Vandaag, twintig jaar na dat gesprek, lijkt dat antwoord voor de hand liggend. In 1997 was het radicaal. De meeste computers – ook die van Apple – waren eenvoudige beige dozen, vaten voor de hardware die ze leverden. Een jaar na zijn terugkeer introduceerde Apple het de iMac, het eerste van een aantal apparaten die zijn computeractiviteiten nieuw leven hebben ingeblazen.
“IBM was hem op dat moment al ver voor. Ze dachten al dat industrieel ontwerp van cruciaal belang was.”
Toch was Jobs’ visie, zoals Bajarin later besefte, niet uniek. Sterker nog, een ander bedrijf was hem voor geweest en was aan het bouwen geweest laptops met jarenlang visionair ontwerp – IBM. ‘Als je er historisch over nadenkt,’ zei Bajarin, ‘was IBM hem op dat moment al ver vooruit. Ze dachten al dat industrieel ontwerp van cruciaal belang was.”
Verwant
- Bijgewerkte ThinkPad X13- en L-serie-laptops beginnen bij $ 799
- Lenovo breidt de ThinkPad X1-lijn uit met audio-, video- en beveiligingsupdates
- Lenovo's nieuwe ThinkPad X1 Extreme heeft een 1080p-webcam en RTX-30-graphics
De originele ThinkPad 700C, uitgebracht in 1992, begon een dynastie die nu 25 jaar oud is. Eenvoudig, zwart en vierkant: de consistente toewijding van ThinkPad aan functionaliteit en duurzaamheid heeft een reputatie opgebouwd waar elk ander bedrijf in de pc-industrie jaloers op is. Digital Trends vloog naar Japan voor de viering van het 25-jarig jubileum van het merk, wat ons de kans gaf rondleiding door de Yamato Labs van ThinkPad en vraag leidinggevenden naar de geschiedenis van het merk – en zijn plannen voor de toekomst.
De eerste moderne laptop
Arimasa Naitoh, die vaak de vader van de ThinkPad wordt genoemd, — en schreef een boek over de evolutie ervan – werd al vroeg in zijn carrière toegewezen aan het IBM-kantoor in New York. Terwijl hij daar was, kwam hij een manager tegen met een ongebruikelijke gewoonte. ‘Mijn baas was met de trein aan het pendelen,’ herinnert Naitoh zich. “Wat hij deed, was zijn secretaresse vragen alle e-mails die hij die dag ontving af te drukken, en hij nam die e-mails mee in de trein en schreef zijn antwoorden op. De volgende dag overhandigde hij ze terug aan zijn secretaris.’
Naitoh besefte eerst de betekenis van het verhaal niet, maar later, toen hij merkte dat hij aan prototypes werkte voor wat de ThinkPad zou worden, leidde zijn e-mailende baas tot een openbaring. ‘Hij wilde meer werken, langer werken,’ besefte Naitoh, ‘maar er was geen manier meer om effectief te werken nadat hij de gevangenis had verlaten. kantoor." Waarom bouwt u niet een computer die alles kan wat u op kantoor zou doen, maar doe het dan vanuit huis, in een hotel of zelfs in een kantoor? trein?
Die computer was de Think Pad 700C. Met een 9,5-inch LCD-scherm, een 25MHz-processor en een standaard harde schijf van 120 MB was dit niet de eerste laptop ooit gemaakt. Compaq, Toshiba en zelfs IBM begonnen eind jaren tachtig met het bouwen van kleine, draagbare pc's, die zelf al bestonden uit 'luggables' ter grootte van een grote koffer. Die vroege laptops waren vaak zwaar en misten de vele gemakken die desktops doorgaans bieden, zoals een kleurenscherm, een geïntegreerd puntig apparaat en Windows-compatibiliteit. Vroeg
ThinkPad heeft daar verandering in gebracht. Het is vanaf het begin ontworpen om de functies van elke andere pc uit die tijd draagbaar te maken, en dit in een eenvoudig, functioneel en duurzaam ontwerp. De originele 700C, hoewel naar moderne maatstaven omvangrijk en zwaar, is nog steeds gemakkelijk herkenbaar als een laptop. De verhoudingen en kenmerken zijn vergelijkbaar met die van ThinkPads die in 2017 zijn gebouwd en verkocht.
