Oscars wees verdoemd! The Lighthouse was een van de beste films van het jaar

In een jaar waarin Parasiet En grappenmaker zijn beide genomineerd voor Beste Filmis het duidelijk dat klassenkwesties en onze steeds meer gelaagde, consumptiegedreven samenleving – laat kapitalisme zoals het internet het noemt – zijn onderwerpen die bioscoopbezoekers interesseren. Het is dan ook een schande dat de Academie, en het kritische discours in het algemeen, een van de meest intense onderzoeken van het jaar naar saaiheid en machtsdynamiek op de werkplek over het hoofd heeft gezien: het boek van Robert Eggers. De vuurtoren.

Vervolg op Eggers’ 17e-eeuwse religieuze horrorfilm De heks, De vuurtoren werd op dezelfde manier geadverteerd als een horrorfilm; de trailer, die twee mannen afbeeldde die geplaagd werden door waanzin en tentakels op een verlaten kust van New England, droeg de scherpe geur van Lovecraft. En hoewel waanzin en tentakels in overvloed aanwezig zijn, is het echte vlees ervan De vuurtoren is drama op de werkvloer (om nog maar te zwijgen van de momenten van hilariteit).

Afgezien van een welverdiende nominatie voor Beste Cinematografie voor Jarin Blaschke, toonde de Academie geen liefde voor de briljante, vreemde film van Eggers.

Oude setting, tijdloze thema's

Het speelt zich af in het 19e-eeuwse New England, De vuurtoren volgt twee vuurtorenwachters (wickies, om de volkstaal te gebruiken), Ephraim Winslow (Robert Pattinson) en Thomas Wake (Willem Dafoe), die aankomen op een eenzame buitenpost voor een opdracht van een maand. Winslow is een groentje en heeft om onbekende redenen een carrière in de houtsector achter zich gelaten, en Wake is een grijze veteraan.

De dynamiek tussen hen wordt schijnbaar snel, wanneer Wake Winslow al het slopende werk overdag toewijst en zichzelf de gezellige taak overlaat om 's nachts naar het licht te kijken. Terwijl Winslow kolen schept, brandstofcontainers de trap op sleept en elk oppervlak schoonschrobt, slaapt Wake de hele dag door en brengt zijn nachten door met drinken bij het licht van de lens.

Wake versterkt zijn autoriteit gedurende de hele film, hetzij door groepsdruk of gewoon door rangorde. Tijdens hun eerste avondmaal samen zet hij een onwillige Winslow onder druk om te drinken, waarbij hij benadrukt dat het ongeluk brengt als een toast onafgemaakt blijft. Wanneer Winslow zich ergert aan zijn plichten, waarschuwt Wake hem dat hij zijn loon zal intrekken vanwege vermeende insubordinatie.

Het is een berisping die Wake gedurende de hele film herhaalt, en hoe boos hij ook is, Winslow wordt er altijd door gekastijd. De laatste verontwaardiging komt wanneer hij het logboek van Wake ontdekt, waarin de zoute hond zijn rapporten aan zijn werkgever heeft geschreven, waarin hij hen aanbeveelt om Winslows loon in te houden wegens verschillende misstappen.

Een titanenprestatie

Dafoe verdient lof voor zijn vertolking van Wake; hij verdiende ook op zijn minst een nominatie voor beste mannelijke bijrol. Het feit dat zijn optreden niet genoeg stemmen kon opleveren, zal de boeken ingaan als een van de grote mysteries van de Academie.

Het is een onstuimige voorstelling, druipend van de klassieke theatraliteit. Wake verandert van geniale collega in woedende tiran en weer terug, terwijl zijn verweerde gezicht zich midden in een zin samentrekt en ontspant. Dafoe doet in deze film meer met zijn steile voorhoofd dan de meeste acteurs met hun hele lichaam.

Zijn hoogtepunt is een adembenemende monoloog, waarin hij Neptunus zelf aanroept om Winslow te verslaan na de jongere man insinueert dat hij niet van koken houdt (gevangen door een storm en non-stop slurpende drank, de twee zijn vlug). Wake stijgt op als een woeste golf, aanvankelijk brullend terwijl hij de zeegoden aanroept. Zijn stem suddert tot een dreigend gegrom terwijl hij in bloemrijke details beschrijft op welke manieren hij wil dat ze Winslow in steeds kleinere deeltjes vermalen.

Dafoe houdt zijn ogen op Pattinson gericht, zonder te knipperen, terwijl de spieren rond zijn ogen trillen van woede. Dit alles in contrast met zijn tranende ogen en smekende frons wanneer hij Winslow aanvankelijk probeert zover te krijgen dat hij zijn kookkunsten prijst.

Een meesterlijk script

De uitvoering is niet alleen opmerkelijk vanwege de lichamelijkheid, maar ook vanwege de uitstekende dialoog. Bij het schrijven van het scenario bestudeerden Eggers en zijn broer Max het werk van schrijvers als Sarah Orne Jewett, die zeelieden en boeren interviewde om de verschillende ritmes en woordenschat van het 19e-eeuwse Nieuw vast te leggen Engelanders.

Spreken met Sean Fennessey van The Ringer, Eggers zei: “We wilden dat het in periode-correcte, kustdialecten zou zijn … je zegt niet ‘R’ op dit woord, maar je voegt ‘R’ toe aan ‘winder’ … je weet je, raam, winder … Dus dan kunnen we er zeker van zijn dat deze zeven dingen kloppen met Rob’s [Pattinson] dialect en deze 12 dingen met Willems...“

Wake spreekt in het grove jargon van een dronken zeeman, maar kan tijdens zijn monoloog Shakespeare-grootspraak opbrengen, en Dafoe beweegt zich gracieus tussen deze modi. Ook Pattinson danst tussen emotionele hoogte- en dieptepunten, en het getuigt van zijn vaardigheid dat hij niet overschaduwd wordt.

De vuurtoren is een film die in alle opzichten meesterlijk is: in de uitvoeringen, in het gedurfde script, in de sinistere somberheid die elk shot doordringt. En ondanks de setting is het ook een film die spreekt tot het huidige moment, een tijd waarin machtsstructuren steeds grimmiger worden en de wereld lijkt af te glijden naar chaos.

De Academie heeft het misschien niet herkend De vuurtoren, maar de geschiedenis zou dat wel moeten doen.

Aanbevelingen van de redactie

• Oscarwinnende Everything Everywhere All at Once-regisseurs over het creëren van de meest ontroerende sciencefictionfilm van 2022
• De beste Oscar-presentatoren ooit, gerangschikt
• De jongste Oscarwinnaars ooit, gerangschikt op leeftijd
• Auteur Charles Elton over de opkomst en ondergang van Michael Cimino
• Ethan Coen gaat een nieuwe film regisseren voor Focus Features