Fotograaf Terrell Lloyd, geboren in San Francisco en levenslange fan van de 49ers, won in 1994 goud toen hij kreeg zijn eerste diploma om een wedstrijd vanaf het veld te fotograferen na een toevallige ontmoeting met een voormalig speler. Hij was sinds 1981 seizoenskaarthouder en stond bekend om het maken van foto's vanaf de tribune.
Het was in 1993 toen voormalig speler Dana McLemore LLoyd benaderde in McLemore's restaurant, Daddy Mac, in San Mateo, Californië, en zei tegen de fotograaf dat hij het veld op moest gaan om foto's te maken afbeeldingen. Het was een carrièrebepalend moment voor Lloyd, die nu 22 jaar heeft gewerkt als Senior Manager of Photography Services en Lead Team Photographer van de 49ers.
"Ik was een klein kind op school, dus in plaats van te voetballen of iets dergelijks, werd ik aangetrokken tot de fotografiekant."
“Man, dat zou geweldig zijn om met de 49ers op de foto te gaan!” Lloyd herinnerde zich dat hij op dat noodlottige moment dacht. Maar de reis was nog maar net begonnen, en het zou een lange en bochtige reis zijn voordat hij een permanent landde positie bij zijn thuisploeg, waardoor hij freelance fotoopdrachten kreeg en zelfs een carrière op hoog niveau technologie. Na die eerste kans in 1994 kon Lloyd in 1996 indirect met de Niners gaan werken, waarbij hij langzaam contacten en een portfolio aan werk opbouwde.
Nu is hij verantwoordelijk voor het geheel van de beeldmiddelen van het team en is hij belast met het produceren van foto's voor internet, digitaal, marketing en partnerschappen, naast het simpelweg vastleggen van de games. Daarnaast fotografeert hij ook andere evenementen in Levi’s Stadium, waarbij hij alles fotografeert, van livemuziek tot eten.
Het is een droombaan voor Lloyd, die zichzelf inmiddels ook tot de gelederen rekent Canon's ontdekkingsreizigers van licht, maar het was nooit zijn plan geweest – althans niet totdat de bal al in het spel was. Hij had op de middelbare school fotografie gestudeerd en zelfs enkele schoolvoetbal- en basketbalwedstrijden gefotografeerd, maar had nooit een carrière als sportfotograaf verwacht.
Digital Trends sprak onlangs met Lloyd over zijn carrièrepad, technieken en wat er nodig is om als sportfotograaf te slagen in het moderne medialandschap. (Het onderstaande interview is aangepast voor de duidelijkheid en lengte.)
Digitale trends: Wanneer besefte u voor het eerst dat u sportfotograaf wilde worden?
Lloyd: Ik heb op de middelbare school fotografie gevolgd. Een vriend van mij was op school een fervent fotograaf en liet me kennismaken met de fotografieles. Ik ging daar naar binnen, zag de donkere kamer, filmde, en weet je, toen raakte ik voor het eerst verslaafd. Ik was een klein kind op school, dus in plaats van voetbal te spelen of iets dergelijks, werd ik aangetrokken tot de fotografiekant ervan.
Het was gewoon leuk, maar ik had nooit gedacht dat ik per se sportfotograaf zou worden.
Wat is, naast voetbal, je favoriete onderwerp om te fotograferen?
Ik ben ook de atletiekfotograaf voor de staat San Jose. Buiten het voetbal doe ik ook al hun collegiale sporten. Van honkbal, tot waterpolo, tot atletiek, tot tennis.
"In de 22 jaar dat ik fulltime bij 49ers werkte, heb ik slechts één wedstrijd gemist."
Voordat ik fulltime naar de Niners kwam, deed ik vroeger bruiloften; Ik maakte portretten, ik deed productfotografie, ik reisde veel voor bedrijfsevenementen en bedrijfsfotografie. En ik wilde alle aspecten van fotografie leren. Ik word graag uitgedaagd bij dingen die ik nog niet eerder heb gefotografeerd. Ik hou van reizen.
Een van mijn klanten was BMW en ze brachten me over de hele wereld. Afrika, Australië, het Caribisch gebied, Argentinië, Italië. In de 22 jaar dat ik fulltime bij 49ers werkte, heb ik slechts één wedstrijd gemist, en dat was tijdens de reis naar Italië.
