Als ik een man met een knaloranje tas in de fietsmand zie, weet ik dat ik dichtbij kom.
Hoewel het meer dan anderhalve kilometer van mijn huis verwijderd is, breng ik mijn middag boodschappen door Amazon gaan, de nieuwe, luxe mini-mart zonder kassa in het centrum van Seattle. En ik ben niet de enige. Het is de openingsdag en er staat een rij die een blokje om loopt als ik aankom. Er zijn drie à vier Amazoniërs die tassen uitdelen en elke twee minuten vragen of iedereen de app heeft gedownload. Ik pak een beschamend oranje tasje voor mezelf en stap in de rij. Het is 15.58 uur.
Hoewel ik wist dat er een rij zou zijn (dankzij Twitter), ik heb de gedownload Amazon Go-app van tevoren. Ik moest door een paar schermen swipen om erachter te komen hoe het werkte voordat ik inlogde op mijn Amazon-account en een creditcard selecteerde om mijn levensmiddelen te betalen. Eén nee-nee is een behulpzame burger zijn en een collega-shopper een zak pretzels overhandigen. Blijkbaar ben jij degene die in rekening wordt gebracht. Maar je kunt een bakje ijs pakken, naar de ingrediënten kijken, besluiten dat je geen fan bent van carrageen en het terugzetten. Er worden geen kosten in rekening gebracht. De magie (of de griezeligheid?) zit in de tientallen camera's die je volgen terwijl je door de 1800 vierkante meter grote winkel loopt en kijkt of je die bosbessen daadwerkelijk in je tas stopt of niet.
Het is 16.03 uur en er komt een man voorbij die vraagt of “deze lange rij” voor de winkel is. “Het is een lange rij die snel beweegt!” roept een van de zakkenvullers vrolijk achter hem aan. Rechts van mij is een groot raam waar ik kan zien hoe de Amazon Go-worst wordt gemaakt, of beter gezegd: gewoon een man die de afwas doet.
‘Jij bent de tassendame,’ zegt een man tegen de vrolijke medewerker terwijl hij zijn eigen draagtas krijgt. “Dat is de eerste keer dat ik zo word genoemd!” vertelt ze hem.
Camera's volgen u door de winkel terwijl u eten in uw tas stopt, waardoor kassa's overbodig worden.
Een paar minuten later stelt ze voor dat we allemaal de app openen en een kijkje nemen in het gedeelte 'ontdekken' om te zien welke producten de winkel te bieden heeft en om te zien wat er in de aanbieding is. Ik volg haar advies op, maar de pagina laadt nooit. Om 4:06 uur zegt een andere vrouw dat we onze apps open moeten hebben voor de streepjescode. Om 4:07 sta ik voor een nieuw venster, waar ik twee grote bereiken kan zien. Om 4:09 uur bereiken de twee tieners voor mij de Go, maar ik word gestopt om te wachten tot er meer mensen naar buiten komen. Een minuut later leg ik mijn telefoon op de scanner van het tourniquet. De vrouw naast mij ritst door haar tourniquet, maar ik moet met mijn telefoon wiebelen om de vrije hekken open te laten schuiven. Dan ga ik de 1.800 vierkante meter grote winkel binnen, die eruit ziet als een luxe 7-11.
Het eerste dat ik zie is een muur van kant-en-klaarmaaltijden, zoals sandwiches, salades en pasta's. De steak nicoise-salade kost $ 8. De tonijnwrap kost $ 6. Amazon wel eigen Whole Foods, en de prijzen liggen niet buiten de lijn van die winkels. De individuele drankenkoeler is gevuld met cola-producten en talloze bruiswateropties. La Croix-blikjes zijn te koop voor 89 cent. Omdat ik nog nooit een enkel blikje La Croix heb gekocht, heb ik geen idee of dit een goede deal is. Ik selecteer in plaats daarvan een frambozen-limoen Spindrift voor $ 1,25.
Er is een kleine selectie cookies; Er is bijvoorbeeld maar één type Cougar Mountain-koekjes: Origineel Chocoladebrokje. Voorspelbaar, maar goed. Misschien is Lemon Snickerdoodle te polariserend, maar ik zou er blij mee zijn geweest.
