Jonathan Higbee: fotograaf met oog voor het eigenzinnige

Fotograaf Jonathan Higbee heeft een aantal projecten lopen, maar het is vooral zijn collectie ‘Coincidences’ die hem veel fans over de hele wereld heeft opgeleverd.

Elk van deze heerlijk eigenzinnige beelden toont echte – of je zou kunnen zeggen ‘surrealistische’ – momenten die de kijker ertoe aanzetten even de tijd te nemen om de compositie volledig te verwerken. De beelden van Higbee zijn zowel onderhoudend als boeiend en weerspiegelen een onbetwistbaar talent, geboren uit een scherp oog dat de wereld op een unieke manier bekijkt. Hij wacht een aantal maanden op dezelfde plek om minstens één van zijn foto's te maken en heeft duidelijk ook veel geduld. Digital Trends vroeg de straatfotograaf naar zijn werk en hoe hij deze bijzondere beelden vastlegt.

Digitale trends: hoe ben je in aanraking gekomen met straatfotografie?

Jonathan Higbee: Vanwege mijn baan als reisfotograaf moest ik in 2009 naar New York verhuizen. Meteen toen ik aankwam, voelde ik me absoluut gedwongen om met straatfotografie te beginnen. Een passie voor het vieren van de routineuze, alledaagse, voor de hand liggende aspecten van het dagelijks leven, terwijl ik probeer meer aanwezig te zijn, heeft ervoor gezorgd dat ik sindsdien op straat fotografeer.

Welke apparatuur gebruik je?

Ik ben een beetje een versnellingspook! Ik houd van technologie en gadgets en draag met trots de trotse 'first adopter'-badge, dus mijn uitrusting varieert enorm. Mijn go-to-camera is onvergelijkbaar Leica Q, hoewel ik een Leica M10 en 35 Summicron ASPH in mijn tas ben gaan gooien om met een andere brandpuntsafstand te spelen. Als het om straatfotografie gaat, is Leica niet voor niets de vaandeldrager. Het afstandsmetersysteem in combinatie met lenzen die zonefocus een fluitje van een cent maken, is naar mijn ervaring ongeëvenaard als het gaat om scherpstellen in uitdagende omstandigheden. En ik ben een van die mensen die zweert dat er een magische saus zit in de beelden geproduceerd door een Leica. Dus hoewel er misschien geweldige camera's zijn die een beetje kleiner zijn, bewaar ik altijd de digitale Leica CL in zakformaat en de nieuwe 18 mm TL in een zak of tas, zodat ik nooit zonder een camera kom die geweldige beelden produceert kwaliteit.

Ik hou ook van analoog fotograferen, in verschillende genres. Mijn favorieten voor 35 mm zijn mijn Contax T3, Yashica T5 en natuurlijk Leica M6. Wat het middenformaat betreft, wordt mijn Hasselblad Xpan + 30 mm beschouwd als mijn tweede geboren kind (na mijn hond!). Het panoramische formaat van de Xpan inspireert zoveel creativiteit en produceert een adembenemende filmische look die moeilijk, zo niet onmogelijk, te repliceren is op digitale fototoestellen.

Wat vind je leuk aan straatfotografie? Zijn er nadelen?

Straatfotografie is een manier van leven, een filosofie. Het gaat over zoveel meer dan alleen maar op straat schieten, en ik ben gepassioneerd door elk aspect ervan. Ik geniet vooral van de extra artistieke vrijheid en ruimte voor conceptualisme die kunstenaars meer op straat vinden dan in welk ander openhartig genre dan ook. Ik vind het geweldig dat het maken van straatfotografie voelt als een constante samenwerking met de levende, ademende stad. De nadruk die wordt gelegd op het verkennen van de menselijkheid van vreemden is ook een kracht.

Aan de andere kant van dit alles staat de eeuwige dreiging van confrontatie. Of het nu met de autoriteiten is of met een omstander die voor de lens passeert, negatieve (vaak gewelddadige) ontmoetingen zijn niet ongebruikelijk. Als een gereserveerde, soms verlegen persoon om mee te beginnen, is dit dreigende risico moeilijk uit mijn gedachten te verdrijven.

Hoe vaak lukt het u om de straat op te gaan, en hoe lang zou u op een normale dag buiten zijn?

