Monster lanceert online gokwebsite PokerTribe.com

Monster gokt op een geheel nieuwe beat, maar sommigen horen een heel ander geluid.

Gokken is een fantastisch, verbazingwekkend lucratieve markt, maar online gokken is dat min of meer illegaal in de Verenigde Staten, ondanks de populariteit van fysieke casino's in Vegas, Reno en Atlantic Stad. Richard Branson opende de spraakmakende online MaagdCasino in 2014, maar dealers bereikten een zachte zestien alleen voor fysieke gamers in New Jersey. Er zijn maar weinig industrieën die zo gereguleerd zijn: Donald Trump zelf kon geen kansspelvergunning krijgen vorig jaar in Las Vegas.

Het is niet altijd zo geweest. PokerStars, de grootste online goklocatie ter wereld, kreeg in de jaren 2000 bekendheid met honderdduizenden spelers, waarderingen in de miljarden en plannen voor een beursgang. Nadat de Amerikaanse overheid de website op 15 april 2011 had gesloten (een datum die sommige mensen Black Friday noemen), heeft geen enkele andere site Amerikanen toegestaan ​​legaal online te gokken buiten New Jersey.

Nu is Monster, hetzelfde bedrijf dat samen met Dr. Dre de hoofdtelefoonindustrie op zijn kop zette, dat van plan laat het online gokken in Amerika nieuw leven inblazen door iemand met een ander soort bekendheid in te schakelen: Fred Khalilian. Hij is een voormalige telemarketing-koningin, wannabe reality-tv-persoonlijkheid, tweevoudig FTC-verliezer – en nu de nieuwe COO van Monster. Hij is van plan de goksite van het bedrijf te openen, PokerTribe.com, op of vóór 15 december. En misschien verdient hij het bedrijf wel miljarden. Hij zou dus ook een genie kunnen zijn.

Maar we lopen op de zaken vooruit. Gokken is illegaal, toch? Soort van.

Spel der stammen

Hoe zal een hoofdtelefoonfabrikant slagen in online gokken waar Trump, Branson en anderen hebben gefaald? “De routekaart is ongelooflijk, beladen met wetten, certificeringen, internationaal recht, kansspelcommissies en al dat soort dingen. Erg, erg complex”, vertelde Monster CEO Noel Lee exclusief aan Digital Trends. “Maar [Fred] heeft overwonnen. Hij heeft zijn draai gevonden, hij heeft zich een weg gebaand door de regering, door de Federal Trade Commission, door dit alles heen, met een strategie die is opgebouwd rond de Amerikaanse Indianen.’

Lee weet hoe het is om jouw niche te vinden. Hij vond de zijne in de jaren '70 toen hij zich realiseerde dat betere elektronische kabels en techniek tot beter geluid uit je stereo konden leiden. Door die niche te vullen, werd Monster een miljardenbedrijf en transformeerde het de detailhandel.

Maar na de deal met Apple en Beats gingen naar het zuidenMonster kan wel een infuus met contant geld gebruiken, geeft hij toe. De game-inkomsten uit Indiase reservaten bedroegen in 2016 in totaal $31,2 miljard, volgens de National Indian Gaming Commission, en Lee’s nieuwe COO Khalilian denkt dat hij een manier heeft om een ​​deel van dat geld van de bank te halen. reservering.

Een dag na Black Friday, toen de VS PokerStars stopzetten, begon Khalilian zijn zoektocht om een ​​legaal online casino te starten. Hij heeft de afgelopen zes jaar geprobeerd de Amerikaanse wetgeving met betrekking tot Indiase gaming te transformeren en vorm te geven, waarvan hij denkt dat het een miljardenonderneming zou kunnen zijn. En nadat hij een paar mazen in de regelgeving heeft ontdekt, heeft hij er vertrouwen in dat hij daarin zal slagen.

“Ik denk dat ik het doorheb, en ik word de eerste ter wereld”, vertelde Khalilian ons. ‘En ik word een multi-, multi-miljardair, zonder arrogantie. Ik zou waarschijnlijk net zo groot kunnen worden als Uber, zo niet groter.”

Hoe PokerTribe werkt

Het Amerikaanse ministerie van Justitie beschouwt online poker al jaren als een overtreding van de Federal Wire Act – een wet uit 1961 die bedoeld was om weddenschappen tussen staten via telecommunicatiesystemen te voorkomen. Dat besluit is onlangs teruggedraaid, en verschillende staten steken nu hun grote tenen in de industrie, met name New Jersey (Forbes liep door de details, als je nieuwsgierig bent). Maar federale regels zijn nog steeds van toepassing in de Verenigde Staten: zelfs als een staat zijn wetten verandert, verhindert de Amerikaanse wet dat deze staat openstaat voor klanten in het hele land. Niemand doet dus landelijk aan online gokken op Amerikaanse bodem. Denk eens aan de marihuanawetgeving: hoewel wiet in sommige staten legaal is, is het op nationaal niveau nog steeds illegaal.