Nergens is de blijvende invloed ervan duidelijker dan bij de TrackPoint, het kleine rode kernje in het midden van de toetsenborden van elke ThinkPad. TrackPoint was niet de eerste poging om cursorondersteuning aan een laptop toe te voegen, maar het was de enige poging die een blijvend concept werd. “Dat specifieke stukje technologie was echt van cruciaal belang”, legde Bajarin uit. “Die kleine rode stip was een grote verandering in het concept van het brengen van een muis naar een draagbare ervaring.” De enige concurrenten die iets vergelijkbaars probeerden, zoals de PowerBook 100 van Apple, gebruikten trackballs, een ontwerp dat veel minder precisie.
Tegenwoordig zweren veel ThinkPad-fans nog steeds bij TrackPoint, maar je zult niet veel Mac-bezitters zien smeken om de terugkeer van de bal.
Denk verder
De ThinkPad 700C en zijn broers en zussen, de 700 en 300, waren een hit. Recensenten werden meteen verliefd op de stoere, draagbare machines. En het publiek merkte het op. “IBM kon ze niet snel genoeg maken”, vertelde David Hill, Vice President en Chief Design Officer van ThinkPad, aan Digital Trends. “Ze moesten extra fabrieken en assemblagelijnen maken om ze te produceren.”
“Zonder mensen die het talent hebben, begrijpen wat de problemen van mensen zijn en deze oplossen, heb je geen producten.”
Volgens Hill vormde design de kern van dit succes. Hoewel laptops al bekend stonden als een hulpmiddel voor leidinggevenden en andere organisatieleiders die onderweg moesten werken, zagen de meeste mensen ze alleen als datgene: een hulpmiddel. ThinkPad was gewenst. ‘Het zag er afgekoeld uit,’ legde Hill uit. “Alle computers van die tijd waren nogal oninteressant en fantasieloos. [De ThinkPad] was een soort unieke zwarte doos, een beetje mysterieus.”
Dat heeft het ThinkPad-team echter niet in een keurslijf van eigen makelij gebonden. De ingenieurs gingen op zoek naar nieuwe ideeën, om te ontdekken wat werkt. Het succes van de 700C zorgde voor een nieuw merk en bewees dat er buiten de wereld van goedbetaalde managers en frequent flyers een enorme belangstelling bestond voor draagbare computers. Een tijdperk van snelle innovatie volgde. Vaak leidden deze experimenten tot klassieke ontwerpen, zoals de opvouwbare ThinkPad 701C.vlinder toetsenbord' en de ThinkLight, waarmee eigenaren tot diep in de nacht konden werken voordat toetsenborden met achtergrondverlichting een ding waren. Maar niet alle experimenten waren succesvol.
"Er werd allemaal gebrainstormd over: wat gaan we nu doen?" Hill herinnerde het zich. “Het was een experimenteerbed, waar je nieuwe dingen kon bedenken.” Natuurlijk gingen sommige van die ideeën mis, of introduceerden ze innovaties die, zo bleek, niemand wilde. “Er zijn daar wat clankers,” zei Hill, terwijl hij zich de 755CDV herinnerde, een ThinkPad met een volledig transparant display, ontworpen voor gebruik met projectoren uit die tijd. Het bedrijf bouwde ook de 550BJ, die een ingebouwde printer onderin de laptop had, en de Transnoot, een innovatief maar toch vreemd apparaat dat aantekeningen die op echt papier zijn geschreven, met echte inkt, naar de pc kan overbrengen.
Deze mislukkingen waren net zo goed onderdeel van de groei van ThinkPad als de successen. “We creëren een cultuur van innovatie”, beaamde Luis Hernandez, vice-president bij ThinkPad. “Zonder mensen die het talent hebben, begrijpen wat de problemen van mensen zijn en deze oplossen, zul je dat wel doen hebben geen producten.” Het is gemakkelijk om na 25 jaar terug te kijken op de mislukkingen en je af te vragen: wat waren die denken? Maar zonder deze experimenten zou ThinkPad niet de eerste zijn geweest die nieuwe ideeën heeft aangenomen, zoals een geïntegreerd schijfstation, verwisselbare schijfposities en vingerafdrukauthenticatie.
