Bel Canto Ref500 recensie

Samenvatting

Als je vijftien jaar geleden een audio-eindversterker van het hoogste niveau wilde hebben, zou deze groot, zwaar, zuigend en heet zijn. Dat komt omdat Klasse A-versterkers tijdens bedrijf enorme hoeveelheden warmte genereren. Ruim 75% van de energie die binnenkomt, gaat naar buiten als warmte en niet als geluid. Klasse A/B-versterkers zijn slechts een klein beetje beter, omdat ze tot een bepaald punt als klasse A-versterkers werken wanneer ze overgaan naar een efficiëntere klasse B-werking, waarbij slechts 50% van de verbruikte energie warmte wordt. Om al deze warmte af te voeren hebben deze eindversterkers ook grote koellichamen nodig, die ruimte in beslag nemen en gewicht toevoegen.

Kleinere, lichtere en veel energiezuinigere digitale klasse D-schakelversterkers zijn al bijna vijftien jaar beschikbaar voor audiotoepassingen. Maar ze waren vooral gedegradeerd tot energievoorziening subwoofers en autoradio's omdat ze qua geluid niet concurrerend waren met analoge versterkers. Ze hadden een eenvoudige analoge verwerking en een ruwe digitaal-naar-analoog-conversie met behulp van een driehoeksgolf met vaste frequentie. Om hun inherente vervorming te verminderen hadden ze een traditionele analoge feedbacklus nodig. Deze aanpak had talloze nadelen en produceerde nog steeds hoorbaar hoge niveaus van totale harmonische vervorming en intermodulatievervorming.

Vijftien jaar vooruit en de tijden zijn veranderd. Digitale versterkers zijn veel beter geworden, zo goed zelfs dat sommige audiofabrikanten dat niet zouden hebben gedaan droomde er vijftien jaar geleden van om digitale versterkers te maken, zoals Bel Canto, die nu alleen digitaal produceren versterkers.

Bel Canto was een van de eerste Amerikaanse audiofabrikanten die digitale versterkers omarmde. Hun originele EVO-serie was gebouwd rond de Tripath- of klasse T-versterkermodule. Maar zelfs voordat Tripath failliet ging, was Bel Canto overgestapt op de ICE-versterkermodule van Bang en Olufsen. De ontwerper van Bel Canto, John Stronzer, vertelde me: “Ik maakte me zorgen over de toekomst van Tripath, en toen Bang en Olufsen mij hun nieuwste ICE-stroommodule stuurden, was ik onder de indruk. Eerlijk gezegd was ik niet blij met hun eerdere versies, maar de nieuwste waren goed genoeg om te overwegen er een versterker omheen te bouwen. Het is een goede technologie en een geweldig onderdeel om te gebruiken voor een eindversterker.”

De nieuwe Ref 500 maakt gebruik van de nieuwste ICE-module van B&O, de 125 asx2. Dus hoe presteerde het tijdens het testen? Lees verder om erachter te komen.

Functies en ontwerp

Bel Canto stopt niet zomaar een B&O-voedingsmodule in een behuizing en maakt er dan een einde aan; zij gebruiken het B&O-circuit als uitgangspunt voor de Ref 500. Bel Canto heeft alle belangrijke onderdelen rond de ICE®-eindversterkermodules gewijzigd. Ze begonnen met een nieuwe invoerfase. De schakelingen van Bel Canto verhogen de common-mode-afwijzing en verhogen de ingangsimpedantie van 10k ohm naar 100k ohm per zijde. Dit verbetert het gemeten signaal tot ruis en vervorming bij hogere frequenties. Deze ingangstrap maakt uitsluitend gebruik van componenten van de bovenste plank, zoals Caddock-weerstanden, solide elektrolytische ontkoppelingscondensatoren met ultra-lage ESR en gereguleerde voedingen met laag geluidsniveau.

De Ref 500 heeft ook een eigen voeding die speciaal is ontworpen voor de nieuwste ICE®-modules. Het circuit van Bel Canto verdubbelt de opslagcapaciteit ten opzichte van het voorraadcircuit. Er worden stroomrectificatiefilters toegevoegd vóór de eigen interne voeding van de ICE®-module om deze vooraf te regelen. De Bel Canto-voeding levert minder ruis, verminderde gevoeligheid voor stroomlijneffecten en een betere vermogensafgifte dan een gewone voeding. Volgens Stronzer hebben de hogesnelheidsgelijkrichters in de voeding “een groot effect… ze veranderden het geluid meer dan ik had verwacht. Ik meet graag wat ik ontwerp en luister dan naar de resultaten. In dit geval waren de sonische veranderingen groter dan ik op basis van de metingen had aangenomen.”

De behuizing van de Ref 500 ziet eruit en voelt aan als een mooi stukje industriële kunst. De ½” dikke frontplaat omringt een perfect afgeschuinde ovale uitsparing met een enkele blauwe LED die zacht oplicht wanneer het apparaat is ingeschakeld. De kast zelf heeft een zwarte crinkle-coat afwerking. Aan de achterkant heeft de Ref 500 een paar vergulde WBT-luidsprekeraansluitingen en ingangen van een single-ended RCA of gebalanceerde XLR-ingang. Hij wordt geleverd met een stevige IEC AC-voedingskabel, maar is ook geschikt voor elke premium AC-kabel.

