Wat heeft het voorspellen van hartaanvallen gemeen met het vermogen om effectief te communiceren in extreem luide omgevingen? Het antwoord kan heel goed een nieuwe slimme sensor ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Colorado Boulder en Northwestern University.
Wat ze hebben gemaakt is een kleine, draagbare akoestische sensor – ongeveer zo groot als een pleister – die trillingen in het menselijk lichaam meet. Door dit te doen, kan het de gezondheid van iemands hart monitoren en gesproken woorden interpreteren, afhankelijk van waar het is geplaatst.
“Veel soorten op de huid gemonteerde elektronica zijn gedemonstreerd door elektrofysiologische integratie sensoren - ECG [elektrocardiogram] en EMG-sensoren, temperatuursensoren, spanningssensoren en nog veel meer anderen,” Jae Woong Jeong, een professor aan de afdeling Electrical, Computer and Energy Engineering van Boulder, vertelde Digital Trends. “Wat nog niet eerder is onderzocht, is het waarnemen van akoestische signalen van het lichaam. Ons werk ging over de ontwikkeling en het onderzoek van draagbare akoestische sensoren.”
Met een gewicht van minder dan 1/100ste van een ounce kunnen de op de huid gemonteerde akoestische sensoren fysiologisch geluid opvangen via huidtrillingen.
“Door het op de borst te bevestigen, kunnen we hartgeluiden meten die veel informatie geven over de hartfunctie en hartfalen”, vervolgde Jeong.
Hoewel er draagbare elektronische apparaten bestaan die de snelheid en het ritme van de hartslag kunnen meten met behulp van ECG-technologie, heeft deze methode beperkingen bij het diagnosticeren van hartfalen. Structurele defecten in hartkleppen komen bijvoorbeeld niet voor in ECG-signalen, hoewel ze wel kunnen worden opgepikt met behulp van akoestische signalen.
De sensor kan ook op de keel van een drager worden geplaatst, waar hij de trillingen van de stembanden kan meten spraakherkenning – en mogelijk worden gebruikt om verbeterde communicatie te bieden voor mensen met spraak stoornissen. "Potentieel kan het geruisloze spraakcommunicatie bieden, zelfs in een zeer luidruchtige omgeving zoals een slagveld, omdat het akoestische signalen rechtstreeks opvangt via huidtrillingen", aldus Jeong.
In een test toonden onderzoekers aan dat de door het apparaat verzamelde stembandtrillingen een spelletje konden besturen Pac-Man door de unieke vocale trillingssignalen op te pikken voor de woorden ‘omhoog’, ‘omlaag’, ‘links’ en ‘rechts’.
Hoe opwindend deze technologie ook is, Jeong merkte op dat deze nog niet helemaal klaar is voor prime time.
“De huidige versie van onze akoestische sensor is een bedraad apparaat”, zei hij. “Om te testen moesten we een dunne kabel op het apparaat aansluiten. In de toekomst zullen we draadloze mogelijkheden voor gegevensoverdracht en -controle integreren om het praktischer te maken.”
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