Maar uiteindelijk begon het merk ThinkPad zich te vestigen, en het bedrijf zocht naar een manier om dat te bereiken verduidelijk de uitgebreide bibliotheek met laptops die destijds (meestal) alleen met een model werden genoemd nummer. De verschuiving naar een productfamilie die per serie werd aangeduid – X-serie, T-serie, E-serie, enzovoort – duurde vond plaats rond de eeuwwisseling en legde de basis voor de ThinkPads die herkenbaar zijn Vandaag. “We hadden een strategie nodig die deze zaken op een betekenisvolle manier verdeelde”, vertelde Hill aan Digital Trends. ‘Dat is de kleine. Dat is de grote.”
IBM beëindigt het ene tijdperk, Lenovo begint het andere
De overstap van ThinkPad naar onderscheidende series maakte de laptops nog gedenkwaardiger en fans kozen snel hun favorieten. Terwijl sommigen de voorkeur gaven aan de aangenaam middelgrote T-serie, benadrukten anderen de vederlichte X-serie, en weer anderen waren van mening dat alleen de kracht van de P-serie voldoende zou zijn. ThinkPad-loyalisten hadden een identiteit om aan vast te houden, terwijl degenen buiten de fanclub eindelijk zonder hulp van een kaart door de line-up van IBM konden navigeren.
Toch was niet alles goed. ThinkPad ontstond in de nadagen van IBM’s betrokkenheid bij de pc-business. Het was toen al afgenomen vergeleken met de jaren tachtig, toen IBM-compatibele pc's de gouden standaard waren. Het succes van nieuwe computers met Microsoft Windows en Intel-processors zetten de laatste spijkers in de doodskist van IBM-compatibele computers. Toen het bedrijf die verschuiving zag, besloot het af te stappen van het bouwen van producten, die vaak met krappe winstmarges werkten. In plaats daarvan zou IBM zich concentreren op de nieuwe vraag naar hightechdiensten.
ThinkPad paste niet in dat plan. Het moest weg.
Samuel Palmisano, de toenmalige CEO van IBM, rente ontvangen van Dell en een aantal private-equityfirma's, maar veegde ze terzijde ten gunste van een meer ongebruikelijke minnaar. Lenovo, oorspronkelijk opgericht als Legend in 1984, was geen volslagen onbekende in de pc-business: het verkocht apparaten onder verschillende merken over de hele wereld. Toch was het zeker een kleine speler – qua volume de negende in 2004 – en vrijwel geheel onbekend in Noord-Amerika.
De Chinese oorsprong van het bedrijf hielp daar niet bij. Dat meldt de New York Times het Pentagon onderzocht de voorgestelde verkoop als een nationaal veiligheidsrisico. Sommige fans namen die zorg over, terwijl anderen zich afvroegen hoe een relatief klein buitenlands bedrijf het merk recht zou kunnen doen. Analisten waren ook sceptisch.
“Ik zie erfgoed niet als iets dat ons tegenhoudt”
"Toen ik hoorde dat Lenovo de IBM PC-activiteiten ging overnemen, moet ik je zeggen dat ik niet bepaald opgetogen was", aldus Bajarin. “Net als veel analisten was ik behoorlijk sceptisch […] Het idee dat een ander bedrijf de activiteiten van IBM zou overnemen en het succesvol zou maken, was zeer twijfelachtig.”
In 2005 ging de overname door. Niets van het voorspelde onheil heeft zich voorgedaan. Lenovo bleek te begrijpen wat het kocht. Het bedrijf wilde weten hoe je geweldige laptops kon bouwen en vertrouwde voor die kennis op de nieuw aangekochte divisie. Vandaag, Lenovo deelt klappen uit met HP voor de titel van 's werelds grootste pc-fabrikant, en het beschikt over een grotere selectie ThinkPad-producten dan ooit mogelijk was onder IBM.
“Het vermogen om een bedrijf te integreren zoals [Lenovo] dat deed is nu een casestudy, omdat het de meest succesvolle integratie is van alle zaken die we van een extern bedrijf hebben gezien.” Bajarin prees Lenovo: “Ik dacht dat ze de manier waarop ze dat doen compleet zouden veranderen bedrijf. Dat deden ze niet.”
