Fotografie speelt een belangrijke rol bij het helpen van Threadless bij het verkopen van hun T-shirts

Voor veel ervaren, creatieve fotografen lijkt het maken van productfoto's misschien het equivalent van het behalen van een culinaire graad om vervolgens hamburgers te maken bij een fastfoodketen. Het is niet bepaald de meest stimulerende omgeving, en het drijft je talenten ook niet tot het uiterste.

Sean Dorgan, fotomanager voor het in Chicago gevestigde online kledingmerk draadloos, zei dat hij het allemaal al eerder had gehoord.

‘Ik vertelde mensen altijd dat ik bij dit T-shirtbedrijf werk,’ zei Dorgan. “En ze zeggen: ‘Oh, dat is rot.’ Omdat ze denken dat het saai is.”

Maar zoals iedereen die ooit een shirt van Threadless heeft gekocht of het met graffiti beladen pakhuis van zijn moederschip is binnengestapt: SkinnyCorp – dat zijn ontwerpen ontleent aan, het werk helpt blootstellen van en de printkeuzes in handen legt van een gemeenschap van kunstenaars – weet al dat Threadless geen gewoon bedrijf is. En de fotografieafdeling heeft de generieke productfoto tot een kunstvorm op zichzelf verheven, en kan worden toegeschreven aan een groot deel van de aantrekkingskracht van het bedrijf.

Het feit dat er zelfs een fotografieafdeling is – bestaande uit Dorgan, fotograaf/retoucher Nicole Carlson, fotografie-assistent Jen Lemasters en Bandit, een hond die ‘niet veel te zeggen heeft, maar geweldig [is]’, zei Dorgan – is een teken van het enorme succes dat het bedrijf heeft ervaren sinds de oprichting in 2000. Zes jaar geleden was Dorgan de enige vaste fotograaf.

“Toen ik hier begon, toen ik nog alleen was, werden er misschien wel negen nieuwe ontwerpen per week uitgebracht”, legt Dorgan uit. “En nu kunnen het er honderden zijn. Dat is een behoorlijk exponentiële groei van het aantal releases… elke week is er letterlijk tien tot twintig keer zoveel materiaal als we vijf of zes jaar geleden uitbrachten.”

Een verhaal dat begint met één man en zijn point-and-shoot

Terwijl het bedrijf nu is uitgerust met een paar Canon EOS 5D Mark II en een 7D, vóór de komst van Dorgan en de creatie van de foto afdeling begon het allemaal met een simpele point-and-shoot en een man die nu kan beweren de langst dienstverband bij Threadless te zijn bij negen en een half jaar.

Craig Shimala – officieel de multimediaspecialist, onofficieel de ‘cultuurambassadeur’ – besteedt het grootste deel van zijn geld tijd om “alle zaken rond de bedrijfscultuur vast te leggen” en foto’s en video’s te delen op sociale mediaplatforms leuk vinden Facebook, Flickr, En Liaan. Net als vele anderen bij Threadless werd hij voor één doel aangenomen, groeide mee met het bedrijf, vond iets waar hij van hield en maakte er een baan op zich van.

‘Ik ken Jake Nickell, de maker, al sinds de vierde klas,’ zei Shimala. “[Destijds] studeerde ik af aan Purdue met een graad in multimediaontwikkeling, [Threadless] was gewoon Jake en zijn partner, Jacob [DeHart], en ze hadden gewoon iemand nodig om bestellingen te verzenden. Na school had ik niets te doen, dus dat deed ik. Door de jaren heen bleef Threadless doorgaan, en gaandeweg kreeg ik steeds meer banen. En toen kreeg ik een jaar lang een point-and-shoot in handen en begon ik video's op te nemen van willekeurige, gekke dingen die we op kantoor deden. En dat bleef groeien en groeien, en toen werd het een fulltime optreden om alles vast te leggen wat er op kantoor gebeurt.

Shimala zei dat zijn taak om de trucjes op kantoor vast te leggen te danken is aan klanten van Threadless, die graag wilden zien wat er achter de schermen gebeurt. Hij kreeg feedback en realiseerde zich dat mensen niet alleen graag wilden zien hoe Threadless de fotoshoots uitvoert en hoe de shirts er op de drukpers uitzien, maar ook het ‘rommelen’ – de bedrijfscultuur, waar nu ook ‘dorstige donderdagen’ onder vallen, wanneer werknemers genieten van pizza en het eigen biermerk van hun bedrijf, gebrouwen door Finch’s Beer Bedrijf. Hoewel soortgelijke verhalen over teambinding bij elk internetbedrijf te horen zijn, heeft Threadless ze gedocumenteerd als een manier om met succes zijn merk op te bouwen. Deze blikken achter de schermen werden zo succesvol dat Shimala besloot een Instagram-account te lanceren voor het bedrijf, dat ruim 220.000 volgers heeft.