Het punt is: de Indiase reservaten zijn niet van Amerikaans grondgebied, en de wetten zijn totaal anders, dankzij de wet van 1988. Indiase gamingregelgevingswet, waardoor gokken op Indiase reservaten mogelijk werd. Khalilian geeft een wenkbrauwverhogende verklaring waarom hij vermoedt dat de regering de wet heeft aangenomen:

“Ik denk dat dit is gebeurd: de Amerikaanse regering ging zitten en zei: ‘Oh shit. Ze komen. En ze gaan hun land terugnemen. Wat doen we?’ … Ze zeiden: ‘Het zijn drugsverslaafden, alcoholisten en gokkers.’ Ze zeiden: ‘Weet je wat? Laten we ze helpen. Misschien vernietigen ze zichzelf en verdwijnen ze. Laten we ze een gokvergunning, een tabaksvergunning en een alcoholvergunning geven.”

Jawel.

Khalilian is onbezonnen, arrogant, charmant en openhartig – en allesbehalve politiek correct. Maar hij is ook erg slim, en ongeacht de reden waarom de regering de uitspraak uitvaardigde, was de uitkomst duidelijk. Stammen in het hele land grepen de kans aan om casino's te openen en de lucratieve markt aan te boren die Las Vegas eerder in het nauw had gedreven, legde Khalilian uit.

“Opeens zijn er 110 stammen in Californië en ze hebben allemaal een casino. Er zijn 37 stammen in Oklahoma en ze hebben allemaal een casino”, zei hij. ‘Er zijn twee stammen in Florida, de Miccosukee en de Seminole, en ze hebben allemaal een casino. Ze hebben allemaal een casino geopend, want dat is alles wat de overheid hen opdroeg.”

De wet uit 1988 betekent dat er zeer verschillende regels zijn voor kansspelen op reserveringen. Stammen zijn vrij om Klasse I-spellen uit te voeren (traditionele spellen zoals Sneeuw slang) en Klasse II-spellen zoals bingo; tafelspellen zoals poker en blackjack worden Klasse III genoemd en vereisen een speciaal soort licentie. De staat moet eerst een zogenaamde compact uitvaardigen, waarin details staan ​​over wat de stam wel en niet kan doen. De federale regering moet de deal goedkeuren. Dan kan een stam poker aanbieden aan iedereen die binnenkomt. Maar hoe zit het met degenen die door de virtuele deur binnenkomen?

“Als het gokken plaatsvindt op Indiase gronden, hebben wij daar jurisdictie over”, zegt Michael Hoenig, General Counsel van de Nationale Indiase Kansspelcommissie, vertelde Digitale Trends. Maar iemand die door de virtuele deur binnenkomt, bevindt zich toch nauwelijks op Indiaas grondgebied? Het probleem is dat de wetten die hij handhaaft, zijn geschreven vóór de opkomst van online gaming – ach, vóór de opkomst van de online periode. Als het verdrag van een stam het recht specificeert om een ​​online casino te hosten, en het is goedgekeurd door de staat, zou het legaal moeten zijn, toch?

“Ik weet niet of iemand het internet heeft voorzien”, gaf Hoenig toe. "Er zijn dus een aantal interessante vragen over internetgamen."

Met andere woorden: het is een grijs gebied voor de wet. En dat zijn toevallig plekken waar Khalilian uitblinkt.

De Fred Khalilian-ervaring

“Fred is een heel bijzondere persoonlijkheid”, geeft Lee toe. ‘En eerlijk gezegd is hij een verworven smaak, omdat je niet weet wat je van hem moet denken als je hem voor het eerst ontmoet. En het kost wat tijd om te zeggen: man, deze man is een genie.

Genie is Lee’s woord. Anderen noemen hem een ​​oplichter, misbruiker en verkrachter.

“Hetzelfde artikel is al 30.000 keer geschreven, iedereen wil over mij schrijven”, zegt Fred. “Ze zeggen: luister Fred, we moeten dat gebied gaan bezoeken. Het lijkt op een moordscène. En ik heb niet eens gedood! Ik ben niet eens OJ!”

Wat? Het herhalen van zijn ingewikkelde verleden brengt Freds ogen in vuur en vlam terwijl hij een verhaal vertelt over faxen, timeshares en Paris Hilton.