We kijken vooruit, maar herinneren ons het verleden
De enorme groei van Lenovo heeft ThinkPad geholpen zich uit te breiden, terwijl concurrenten als Toshiba, ooit een ThinkPad-rivaal, moeite hebben om klanten in de krimpende pc-ruimte te houden.
Dat betekent echter niet dat ThinkPad veilig is, of van plan is op veilig te spelen. Pc's zijn niet meer zo populair als ze ooit waren, terwijl veel mensen – en bedrijven – die naar nieuwe pc's kijken, er een willen met een touchscreen, voor gebruik als tablet of laptop.
Op het eerste gezicht klinkt dat als slecht nieuws voor een laptoplijn die legendarisch is geworden door het robuuste maar boxy-ontwerp, maar Lenovo is niet van plan om ThinkPad te laten wegkwijnen naarmate computers evolueren. Yoga, Lenovo's lijn van 2-in-1-laptops met een 360 graden scharnier, is daar het bewijs van. “Dat concept is eigenlijk begonnen binnen het Lenovo-team”, zegt Luis Hernandez. “Door samen te werken […] konden we [een yogaproduct] bedenken.” Vandaag heeft de Think Pad X1 Yoga is misschien wel de vlaggenschip-pc van ThinkPad.
PC 2-in-1's en tablets zijn niet de enige gebieden waarop ThinkPad in de toekomst zou kunnen innoveren. Het merk overweegt voortdurend wat zou kunnen werken, maar handhaaft ook een hoge standaard voor wat de naam waardig is. "Een ThinkPad-telefoon... we debatteren al jaren over deze vraag", zei Jerry Paradise, uitvoerend directeur, tijdens het ThinkPad-jubileumevenement. ‘We hebben een doos vol ontwerpmodellen,’ beaamde Hill. Het idee kwam echter nooit tot bloei, omdat de ingenieurs van ThinkPad geen overtuigende manier konden vinden om het te laten werken. Natuurlijk heeft Lenovo nu met Motorola een eigen telefoonmerk, dat de ‘onbreekbare’ Moto X Force en de modulaire Moto Z.
“Ik beschouw erfgoed niet als iets dat ons tegenhoudt”, zegt Brian Leonard, Lenovo’s Vice President of Design. “Ik beschouw het als iets dat ons vooruit helpt en kansen biedt op nieuwe dingen, in plaats van te proberen opnieuw uit te vinden wie we zijn, wat we zijn.”
Hill was het daarmee eens. “Voor mij is ThinkPad niet zomaar een laptop. Het is een geloofssysteem, een idee. Het heeft een betekenis die verder gaat dan alleen een toetsenbord en een scherm. […] Als om de een of andere gekke reden niemand ooit nog laptops zou kopen, zou het merk ThinkPad idealiter voortleven Dat." Het is moeilijk om jaren van tevoren te voorspellen wat de volgende trend zal zijn, maar ThinkPad denkt dat dit niet nodig is naar. In plaats daarvan kunnen de computerfabrikanten vertrouwen op het sterke ontwerp als leidraad. Hoe een computer er over 25 jaar ook uitziet, in ieder geval zullen sommige mensen willen dat deze eenvoudig, functioneel en duurzaam is.
Ze willen een ThinkPad.
Als je een ThinkPad-fan bent, vergeet dat dan niet bekijk de ThinkPad 25th Anniversary Edition, nu verkrijgbaar voor $ 1.900.
Aanbevelingen van de redactie
- De ThinkPad X1-laptoplijn omvat gerecycled magnesium en aluminium
- ThinkPad X1 Extreme Gen 5 voegt 165 Hz scherm en RTX 3080 Ti toe
- ThinkPad introduceert zijn ‘progressieve’ nieuwe ontwerp met Z13- en Z16-laptops
- Lenovo's nieuwe ThinkPad P1 Gen 4 wordt geleverd met een 1080p-webcam, RTX 3080 graphics
- De ingrijpende ThinkPad-vernieuwing van Lenovo omvat eindelijk laptops met 1080p-webcams