Als ik minstens vier dagen per week niet naar buiten ga om te fotograferen, word ik prikkelbaar en depressief, ha ha! Ik geef de voorkeur aan het gedurfde en heldere licht van halverwege de middag, dus ik fotografeer doorgaans twee tot vier uur terwijl de zon op zijn hoogst staat.

Jouw Toevalligheden collectie is bijzonder opvallend. Wat is de langste en de kortste tijd die u heeft moeten wachten op de foto voor de afbeeldingen waarin u een muurschildering of advertentie plaatst?

Gemiddeld duurde het maken van elk beeld in deze serie ongeveer een week. Wall StreetHet duurde echter bijna vier maanden, het langste waar ik tot nu toe op heb gewacht. Ik keerde terug en wachtte in die periode minstens drie middagen per week. Elke week maakte ik een foto die mij tevreden zou hebben gesteld voor gebruik in mijn portfolio. Maar ik wist dat ik het nog beter kon doen en een moment kon vinden dat het verhaal vertelde dat ik wilde vertellen. Dus tot grote ontsteltenis van een verkoper van hotdogkarretjes bij wie ik regelmatig in de buurt moest staan ​​voor de perfecte hoek, bleef ik maand na maand terugkomen, totdat dit tafereel zich ontvouwde. Zodra ik het vastlegde, wist ik dat ik de kans had. Dat is een zeldzaam maar opwindend gevoel.

Het andere uiteinde van het spectrum is deze foto voor een Sephora. Ik liep in een slakkengangetje door Times Square (soms verhindert de drukte daar iets sneller). Ik merkte meteen dat dit verhaal zich voor mijn ogen ontvouwde toen ik de winkelpui van de schoonheidsketen naderde. Als dit soort dingen gebeuren – als ik goud vind “zonder te proberen” – schakel ik over in een soort trance waarin ik geen gevoel van eigenwaarde heb. Alles gebeurt gewoon op natuurlijke wijze door intuïtie. Ik fotografeerde dit verhaal vanuit elke mogelijke hoek voordat de klant vertrok, en wist dat ik met succes een verhaal had vastgelegd dat ik al lang had gehoopt te vertellen.

Bij sommige van je afbeeldingen lijkt het alsof je supersnel op de sluiter moet zijn. Hoe vaak mis je een geweldige foto en blijf je daar lang last van hebben?

Het maken van succesvolle straatfotografie berust volledig op timing. Het is van vitaal belang. Mijn Toevalligheden werk is volledig afhankelijk van timing. Er zijn talloze gevallen geweest waarin ik de timing heb verpest, te langzaam was om een ​​noodzakelijke instelling of hoek te veranderen en een scène volledig miste. Soms wordt de timing letterlijk in de war gebracht als ik maar een halve seconde te laat ben met het op een rij zetten van alle elementen voor een nevenschikking. Dit gebeurt helaas eens in de paar weken, zou ik zeggen.

Het is nooit gemakkelijk voor mij geweest om mijn reflexmatige emotionele reactie op het missen van een schot te overwinnen. Het is eigenlijk iets waar ik de laatste tijd aan heb gewerkt. Er zijn scènes geweest die ik heb gemist en die me al een aantal dagen bijblijven. Een recent voorbeeld betrof een prachtig geometrisch patroon op een toeristenbus dat heel goed werkte bij passerende fietsers. Er is een irrationeel gevoel van verlies, verdriet en schaamte waar ik mee worstel. Het is niet gezond, en ik heb enige vooruitgang geboekt door alles in water onder de brug te veranderen.

Kun je een van je favoriete foto's uit je collectie kiezen en aangeven waarom je die hebt gekozen?

Mijn favorieten veranderen met het seizoen, zo lijkt het. Op dit moment ben ik bijzonder dol op Roze muur #1, die ik onlangs in Los Angeles maakte. Deze locatie was overweldigend – druk met toeristen zoals ik – maar ik voelde me als een kind in een snoepwinkel. Er is dus een beetje een emotionele band met het kunnen maken van deze foto, die nog steeds in mij weerklinkt schedel, maar mijn genegenheid ervoor gaat eigenlijk vooral over het kleurenverhaal, het verhaalverhaal, de compositie en de stemming. Ik vind het een geweldige balans en representatie van mijn oeuvre als geheel.