Terwijl ik door de winkel manoeuvreer, merk ik dat de bewakers aan de deur het aantal klanten op een comfortabel niveau houden. Niemand verdringt een bepaald gedeelte en het verkeer stroomt. Er zijn geen boodschappenkarretjes. Dat houdt de gangpaden vrij, maar kan voor sommige shoppers een ongemak zijn, die dan met een tas moeten sjouwen die beladen is met zware potten en flessen. Ik pak spullen op en leg ze terug. Ik neem een yoghurt, doe een paar rondjes en zet hem terug. Ik probeer het systeem te testen. Moet ik betalen voor deze Fage van $ 1,39? Ik kan het niet helpen dat ik een aantal van mijn mede-shoppers hoor, van wie sommigen de winkel kleiner vinden dan verwacht en de prijzen betaalbaarder. “Hoe weet het dat? Weet het?” vraagt een vrouw terwijl ze wat minitaartjes in haar tas stopt. “Hij weet het”, zegt haar vriendin.
Vanwege de aard van de winkel, maar ook vanwege de omvang en locatie, zullen shoppers niet alles vinden wat ze zoeken. Er lijkt bijvoorbeeld geen enkele afdeling voor huisdieren te zijn. De enige groenten die ik zie zijn spinazie, gemengde groenten, wortelen, sperziebonen, witte champignons en erwten, hoewel volgens in het gedeelte 'Ontdekken' van de app miste ik stukjes pompoen, rode aardappelen en voorverpakte fajita en roerbakgerechten mengsels. Ik ben op zoek naar broccoli en heb dus pech.
Amazon pusht ook een aantal maaltijdpakketten in Blue Apron-stijl. Variërend tussen $ 16 en $ 19, bieden ze alles wat je nodig hebt voor een maaltijd voor twee. De Parmezaanse varkenslende wordt geleverd met sperziebonen, aardappelen en een crème-fraiche-dilledressing.
Ten slotte slenter ik naar de bier- en wijnafdeling in de hoek. Er staat een groepje mensen te wachten tot hun identiteitsbewijs door een medewerker wordt gecontroleerd. Eén man lacht omdat dit meestal bij de kassa gebeurt, “maar er is geen kassa!” Omdat ik de volledige ervaring nodig heb, neem ik mijn identiteitsbewijs over en haal een blikje rosé. Oké, twee blikjes rosé. Bij mijn gebruikelijke supermarkt hebben ze ze niet.
Na 17 minuten en 53 seconden (de app vertelt me griezelig precies hoe lang mijn bezoek duurde) ga ik via het tourniquet naar buiten. Een groepje mensen staat te wachten, alsof ze bang zijn om zelf de stap te zetten. De deurtjes zwaaien open en ik hijs mijn oranje tas op mijn schouder. Het voelt als een overval.
Terwijl ik naar huis ga, controleer ik mijn app. Het is negen minuten geleden en mijn ontvangstbewijs is er. Een pop-up vertelt me dat ik alleen maar hoef te swipen en dat ik een terugbetaling krijg voor een artikel, zoals misschien die malafide yoghurt? Nee, het is er niet. Mijn 10 items hebben een totaalbedrag van $ 35,89 bereikt. Ik ga naar de supermarkt in de buurt en voel me een beetje ongemakkelijk om mijn grote Amazon-tas mee te nemen. Maar ik heb die broccoli wel nodig. Ik pak het en doe wat vergelijkingswinkels. De frambozen zijn hier een dollar duurder, maar de Fage is voor 88 cent te koop. Dan loop ik naar de automatische kassa's. Er is geen lijn.
Aanbevelingen van de redactie
- Met het nieuwe slimme winkelwagentje van Amazon kun je de wachtrijen bij het afrekenen overslaan
- De kassavrije winkels van Amazon zijn van plan contant geld van klanten te accepteren
- Amazon zou naar verluidt een geheel nieuwe supermarktketen plannen, los van Whole Foods
- Amazon heeft nog een kans op een live shoppingkanaal als QVC
- Amazon pronkt met een compacte kassaloze winkel die op luchthavens zou kunnen verschijnen