“We zijn zo klaar om een ​​geweldige te hebben Instagram-accountook,” voegde Dorgan eraan toe. “Ik denk dat Craig er geweldig werk mee doet, en er gebeuren zoveel gekke dingen dat als een ander bedrijf het zou proberen, het niet zo eenvoudig zou zijn. Het draagt ​​bij aan het creëren van interesse.”

Camera's, modellen en plezier: recept voor een succesvolle productfoto

Op het eerste gezicht is het eigenlijke proces van het maken van productfoto's ongeveer net zo alledaags als je zou verwachten.

“We hebben hier eigenlijk een klein gebied waar mensen ons hun monsters van T-shirts en andere dingen brengen die nog komen. in de toekomst,’ legde Dorgan uit, wijzend op wat lijkt op een geïmproviseerde studioruimte achter op de eerste verdieping van het gebouw. magazijn. “En we kijken naar een schema en controleren het eigenlijk allemaal terwijl we verder gaan, alle shirts stomen, mensen vinden modelleer de shirts, bedenk wat de fotoshoot gaat worden, fotografeer het, bewerk het – dat is zo ongeveer het dagelijks."

Maar de creativiteit van de fotografieafdeling komt tot uiting in de concept- en opnamefase van het proces. waarvoor ze alles hebben gedaan, van het gebruik van mistmachines en blauwe lichten om een ​​bewolkte lucht na te bootsen het construeren van een TARDIS voor een Doctor who shoot, allemaal in de naam van het maken van goede productfoto's voor T-shirts.

"De hele basis ervan was om een ​​ontwerpelement op het T-shirt te nemen en dat in het echte leven uit te werken en het onderdeel te maken van de fotoshoot", zei Dorgan.

"Veel van de foto's weerspiegelen de kunstenaar en het ontwerp", voegde Carlson toe, die eerder met een commerciële fotograaf werkte nadat hij grafische vormgeving had gestudeerd en een Photoshop-expert was geworden. “Wij zijn erdoor geïnspireerd. We proberen er iets van te maken en er iets omheen te creëren.”

Naast de Canon-camera's creëren de Threadless-fotografen regelmatig hun scènes met 17-40 mm- en 24-70 mm-lenzen samen met een heleboel lampen – zoals Canon 530- en 580EX-flitsers, AlienBees en oude Calumet Travelites – en licht modificatoren. Ze hebben zelfs een projector als lichtbron gebruikt om het harde licht beter te laten uitkomen.

"We besteden hier behoorlijk veel aandacht aan verlichting, en dat is mijn schuld, want ik was er vanaf het begin van mijn fotografie-begin echt heel erg in geïnteresseerd", zei Dorgan. “Ik dacht dat dit altijd een goede manier was om ons te laten opvallen in het maken van interessante productfotografie.”

Dat gezegd hebbende, beschrijft Dorgan de unieke Threadless-productfotostijl eenvoudig, in plaats van aan de hand van de technische elementen die bij het maken van de foto's betrokken zijn.

‘Ik denk dat ze leuk zijn,’ zei hij. “Ik vind dat een goed bijvoeglijk naamwoord.”

De fotografen hebben er ook een bijzonder plezier in om met hun ‘modellen’ – allemaal Threadless-medewerkers van andere afdelingen – te werken en ze gekke dingen te laten doen. Carlson zei dat een van haar dierbaarste herinneringen een parodie van Conan O'Brien is, waarvoor ze het beroemde rode haar van de presentator van de talkshow op twee van haar collega's mocht afbeelden. Shimala schat dat hij persoonlijk voor bijna 700 foto's heeft geposeerd, en daar was alles voor nodig, van het hebben van een kom spaghetti op zijn hoofd gelegd, tot buiten staan ​​bij 20 graden in slechts een T-shirt, tot het dragen van grote hoeveelheden bedenken.

“Het is ook grappig, want mensen houden me op straat aan en zeggen: ‘Ben jij dat Threadless-model?’” zei hij. “Ja, dat ben ik, maar ik doe ook meer dan alleen T-shirts dragen.

“Het is grappig om te zien waar fotografie nu staat vergeleken met toen ik net begon, omdat we nog maar een beetje hadden richten en schieten, en we hadden zoiets van: ‘Ga voor deze muur staan’, maak een hele slechte foto en plaats die op de foto productopname. Nu is het alsof we allemaal verschillende hoeken hebben – voorkant, achterkant en zijkant – noem maar op. Het heeft dus zeker een lange weg afgelegd.”