Khalilians eerste baanbrekende doorbraak op ondernemersvlak kwam eind jaren negentig, toen hij opmerkte dat vermeldingen uit de gele en witte pagina-telefoonboeken van Sprint en anderen op internet werden gedumpt. Hij creëerde crawlers om die gegevens te verzamelen, samen te voegen, te verpakken en op de markt te brengen. Bedrijven die timeshares verkochten, waren destijds grote adverteerders. Daarom begon hij timeshare-advertenties in bulk te faxen naar alle nummers die hij online had ontdekt.

“Destijds waren er geen wetten, tussen ’96 en 2001. Er was geen wet die je vertelde dat je dit niet kon doen, omdat het internet zo nieuw en fris was”, vertelde hij aan Digital Trends. Dus de FTC heeft er uiteindelijk een aantal gecreëerd, en wel in 2001 verbood hem vakantiepakketten voor telemarketing en tijdaandelen.

“Ik had geen idee dat het verzenden van faxen illegaal was. Als ik het had geweten, had ik het niet gedaan! Er waren geen wetten.” Dus veranderde Khalilian van koers en opende samen met Paris Hilton een keten van bekroonde gezondheidsclubs en uiteindelijk nachtclubs. Na problemen met Hilton, die te laat of helemaal niet op evenementen verscheen, beweert Khalilian dat hij zijn partnerschap heeft beëindigd met de nachtclubkoningin, waarvan het drama bijna leidde tot een realityshow van MTV op zoek naar ‘de vervanging van de teef."

De show is nooit uitgezonden – beweert Khalilian – omdat Paris dagen voordat de show zou plaatsvinden op de hoogte was van de plannen voor de show lucht, wat leidde tot een stortvloed aan telefoontjes van verschillende mensen die zeiden dat hij de show moest annuleren – en vervolgens verkrachting kosten. Volgens TMZIn 2007 kwamen verschillende vrouwen naar voren die beweerden dat ze ‘misbruik, seksuele mishandeling en valse gevangenisstraf’ hadden, waarvoor Khalilian werd gearresteerd. Hij beweert dat de Hiltons het allemaal verzonnen hebben.

“Het volgende dat je ziet, 72 uur na die telefoontjes, word ik beschuldigd van verkrachting. En zo werd de show geannuleerd. Ik heb er geen enkel bewijs voor, maar het is gewoon te toevallig.”

Khalilian bekende schuldig te zijn aan een misdrijf, Dat meldt CBS, en stapte weer over op telemarketing – en werd opnieuw achtervolgd en beboet door de FTC, die hem bestempelde als een ‘recidivist’ en in 2011 verbood hem volledig van telemarketing. “Amerikaanse consumenten zullen geen telemarketingpraatjes meer krijgen van robocaller Fereidoun ‘Fred’ Khalilian, op grond van een schikking die is getroffen door de Federal Trade Commission”, luidt het. een persbericht het agentschap uit. “Khalilian heeft ermee ingestemd permanent te worden uitgesloten van de telemarketingactiviteiten om de FTC-aanklachten te vereffenen die hij en zijn bedrijf hebben aangerekend. naar verluidt vooraf opgenomen robocalls hebben gebruikt om autoservicecontracten aan consumenten te verkopen. Bij het verbod hoorde een boete: een geldboete van ruim 4,2 miljoen dollar, waar Khalilian een deuk in sloeg ‘door bedrijfs- en persoonlijke eigendommen over te dragen voor een totaalbedrag van ongeveer 50.000 dollar’.

CBS-columnist Marlys Harris was bot in haar oordeel: ‘Hoewel hij nu van alle telemarketing is verbannen, denk ik dat consumenten zouden veiliger zijn als hij een tijdje niet naar buiten mocht lopen – en in de gevangenis zou worden gezet waar hij behoort.”

Khalilian wijst erop dat de FTC achter iedereen aan gaat en daarbij zaken aanhaalt die tegen zijn Googlen, Facebook, 1-800-bloemen. “Geef mij een bedrijf dat meer dan honderd miljoen per jaar doet, typ hun naam in, typ FTC versus hen. Als je het niet hebt zien verschijnen, geef ik je een miljoen dollar contant”, vertelde hij aan Digital Trends.

“De FTC is de grootste onzin die ik ooit in mijn leven heb gezien”, zegt Khalilian.

PokerStars vs. PokerTribe vs. Pokerstammen

Zijn naam was gehavend, hij miste zijn kennismaking met reality-tv en hij mocht geen telemarketing gebruiken, maar dat weerhield Fred er niet van om door te gaan naar zijn volgende onderneming. In 2011, vlak na 'Black Friday', overtuigde hij de Cheyenne- en Arapaho-stammen van Iowa ervan een verzoekschrift in te dienen bij de staat om hen toe te staan ​​te doen wat PokerStars zojuist niet was toegestaan: online gokken.