Je hebt ruime ervaring met het fotograferen van andere onderwerpen dan sport. Denk je dat professionele fotografen zich moeten kunnen aanpassen aan verschillende disciplines, of is het nog steeds mogelijk om één focus te hebben en succesvol te zijn?
Mijn filosofie was om zoveel mogelijk te doen en te leren. En het is, zoals het gezegde, een manusje van alles, meester van niemand. Maar voor mij geldt: hoe meer dingen je leert, hoe meer je weet hoe je het moet doen, hoe waardevoller je wordt als fotograaf en als bedrijf.
Dus ik denk dat het vandaag de dag waardevol is om zoveel mogelijk te leren, omdat het daarbuiten zo competitief is. De markt is zo verspreid dat je je vaardigheden wilt aanscherpen om veel dingen te doen.
Wat was je eerste camera? Waar fotografeer je nu mee?
In de filmtijd was het een Minolta spiegelreflexcamera. Nadat ik begon te groeien, ben ik naar het merk Canon gegaan. Waar ik nu mee fotografeer, ben ik op de Canon 1D X MarkII.
Mijn eerste digitale camera was een DCS520. In 1997 kostte het $12.000. Ik was dus een early adopter in digitaal. [Noot van de redactie: The DCS520 was een digitale camera van Kodak gebaseerd op een Canon EOS-1n film-SLR. Kodak heeft in de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 verschillende van dergelijke ‘Frankencamera’s’ gemaakt op basis van verschillende Nikon- en Canon-spiegelreflexcamera’s.]
“Ik denk dat ik dingen eerder deed dan andere fotografen in mijn omgeving, en daardoor viel ik op.”
Er waren maar een beperkt aantal van deze camera's die ze produceerden. Ik moest de man aan de telefoon smeken in een camerawinkel in Texas. Ze hebben me die camera verkocht, en dat is wat me echt bij de 49ers heeft gebracht, vanuit digitaal oogpunt. Omdat ik destijds in de hightech zat, wist ik waar de trends naartoe zouden gaan; Ik kon deze camera aan de 49ers voorstellen, net toen het internet op het punt stond uit te gaan.
Sindsdien heb ik alle vlaggenschip digitale camera's van Canon gehad.
Als je de camera’s die je momenteel gebruikt vergelijkt met de oudere camera’s die je bezat: voor welke functie ben je het meest dankbaar die je voorheen niet had?
Omdat ik in de hightech zit en doe wat ik doe, is het enige dat ik leuk vind aan de functies van Canon de draadloze technologie. Toen ik draadloos naar mijn laptop fotografeerde, waren mijn klanten daar erg van onder de indruk. Ik denk dat ik dingen eerder deed dan andere fotografen in mijn omgeving, en daardoor viel ik op. En ik ben altijd een man van draadloze technologie geweest.
Ik kan hier overal in het stadion draadloos fotograferen. Druk op de knop, het gaat naar de FTP-server, mensen op sociale media houden de map in de gaten, boem. Ze verzinnen het en het gaat binnen een minuut naar de sociale media of het internet.
Ik denk nog steeds altijd dat ik een leider was op het gebied van [draadloze beeldoverdracht]. Daarom praat ik zoveel mogelijk over leren; om te verbeteren wat u als fotograaf doet.
Hoeveel lenzen gebruik je om een game op te nemen?
Op een speldag werk ik met vijf camera’s. Ik begon met twee, maar naarmate de tijd verstreek, ging ik naar vijf. Vijf camera's, acht lenzen.
Er was een toenemende vraag naar bepaalde dingen. Candlestick Park [het voormalige huis van de 49ers tot 2013] had misschien twintig mensen in het stadion, en veertig tot vijftig mensen in de frontoffice. Nu hebben we hier bij Levi’s ruim 300 tot 400 medewerkers, en we doen nog veel meer.
“Het is een kwestie van meerdere shots maken in plaats van slechts één of twee.”
Op een speldag moet ik aan andere dingen denken dan aan de actie: marketing, partnerschappen, relaties met de gemeenschap, zijlijngasten op het veld, intro's, pregame. De mentaliteit is dus: ik ben in de kleedkamer aan het fotograferen en ik moet daar een bepaalde lens gebruiken. Ik gebruik mogelijk mijn fisheye-lens, de 8-15 mm fisheye, of de 11-24, 16-35, 24-70, 70-200.
