UC Davis assistent-professor Rebecca Calisi voerde een onderzoek uit aan de Columbia University in New York, samen met de student Fayme Cai. Ze ontdekten dat, net als bij kinderen, het loodgehalte in het duivenbloed in de zomer steeg. Als je een buurt vond waar de lokale duiven een hoog loodgehalte hadden, gold hetzelfde voor de kinderen in de omgeving. Omdat duiven niet migreren en zelden ver afdwalen van waar ze wonen, elimineert de correlatie de locatie als onafhankelijke variabele.
Aanbevolen video's
“Duiven ademen dezelfde lucht in, lopen over dezelfde trottoirs en eten vaak hetzelfde voedsel als wij”, zegt Calisi. “Wat als we ze zouden kunnen gebruiken om mogelijke gevaren voor onze gezondheid in het milieu, zoals loodvervuiling, in de gaten te houden?”
Er bestaat geen veilig niveau van lood bij mensen, en het is vooral gevaarlijk voor kinderen. Problemen met de functies van het zenuwstelsel en leer- en ontwikkelingsstoornissen houden allemaal verband met hoge leadniveaus. De duiven kunnen niemand vertellen waar ze worden blootgesteld, maar dat komt niet door het eten van loodhoudende verf. In plaats daarvan halen de vogels het waarschijnlijk uit het grind op straat dat ze inslikken om de spijsvertering te bevorderen. Kinderen in dezelfde buurten kunnen het grind tot in hun huizen volgen. Passerende auto's en vliegtuigen zijn ook goede kandidaten als bronnen van lood in de lucht.
Mijnwerkers droegen vroeger kanaries in kooien de kolenmijnen in om methaan en koolmonoxide op te sporen – de kanaries zouden sterven voordat de niveaus gevaarlijk waren voor de mens. Duiven in stadswijken zouden een soortgelijke wachtdienst kunnen vervullen.
“Dit is een krachtig voorbeeld van hoe we duiven kunnen gebruiken om de locatie en prevalentie van verontreinigende stoffen te monitoren”, aldus Calisi. “We kunnen deze ‘ratten met vleugels’ – die allesbehalve zijn – gebruiken om de gevaren voor de menselijke gezondheid in de gaten te houden.”
Bij verdere tests gaat Calisi bepalen of bloedtesten bij duiven wijzen op niveaus van zware metalen, pesticiden en brandvertragers in steden in Californië. Duiven worden al gebruikt bij het monitoren van de luchtkwaliteit om vervuiling in sommige Europese steden op te sporen. Volgens Calisi is haar onderzoek de eerste die de bloedwaarden van duiven correleert met die van kinderen.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