Prestatie

Een eindversterker van topkwaliteit moet klinken als ‘een rechte draad met versterking’. Of, met andere woorden, alsof er helemaal niets is. De Bel Canto Ref 500 komt heel dicht in de buurt van dit ideaal. Voor de review zijn de versterkers getest in tweekamersystemen en één desktopsysteem. Of ze nu 1 watt of 100 watt uitbrachten, ze klonken altijd transparant, gearticuleerd en moeiteloos.

In mijn desktopsysteem, dat doorgaans heel weinig inspanning van een versterker vergt, klonk de Ref 500s bijna onzichtbaar. Elk detail, of het nu het geluid van de plectrum van Tony Rice of de strijkstok van Itzhak Pearlman was, kwam met delicatesse en subtiliteit tot uiting. Audiofielen beweren vaak dat de “eerste watt” van een versterker het belangrijkste is. In dit opzicht komt de Bel Canto Ref 500 overeen met de beste analoge solid-state versterkers die ik heb gehoord. Zelfs de diepterecreatie is gelijk aan mijn oude referentie, de Pass X-150-versterker.

Vastgebonden aan een paar Dunlavy SC-VI-luidsprekers in mijn grote kamer hadden de Ref 500's de kans om te laten zien hoe ze omgaan met stroomzuigende crescendo's. Bij elke opname klonk hun laatste watt net zo zuiver als hun eerste. Toegegeven, de Dunlavys zijn redelijk gemakkelijk te belasten en kunnen met een gevoeligheid van 91 dB zelfs door een redelijk krachtige versterker naar oorverdovende niveaus worden gedreven. Maar sommige van mijn referentiemateriaal, zoals mijn live concertopnames van het Boulder Philharmonic Orchestra, zijn dynamisch bestraffend. Triple fortissimo's klonken nooit harder of brozer dan de pianissimo-secties.

In mijn kleinere kamer heb ik een 5.1 surround A/V-systeem met behulp van de Genesis 6.1-luidsprekers. Hoewel de Genesis-luidsprekers bescheidener zijn dan de Dunlavys, zijn ze voor een versterker veel moeilijker aan te sturen vanwege hun complexere impedantie. Maar zelfs op dit luidsprekersysteem toonden de Ref 500's hun moeiteloze vermogensmogelijkheden. Videobronnen uit de laatste wekelijkse aflevering van Amerikaans idool naar de pyrotechniek van mijn Blu Ray-exemplaar van Transformatoren met absolute duidelijkheid doorgekomen. Ik kon zelfs horen welke beroemde gastvocalisten er waren Amerikaans idool gebruikten toonhoogtecorrectieapparatuur.

Zijn de Bel Canto Ref 500 versterkers perfect? Nee, niet helemaal. Als driedimensionale diepterecreatie uw belangrijkste criterium is voor versterkerperfectie, kan elke fatsoenlijke buizenversterker de Ref 500 overtreffen. In mijn desktopsysteem produceerde zelfs een standaardcircuit Dyna Stereo 70 een groter gevoel van driedimensionaliteit en soundstage-diepte. De Ref 500 heeft ook iets meer elektronische korrel dan de Stereo 70. Maar om deze onvolkomenheden in perspectief te plaatsen: geen enkele solid-state versterker die ik heb gehoord is qua dimensionaliteit en korrelloosheid vergelijkbaar met een buizenversterker. Omgekeerd zijn maar heel weinig buizenversterkers, ongeacht prijs of vermogen, zo moeiteloos, dynamisch, stil, onthullende details op laag niveau, of zo energiezuinig als de Ref 500s.

Conclusie

Groen is het nieuwe modewoord geworden voor sociaal bewust leven. Op dit gebied lopen audiofielen hopeloos achter met kasten vol energievretende elektronica. Bel Canto Ref 500 eindversterkers geven u de mogelijkheid om geweldig geluid te hebben EN lichtjes van de energiestroom te nippen. Mijn laatste klasse A-eindversterker haalde regelmatig $ 30 per maand extra uit mijn portemonnee. Daarentegen verbruiken een paar Bel Canto Ref 500-versterkers, zelfs als ze 24/7 aan staan, in een heel jaar minder dan $ 30 aan sap! Met de units kun je alle wonderen van Miles Davis’ ‘Kind of Blue’ horen terwijl je helemaal groen bent. Kortom: welkom in het nieuwe elektronische millennium.

Pluspunten:

• Energiezuinig en compact
• Krachtig
• Transparant
• Prachtig gebouwd

Nadelen:

• Duur
• Niet zo dimensionaal als een buizenversterker

Aanbevelingen van de redactie

• Amazon zet AI in om productrecensies samen te vatten
• Amazon klaagt 10.000 Facebook-groepen aan wegens valse recensies
• FAA-beoordeling van de lancering van SpaceX Starship met nog een maand uitgesteld
• Amazon gaat achter twee bedrijven aan die valse recensies zouden verkopen
• NASA en SpaceX beoordelen het parachuteprobleem op het Dragon-ruimtevaartuig