Ik gebruik het ThinkTank Modulus-systeem [een modulair riem- en tassysteem waarmee camera's en lenzen toegankelijker blijven dan een rugzak of ander type cameratas]. Ik kan veelzijdig zijn en niet alleen met één lens naar binnen gaan.
United Airlines is een van onze partners en ze laten graag groepsfoto's zien, dus als ik lekker breed met de 11-24mm zit, kunnen ze dat gebruiken. Het is een kwestie van meerdere opnames maken in plaats van slechts één of twee.
Ik heb twee assistenten bij me, die de 600 mm, 400 mm en 300 mm dragen. Tijdens het spel begin ik in de eindzone en laat ik de actie naar mij toe komen. Ik begin met de 600 en naarmate ze dichterbij komen, laat mijn assistent mij de 400 overhandigen. Het is een stapsgewijs proces. We splitsen het op van 600 naar 400 naar 300. Dan heb ik de 24-70 op een camera aan mijn rechterkant, en de 70-200 op één aan mijn linkerkant.
“Je moet die kansen creëren en doen wat nodig is. Het is een proces..."
Wat is er anders aan het daadwerkelijk in dienst zijn van een team als fotograaf, vergeleken met werken voor een krant of een bureau?
Vergeleken met nieuwsfotografen hebben zij opdrachten. Ze hebben misschien bepaalde foto's die ze moeten maken, maar het is specifiek. Ik, ik moet iedereen pakken.
Welk advies zou je beginnende sportfotografen willen geven?
Het is een kwestie van kansen krijgen en kansen creëren. Je moet helpen als je kunt. Ontmoet de andere sportfotografen die dingen doen voor de universiteit. Kijk of je op een of andere manier kunt helpen, of [geheugen] kaarten kunt gebruiken, of redacteur kunt zijn.
Getty heeft bijvoorbeeld redacteuren die opraken en kaarten van de fotograaf krijgen [en ze fysiek terugsturen naar het montagestation]. Je weet waarom? Omdat ze niet draadloos fotograferen [naar Wi-Fi], daarom.
Leer hoe u een redacteur kunt zijn. Leer hoe u een goede opname kunt identificeren. Ik had twee [assistenten] bij Candlestick, zij waren misschien twee, drie jaar mijn grip. Ze leerden alles wat ik deed. En toen ging ik weg en liet ze schieten. En die twee fotografen, ze werken nu al tien jaar bij mij.
Je moet die kansen creëren en doen wat nodig is. Het is een proces: je gaat gewoon niet van de eerste klas naar het afstuderen aan de universiteit. Je moet die stappen zetten om dat punt te bereiken.
Welke baan of opdracht staat nog op je bucketlist? Is er iets dat je heel graag wilde fotograferen en waar je nog niet de kans voor hebt gehad?
Ik heb altijd al de Olympische Spelen willen fotograferen. Het maakt mij niet uit welke sport. Ik bedoel, ik hou van kunstschaatsen. Als iemand zegt: “We willen dat je op de Olympische Spelen gaat kunstschaatsen”, doe ik mee!
De Niners wonnen vijf Super Bowls voordat ik hier kwam. In 2011 en 2013 hebben we enkele runs gehad. De droom van elke fotograaf is om de winnende foto te maken van de vangst in de Super Bowl. [In 2013 tegen de Baltimore Ravens zijn de 49ers] eerste en doelpunt op de 7-yardlijn. Overdracht aan Frank Gore, het komt op de 5. Plaats wordt gek. Ik zweer het, die Super Bowl, mijn hart klopte bij elk spel. De eerste pas is naar Crabtree, missers. De tweede pass mist opnieuw.
Het is nog maar twee minuten in de wedstrijd, vierde en doelpunt bij de 5 – en je bent bij de Super Bowl! Mijn hart klopt en ik kijk naar mijn assistente, en zij kijkt me aan van: "Ik kan je niet helpen!" Ik heb de 70-200 mm in mijn hand. Het spel komt weer op mij af, en hij mist opnieuw – en we verliezen de Super Bowl. Het was verwoestend.
Volgend jaar maken we weer een run, maar verliezen we de NFC kampioenschap tegen Seattle. Toen vielen we een beetje buiten de grid.
Mijn doel is dus om meer Super Bowls te schieten. Ik heb de laatste drie of vier foto's gemaakt NFL.com. Maar op mijn bucketlist staat om een Olympische schutter te worden – welke sport dan ook.
