Het hoofdkantoor van Lexar is gevestigd in een onopvallend kantoorgebouw in Milpitas, Californië en is gemakkelijk te missen. Misschien is dit passend: omringd door Apple, Google, Facebook en Uber is flash-geheugen niet bepaald het meest sexy ding in Silicon Valley, ondanks hoeveel apparaten ervan afhankelijk zijn. Als je echter het gebouw binnenstapt, wordt het interessanter.
Lexar, dat nu eigendom is van het in Idaho gevestigde Micron Technology, vierde onlangs zijn 20-jarig jubileum, en Digital Trends was voor het evenement uitgenodigd op het hoofdkantoor (we waren te gast bij Lexar, maar alle meningen zijn onze eigen). Wellicht het meest bekend om zijn geheugenkaarten en de voortdurende inzet van Lexar voor professionele fotografen werd meteen duidelijk in een prentengalerij met werk van haar twaalf Elite-partners fotografen.
De faciliteit lijkt een beetje op een hightech pandjeshuis en bevat ruim 1.100 apparaten.
De galerie begint in de lobby, maar loopt door in meerdere hallen. Het vormt een aangenaam contrast met de door Micron geïnstalleerde bedrijfsmarketingmuurkunst. Het herbergt werk van Joe McNally, Dixie Dixon,
Greg Gorman, Scott Kelby en vele andere herkenbare namen. Onze galerijgids was een andere Lexar Elite-fotograaf, Jeff Cable, die net was teruggekeerd van verslaggeving van de Olympische Spelen in Rio de Janeiro.Het tentoongestelde werk is van wereldklasse en we hebben er veel tijd aan besteed. Het was geruststellend om te zien dat een technologiebedrijf dat producten voor fotografen maakt, er ook daadwerkelijk om geeft fotografie, vooral het hogere segment van de markt, dat een relatief klein percentage van het totaal uitmaakt verkoop.
Maar de Elite-galerij was niet het enige juweeltje op de tour. Het volgende was de Lexar Kwaliteitslab, waar het bedrijf al zijn geheugenkaarten en USB-drives ter plaatse test. De faciliteit lijkt een beetje op een hightech pandjeshuis en bevat meer dan 1.100 apparaten, waaronder GoPro's, DSLR's, ARRI-bioscoopcamera's, telefoons en laptop- en desktopcomputers. Er zijn digitale fototoestellen daterend uit 1996 (het jaar waarin Lexar werd opgericht) en dat diende als directe gespreksaanzet voor degenen in onze reisgroep.
Het was net een mini-tech-museum, en hoezeer de Elite-galerij de kunstenaar in ons allemaal inspireerde, het Quality Lab bracht zeker onze innerlijke nerd naar boven.
Voor een product dat geen gezondheidsrisico met zich meebrengt als het faalt, is het aantal tests dat Lexar doet verbijsterend. In de hoek werd een Nikon DSLR aangesloten op een apparaat dat nauwkeurig de snelheid van verschillende geheugenkaarten test. Voor de Professional-lijn test Lexar daadwerkelijk elk kaart om ervoor te zorgen dat deze voldoet aan de aangegeven snelheidsspecificaties voordat deze wordt verpakt en verkocht.
Even indrukwekkend is het testproces voor GoPro-certificering, waarvan een deel extern wordt uitgevoerd vanwege de vereiste gespecialiseerde apparatuur. Lexar, lid van GoPro’s Developer Program, heeft onlangs aangekondigd dat zowel zijn High-Performance (633x) als Professional (1800x) lijnen van MicroSD-kaarten nu de “Werkt met GoPro" etiket.
Als de kaarten van Lexar beter presteren dan die van externe concurrenten, is dat vooral te danken aan de firmware.
Dit lijkt misschien een no-brainer voor iedereen met een basiskennis van de snelheidsvereisten van een GoPro, maar de De aangepaste testprocedure om deze verificatie te ontvangen vereist maximaal vijf dagen evaluatie voordat een kaart wordt verzonden gewist. Naast snelheid is het belangrijk dat de kaarten betrouwbaar zijn onder verschillende omstandigheden en onder verschillende soorten belasting.
