachtsatelliet was live gestreamd vanaf de NASA-website.

Aanbevelingen van de redactie

• NASA's WFIRST-telescoop heeft een nieuwe benadering van de jacht op exoplaneten
• NASA's Mars-helikopter laat voor de laatste keer de bladen draaien vóór de lancering
• Europa’s nieuwste planeetjagende satelliet opent voor het eerst zijn ogen
• NASA-planeetjager-telescoop lokaliseert de eerste planeet ter grootte van de aarde in een bewoonbare zone
• Op planeten jagende satelliet ontdekt het zeldzame hete Neptunus op de grens van de Neptunus-woestijn

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.