Verliest u wel eens de motivatie om aan straatfotografie te doen? Zo ja, hoe raap je jezelf weer op?

Ik ervaar gelukkig niet echt een verlies aan motivatie. De fotografie stroomt op dit moment door mijn aderen, er is geen manier om het te stoppen. Ik word vrij regelmatig geconfronteerd met creatieve blokkades, wat frustrerend is omdat ik zeker gemotiveerd ben om te fotograferen, maar gewoon helemaal blanco ben. Wat mij helpt, is om me er niet te druk over te maken (ik gaf mezelf altijd schuldgevoelens en druk om te presteren, wat averechts werkt) en een tijdje aan een ander project te werken. Soms is het verschillende project niet eens fotografiegerelateerd. Wat de vlam echt weer doet ontbranden, is naar een nieuwe buurt gaan om te fotograferen. Het is niet altijd mogelijk om naar een nieuwe plek te gaan, maar als het haalbaar is, is het altijd gelukt om dat creatieve blok tot stof te slopen!

Wat heeft de toekomst voor jou op het gebied van straatfotografie? Heeft u nieuwe projecten gepland?

Op dit moment ben ik echt gefocust op het maken van wat ik lang als het hoogtepunt heb beschouwd Toevalligheden een realiteit. Dus in de nabije toekomst zul je de serie als boek zien verschijnen en op tournee als soloshow – als alle sterren op één lijn liggen. Het zal niet het einde zijn van dit werk, maar het is een geweldige mijlpaal om het wat ademruimte te geven en mij wat bandbreedte te geven om aan nieuw werk te beginnen – ‘nieuw’ is het sleutelwoord. Ik ben van plan te gaan werken met onconventionele nieuwe technologieën en andere experimentele hulpmiddelen om andere manieren en andere invalshoeken te vinden van waaruit ik het verhaal van het leven kan vertellen. Ik weet niet waar de straat naartoe gaat, maar ik wil er deel van uitmaken.

Naast het experimenteren met avant-gardistische technologie en ideeën, onderzoek ik ook videokunst. Ik ben geïnteresseerd in video sinds ik geïnteresseerd ben in fotografie, maar vond film aanvankelijk intimiderend complex. Ik heb mezelf eindelijk de ruimte gegeven om dit vak te leren. Momenteel heb ik een paar straatgerelateerde videoprojectideeën die vorm beginnen te krijgen en ik kan niet wachten om te debuteren.

Kun je wat tips geven voor straatfotografen die net beginnen?

Nieuwe straatfotografen krijgen vaak te horen dat de uitrusting er niet toe doet. Het is absoluut niet waar. Natuurlijk kun je niet rationeel verwachten dat je camera alleen je werk onmiddellijk in briljante kunst verandert. Dat is onmogelijk, maar wie weet welke uitvindingen ons te wachten staan? Toch is je uitrusting van groot belang. Als je wat je ook gebruikt om fotografie te maken – of het nu een DSLR is, een oude analoge richt-en-schietfunctie, smartphone app, wat dan ook - je wordt er in het begin niet opgewonden van, dat is niet goed. De juiste uitrusting zou je echt moeten stimuleren om eropuit te gaan en ermee te fotograferen. Uitrusting heeft de kracht om je te motiveren om straatfotografie te maken, zelfs als je het niet echt voelt. Dus op die manier doet uitrusting er absoluut toe. Je moet absoluut opgewonden zijn om de straat op te gaan! Ook kan de juiste uitrusting ‘verdwijnen’ nadat je hem een ​​beetje hebt gebruikt. Nadat u enthousiast bent geworden om het te gebruiken, moet u uw camera- of telefoonapp zo goed begrijpen dat u foto's kunt maken zonder zelfs maar na te denken over de werking ervan.

Oh, en nog een advies: zorg dat je een kaart krijgt van de beste openbare toiletten in jouw stad voordat je een lange dag gaat wandelen.

Waar kunnen we meer van je werk zien?

Mijn website bevat al mijn huidige projecten, maar ook tourdata, gedrukte verkopen, nieuws en meer, dus het is een geweldige one-stop-shop. Ik ben er erg actief mee Instagram, dus volg mij daar alsjeblieft.