De meeste mensen besteden hun belastingteruggavecheques aan vakanties, tv's of pensioen. Twaalf jaar geleden bracht Joe Spadaro zijn geld uit op een platenlabel.
Het was 2004 en de toen 38-jarige wilde de bands van zijn vrienden helpen lokale pers te krijgen.
“Ik zei: ‘Waarom beginnen we niet een label als een coöperatie, zodat mensen ons een beetje serieuzer zullen nemen als we uitzenden? demo’s die beoordeeld moeten worden’, herinnert Spadaro zich, ‘dus verzamelde ik een aantal bands om bij elkaar te komen, en zo is het ook gegaan. begonnen."
Nadat hij zijn kleine label op de markt had gebracht, realiseerde hij zich dat hij een probleem had: de artiesten die hij had verzameld verwachtte eigenlijk dat hij een deel van hun muziek fysiek zou uitbrengen, in plaats van alleen maar een naam in een bedrijf te zijn kaart. Hoewel de terugbetaling van Uncle Sam niet genoeg was voor Spadaro om het zich te kunnen veroorloven om voor elke band een volledig album uit te brengen, besefte hij dat hij een compilatie-achtige release kon samenstellen.
“Zo is het eigenlijk begonnen”, zegt hij. “Ik heb een compilatie van acht bands uitgebracht, die elk twee nummers hebben bijgedragen. Dat was mijn eerste release en mijn eerste kennismaking met hoe het zou zijn om een platenlabel te runnen.”
Succesvol recept
Meer dan een decennium na dat bescheiden begin is Spadaro’s American Laundromat Records in de hele industrie bekend geworden vanwege zijn prachtige samengestelde compilatiereleases - albums met populaire thema's die hulde brengen aan alles, van eigenzinnige filmmakers als Wes Anderson tot klassieke songwriters als Neil Young.
“Ik bedoel, het is hard werken, maar ik klaag niet – ik vind het gewoon geweldig.”
Tot op de dag van vandaag elke plaat, inclusief het langverwachte aankomende album van het label Zeg ja! Een eerbetoon aan Elliott Smith (uit vrijdag 14 oktober) – lijkt veel op zijn eerste. Spadaro bedenkt stilletjes een thema dat hem nauw aan het hart ligt, stuurt persoonlijke aantekeningen naar verschillende artiesten, managers en publicisten die hij denkt dat hij misschien geïnteresseerd is in een project, en puzzelt in de loop van een jaar langzaam gevarieerde opnames samen tot een compleet album Dus.
Het kan zenuwslopend zijn. Als hij zijn nieuwste geesteskind pitcht, weet hij niet welke artiesten zullen blijven hangen.
“Als ze er echt gepassioneerd over zijn, als ze van plan zijn het te doen, vinden ze manieren om het te laten werken, jij Weet je?”, zegt Spadaro over zijn muzikale medewerkers: “Dat is eigenlijk de manier waarop ik deze altijd heb gebouwd projecten.”
Binnen het kader van het door hem gekozen thema geeft de labelrunner zijn muzikale medewerkers alle speelruimte. Zolang ze zich aan het algemene thema houden, mogen ze het nummer kiezen dat ze willen en ermee doen wat ze willen. Ook worden nummers opgenomen en geproduceerd waar en met wie de artiest maar wil, waardoor elke track een uitgesproken creatieve energie krijgt.
‘Het is helemaal een passie’
De steeds groter wordende cast die heeft bijgedragen aan de projecten van American Laundromat is even getalenteerd als divers en omvat iedereen, van indierockgoden zoals Frank Black van Pixies en J Mascis van Dinosaur Jr tot kritisch geprezen vrouwelijke songwriters als Juliana Hatfield en Julien Baker, naast tientallen anderen.
Maar ondanks de gestage groei van het label, de cast van grote namen en de reputatie van recordnerds op straat, heeft de man die aan de touwtjes trekt weinig tot geen De wens om zijn bedrijf uit de kelder in het kleine stadje Connecticut te verhuizen, waar hij nog steeds elke bestelling verpakt, etiketteert en in dozen doet zichzelf.
Spadaro, vader en fulltime werknemer in een niet-gerelateerd vakgebied, wordt elke ochtend rond half vijf wakker om naar binnen te gaan een paar uur werk achter de rug, vaak laat opblijven na het werk om verschillende losse zaken vast te binden loopt af.
Hij zegt dat hij zich niet kan voorstellen dat hij het op een andere manier zou doen.