Al dit testen lijkt misschien een beetje extreem, maar er is een goede reden voor. Zoals Wes Brewer, vice-president en algemeen directeur van Lexar, uitlegde, kan er sprake zijn van één enkel producttype geproduceerd met behulp van maximaal drie verschillende technieken tegelijk, om de productie te maximaliseren mogelijkheden. Eén 64GB 1800x SD-kaart is dus niet noodzakelijk hetzelfde als een andere 64GB 1800x SD-kaart, maar moet wel aan exact dezelfde specificaties voldoen.
Hoewel de begindagen van Lexar werden besteed aan het ontwikkelen van technologieën die draagbare flash-opslag mogelijk maakten (waarvoor het bedrijf meer dan 80 patenten ontving), werken de zaken nu een beetje anders.
“De waarde van vandaag ligt in het nemen van kant-en-klare controllers en het ontwikkelen van firmware om de prestaties met ons geheugen te maximaliseren”, aldus Brewer. Na Samsung is Micron de op een na grootste producent van geheugen, en Lexar koopt zijn controllers van Micron, net zoals elk ander bedrijf dat kan. Als de kaarten van Lexar beter presteren dan die van externe concurrenten, is dat vooral te danken aan de firmware.
Lexar kwaliteitslaboratoria
Dit is iets wat het bedrijf zeer serieus neemt. Voor de nieuwste USB 3 MicroSD-kaartlezer heeft Lexar bijvoorbeeld nauw samengewerkt met de aannemer die de hardware produceert ontwikkel aangepaste overklokfirmware, die de lezer toegang geeft tot snellere cyclustijden, maar alleen in compatibele kaarten firmware. Elke andere kaart of elke andere lezer zou nog steeds werken, maar op een lagere snelheid.
Maar voor snellere resultaten in de toekomst kan het een nieuw format zijn. Universal Flash Storage (UFS) zal waarschijnlijk SD gaan vervangen, maar Lexar heeft niet bevestigd of het de nieuwe standaard zou overnemen of niet.
Gedurende onze tijd bij Lexar werden we er voortdurend aan herinnerd hoe ver de technologie is gekomen.
Micron is echter een van de bedrijven die de ontwikkeling van het format ondersteunen, en gezien de recente focus van Lexar op mobiele opslagoplossingen, het zou logisch zijn.
Tot nu toe is UFS alleen gebruikt als ingebouwde opslag in mobiele apparaten van Samsung, maar in juli Samsung heeft de eerste UFS-geheugenkaarten aangekondigd. Fysiek lijken ze op MicroSD-kaarten, maar bieden aanzienlijk hogere leessnelheden tot 530 megabytes per seconde – en er is ruimte om te groeien.
We hebben in het Lexar Quality Lab geen apparaten bespioneerd die UFS-kaarten gebruiken – niet verrassend gezien het feit dat er momenteel geen bestaan – maar misschien zullen we dat ooit wel doen. De gemiddelde consument heeft misschien geen behoefte aan dat soort snelheid in een verwijderbare kaart, maar de voordelen voor foto- en videoprofessionals zijn behoorlijk groot.
Hoe spannend het ook is om naar de toekomst te kijken, door terug te kijken, kunnen we echt waarderen waar we naartoe gaan. Gedurende onze tijd bij Lexar werden we er voortdurend aan herinnerd hoe ver de technologie is gekomen, van digitale camera's van twintig jaar oud, naar voorbeelden van oude producten zoals CF-kaarten van het merk Kodak, waarvan de afmetingen werden gemeten in megabytes en er slechts twee nodig waren cijfers. Volgens dit Artikel uit PC Magazine uit 1999, een Lexar 80MB 8x CF-kaart kost – wacht maar – $ 350! Voor iets minder dan dat kun je tegenwoordig een 128 GB 2000x SD-kaart krijgen.
Dus misschien is flash-opslag niet sexy, en zelfs een populair nieuw formaat als UFS zal daar waarschijnlijk niets aan veranderen. Maar nadat we meer hebben geleerd over hoe het is gemaakt, getest en hoe ver de technologie is gekomen, is het eigenlijk best interessant. En misschien zullen we ons op een dag afvragen hoe iemand ooit bijna $ 350 heeft uitgegeven aan slechts 128 GB trage, 2000x opslag.
Aanbevelingen van de redactie
- Samsung MicroSD-geheugenkaarten krijgen enorme kortingen in de Amazon Memorial Day-deal