Ze kwamen overeen, huurden Khalilian in als consultant voor $ 9,4 miljoen en gingen samenwerken met zijn bedrijf, Universal Entertainment Group (UEG). De twee stammen waren van plan een online website te openen: PokerTribes.com. Maar het duurde jaren voordat de deal rond was, en na een verandering in het tribale leiderschap werd Khalilian de deur gewezen. Bronnen bij de FTC wezen Digital Trends erop dat hij het geld vorig jaar gebruikte om zijn telemarketingboete van $ 4,2 miljoen terug te betalen. Het was een overwinning in de ogen van de FTC – maar de stam lijkt van streek.

“Er werd veel geld betaald en er werd nooit iets ontvangen”, zei Reggie Wassana, voorzitter van de stamwetgevende macht van Cheyenne en Arapaho, vertelde The Oklahoman in mei. “Er is niets van terechtgekomen. Het kostte in principe 9,4 miljoen dollar voor een website – er was geen winstrealisatie en er was geen echt werkend internetgamen. Eind september kwamen de twee stammen samen heeft uiteindelijk een rechtszaak aangespannen, bewerend dat “de transacties werden gekenmerkt door bedrog, hebzucht en totale minachting voor de wetten en het economische welzijn van de stammen.”

Een maand eerder vertelde Khalilian ons een ander verhaal.

“Ze wilden hun 9,4 miljoen dollar niet terug. Ze wilden gewoon dat we weggingen. Ze hebben ons nooit aangeklaagd, ze kwamen nooit achter ons aan – het enige wat hij wilde was ons in de media vernederen en ons eruit schoppen”, zei hij.

Nadat het partnerschap met de Cheyenne- en Arapaho-stammen naar het zuiden was gegaan, ging Khalilian van deur tot deur hij bezocht de andere stammen in Oklahoma totdat hij er een vond die bereid was dezelfde strijd te voeren: de Iowa Stam. Die stam betaalde Khalilian en UEG meer dan $10 miljoen, en volgde een soortgelijke juridische strijd om het verdrag te herzien is bereid om samen met de staat de online site PokerTribe.com te lanceren – nu uniek, omdat deze wordt ondersteund door slechts één stam.

De ambities van Khalilian houden daar niet op. Hij wil de operatie wereldwijd uitvoeren. Er zijn zes rechtsgebieden die internationale online gaming controleren, legt hij uit, waaronder Isle of Man, Malta, Engeland en Duitsland. Hij is begonnen op Isle of Man, dezelfde mensen die momenteel PokerStars.net ondersteunen. PokerTribe staat nog niet op de lijst met werkende gokservers van het land. Maar Dave Corteen, senior inspecteur bij de Isle of Man Gambling Supervision Commission, vertelde Digital Trends wat er nodig is om een ​​licentie te krijgen.

“Om op onze website te worden vermeld, moet een aanvrager goedkeuring hebben gekregen voor een licentie en de bijbehorende licentievergoeding te hebben betaald, waarvoor ze 90 dagen de tijd hebben na goedkeuring”, hij zei. Khalilian houdt vol dat het eiland Man die vergunning heeft verleend, hoewel hij deze niet rechtstreeks aan ons heeft laten zien. En daarmee, en met de Amerikaanse licentie, kijken Monster en Khalilian naar letterlijk miljarden dollars – als ze het voor elkaar kunnen krijgen.

Khalilian van zijn kant lijkt opgewonden om eindelijk zijn droom te verwezenlijken, maar hij blijft achtervolgd door twintig jaar bad beats, in pokertaal. Zijn verleden achtervolgt hem, als de grappenmaker die in een pak kaarten op de loer ligt.

‘Ik vertel je de waarheid en niets dan de waarheid, dat zweer ik bij God. Ik heb niets verkeerd gedaan. Pas als iemand mij googlet, denken ze echt dat ik een slechterik ben,’ vertelde Khalilian me. Het is niet duidelijk of zijn eigen website, waarin elke beschuldiging puntsgewijs wordt weerlegd, helpt of doet pijn.

De glimlach verdwijnt langzaam van zijn gezicht. Hij pauzeert even, terwijl hij de rechtszaken en bevelen in zijn hoofd doorneemt. Zijn donkere ogen worden scherper.

"Het is niet eerlijk."

Aanbevelingen van de redactie

• Bose gaat al zijn Amerikaanse winkels sluiten vanwege de overstap naar online winkelen