“Het is een echte passie”, gaf hij toe tijdens ons telefoongesprek halverwege de ochtend. “Ik bedoel, het is hard werken, maar ik klaag niet – ik vind het gewoon geweldig. Vaak kijk ik uit naar het weekend, omdat ik zaterdag een stevige zes uur mag rijden.”
Hulde aan Smit
Zelfs voor zo'n ervaren curator lijken veel van zijn beste ideeën nog steeds uit het niets te komen. Zeg ja! werd bedacht nadat Spadaro's Pandora-stations de muziek bleven spelen van Smith, de iconische songwriter uit Portland, Oregon, die in 2003 stierf.
“Ik dacht: ‘Man, hij is gewoon zo geweldig. Eén dezer dagen zou ik een eerbetoon aan hem moeten brengen'', zei Spadaro.
Naarmate zijn label groeide en bekendheid kreeg, sluiten steeds meer artiesten zich snel aan bij projecten. Het is duidelijk uit de lijst met 15 nummers op de achterkant van zijn nieuwste release: Spadaro kreeg heel weinig “Nee’s” toen hij gooide Zeg ja!.
In de loop van het album is er een volledige aanvulling van zachte akoestische singles en stevige rockers, een eerbetoon aan een van de indierock 's werelds meest geliefde kleermakers van woorden en melodieën uit enkele van de meest gevestigde en interessante moderne landen stemmen.
Edelstenen zijn er in overvloed. Songwriter Baker levert een hartverscheurende vertolking van Ballade van het grote nietsTransformeert Mascis van Dinosaur Jr. die van Smith Wals #2 tot een griezelige jam, en de Britse rockers Yuck zorgen voor een zwaar puffende versie van Bloedde wit.
Voor oude fans van Smiths muzikale melancholie zijn er veel verschillende niveaus van eerbetoon op het album vertegenwoordigd, met sommige bands stelen bijna noot voor noot gitaarlijnen, en andere gaan met hun gitaarlijnen wat meer buiten de gebaande paden interpretaties. Maar vanwege de persoonlijke en creatieve accenten van Spadaro voelt het album niet alsof het lukraak is samengesteld om de royaltycijfers te verhogen of iemands bankrekening op te blazen. Het voelt als een genre-agnostisch geschenk van één groep artiesten aan één enkele geliefde invloed.
Persoonlijk tintje
In een platenindustrie die gefixeerd kan zijn op financiën en verkoopcijfers, de eerlijkheid en vriendelijkheid die dat met zich meebrengt overvloedig aanwezig in de catalogus van American Laundromat, maakt Spadaro tot een van de minst intense, gemakkelijkst te waarderen platen leidinggevenden.
Alles wat hij doet heeft een persoonlijk tintje. Toen Spadaro’s moeder overleed aan borstkanker, stelde Spadaro een plaat samen met covers van Neil Young’s Decennium album – allemaal van vrouwen – omdat zijn moeder hem als kind die plaat voor Kerstmis had gegeven.
“Ik hou ervan om royaltycheques te schrijven aan Neil Young. Dat maakt mij kapot.”
De opbrengst van die release – die tot op de dag van vandaag een goede verkoper blijft voor zijn label – gaat naar Gieten voor herstel, een kleine non-profitorganisatie die vrouwen die getroffen zijn door borstkanker meeneemt op vliegvisretraites. Voordat ze overleed, was Spadaro's moeder meegegaan op een van de liefdadigheidsreizen.
“Mijn moeder kwam stralend terug van dat weekend. Ze ving een vis en dat vond ze gewoon het leukste”, zegt hij. “Een van haar wensen was dat mensen zouden doneren aan dit programma.”
Naast die liefdadigheidsplaat heeft hij een album uitgebracht met popsongs die opnieuw zijn vormgegeven als slaapliedjes, waarvan de opbrengst ten goede komt aan de Valarie Fonds, een non-profitorganisatie die kinderen met kanker en bloedaandoeningen helpt.
Hoewel hij tijdens ons telefoongesprek na de zomer niet kan zeggen welk project hij als volgende zal ondernemen, spreekt Spadaro trots over zijn vermogen om artiesten van wie hij houdt onder de aandacht te brengen.
Als zijn enige werknemer zegt hij dat de tevredenheid ongekend hoog is.
"Ik hou gewoon van de muziek", zegt hij over zijn voortdurende inspanningen in de kelder. 'Dat, en ik hou ervan om royaltycheques aan Neil Young te schrijven. Dat maakt mij kapot.”