Fotografie nu beschikbaar van S tot XXL

Ondanks alle voortdurende fotografische inspanningen binnen Threadless kan het een verrassing zijn dat, afgezien van enkele wedstrijden in samenwerking met Shutterstock en Lomography, het bedrijf hield vorig jaar pas zijn eerste (voor zover Shimala zich kon herinneren) fotogebaseerde competitie voor zijn gemeenschap, genaamd "Threadless houdt van fotografie.Maar ondanks dat foto's populair zijn bij retailers als Urban Outfitters, zijn er niet veel foto's die de barrière van de Threadless-gemeenschap kunnen doorbreken en hun weg naar kleding kunnen vinden.

“Als mensen ontwerpen indienen, is het normaal gesproken geïllustreerd of gephotoshopt, of een ontwerp dat iemand heeft getekend; terwijl, als iemand gewoon een foto maakt en deze op een T slaat, er een klap tegenaan komt voordat hij zelfs maar omhoog gaat, 'legde Shimala uit. "Ik denk dat dit komt omdat het grootste deel van de gemeenschap bestaat uit illustratoren, grafisch ontwerpers en geen fotografen." 

En Dorgan voegde eraan toe dat de weinige fotoontwerpen die er waren niet werden uitgekozen, maar dat er ook niet veel inzendingen waren.

“Ik denk niet dat mensen echt wisten dat het afdrukken van een foto een optie was,” zei Shimala. “Die wedstrijd bracht aan het licht dat we met de nieuwste technologie fotokwaliteit op stof kunnen printen.”

De wedstrijd was een groot succes en leverde bijna 900 inzendingen op. Dat gezegd hebbende, het vinden en afdrukken van een foto-T-shirt was niet bepaald eenvoudig. Om te beginnen was er een foto met een hoge resolutie voor nodig, en sommige van de ingezonden foto’s ‘zouden niet geschikt zijn om afgedrukt te worden’, zei Shimala. Dorgan heeft daadwerkelijk een zwart-witfoto ingezonden – een straatfoto uit zijn tijd in Tokio – die het haalde. (De wedstrijd was voor iedereen toegankelijk, inclusief de medewerkers.)

“Voor zover ik me herinner was het moeilijk om dit shirt te bedrukken om de verschillende grijstinten te krijgen”, zei hij. “Het was een zwart-witfoto met veel tinten. Ze hadden het moeilijk en moesten 11 of 12 schermen maken.”

Maar Shimala zei dat het de moeite waard was om de verscheidenheid van wat het bedrijf te bieden heeft uit te breiden, en Dorgan legde uit dat de wedstrijd zelfs de deur opende voor wat crossover-werk in de artistieke gemeenschap.

“In overeenstemming met het Threadless-model is het voor een kunstenaar een andere manier om zijn ideeën te delen, die niet op illustraties zijn gebaseerd”, zei Shimala. "Maar er waren ook mensen die een foto maakten en vervolgens op de een of andere manier met die foto werkten."

“Er is ook veel overlap tussen ontwerpers en fotografen”, voegde Dorgan eraan toe. “Er zijn veel ontwerpers die zich met fotografie bezighouden en dat aanbieden als onderdeel van hun creatieve palet. Dat is cool. Mensen maken de foto’s en voegen er nog een grafisch element aan toe. Het is interessant."

Shimala zei dat Threadless de wedstrijd dit jaar waarschijnlijk opnieuw zal bezoeken, maar in de tussentijd: Het bedrijf werkt intern aan manieren om zijn brood- en boterproduct voor fotografie te verbeteren schoten. Wat de praktische kant betreft, zei Shimala dat hij hoopt binnenkort modelstatistieken aan de website toe te voegen, samen met de foto's om potentiële kopers een beter idee te geven van hoe een bepaald shirt zich naar hun lichaam zou kunnen vertalen soorten. En hoewel Dorgan zei dat hij geniet van het succesmodel van zijn afdeling, kijkt hij naar Select van het bedrijf lijn – een premium kledinglijn ontworpen door de gemeenschap die verder gaat dan alleen T-shirts – in bijzonder.

‘Ik denk dat er op dat gebied nog meer valt te experimenteren’, zei Dorgan. “We proberen altijd iets op te zwepen.

“We hebben hier zoveel vrijheid. Het is echt een one-of-a-kind, unieke baan op fotografiegebied. Bij een ander bedrijf kom je er niet mee weg, maar bij ons merk werkt het wel. Het is logisch.”

(Afbeeldingen via draadloos)

Aanbevelingen van de redactie

• Hoe u slimme lampen kunt gebruiken om uw fotografievaardigheden te verbeteren
• Het coronavirus houdt mij vast in Colombia. Fotografie houdt mij gezond
• Fotografienieuws: deze kapotte filters voegen leuke in-camera-effecten toe