Wat een partnerschap tussen Apple en Comcast zou betekenen voor tv

Sinds de biografie van Walter Isaacson uit 2011 onthulde, geloofde Steve Jobs dat hij het probleem van de Bij het ontwerpen van een geïntegreerd televisiesysteem hebben Apple-kijkers reikhalzend uitgekeken naar een ‘iTV’. Of het nu in de een soort van set-top box het bedrijf leende als ‘hobby’ tot voor kort, of een volwaardige televisieHet idee is hetzelfde: Apple brengt een revolutie teweeg in de huiskamer zoals de iPod dat deed voor muziekspelers, de iPhone dat deed voor smartphones en de iPad dat deed voor tablets. En nu meldt de Wall Street Journal dat Apple in gesprek is met kabelgigant Comcast het aanbieden van een streaming-tv-dienst dat live en on-demand inhoud zou aanbieden, en een sprong voorwaarts zou maken op andere internetvideodiensten. Veel mensen proberen de punten met elkaar te verbinden.

Er bestaat weinig twijfel dat televisie wel een revolutie kan gebruiken. Apple zou het bedrijf kunnen zijn dat dit doet, met een elegant ontwerp en gebruiksgemak. Maar hoe zou een partnerschap met Comcast iets oplossen? En zou het plaatsen van Apple in de fast lane van Comcast geen klap betekenen voor de netneutraliteitsprincipes?

Hoe zou een Apple-Comcast-service werken?

Bijna alles over een televisiedienst van Apple-Comcast is op dit moment giswerk – en het is niet verwonderlijk dat zowel Apple als Comcast er niet over praten. (Comcast weigerde commentaar te geven op dit verhaal; Apple reageerde niet op verzoeken om commentaar.) Volgens de WSJ zou de dienst zowel traditionele kabel omvatten aanbod van live televisie en on-demand inhoud, die digitaal worden geleverd via de kabeltelevisiedienst van Comcast, net zoals toegang tot digitale video vanuit de cloud.

Bovendien wil Apple blijkbaar het publieke internet omzeilen en niet-Comcast-inhoud leveren via de netwerktechnologieën die Comcast gebruikt voor zijn eigen video- en datadiensten. De bandbreedte kan daar aanzienlijk zijn: de premium X1-kabelboxen van Comcast (beschikbaar in sommige markten) bevatten vijf tuners, zodat gebruikers vier HD-programma's tegelijk kunnen opnemen terwijl ze naar een vijfde kijken. Probeer dat eens via uw breedbandverbinding.

Deze beschrijving komt overeen met de “brede parameters” van de discussies die Apple voerde met Time Warner Cable daterend uit ten minste september 2013, volgens twee bronnen met enige kennis van die gesprekken. (Comcast verhuist nu naar Neem Time Warner Cable over voor $ 45 miljard.) Apple had naar verluidt ook gesprekken met DirecTV.

Deze regeling wijst erop dat Apple een apparaat ontwikkelt dat zou kunnen dienen als vervanging voor een Comcast-settopbox. Naast live televisie en video-on-demand betekent de cloudcomponent echter dat gebruikers dit waarschijnlijk ook wel kunnen toegang tot streaming videodiensten, iTunes (om inhoud te bekijken, huren of kopen) en iCloud (voor de eigen foto's, video's en muziek). Vermoedelijk zou dit allemaal worden gepresenteerd via een geïntegreerde interface: live televisie, on-demand, cloudgebaseerd inhoud (en waarschijnlijk DVR-opnamen) en persoonlijke media en apps worden allemaal naadloos gepresenteerd en beheerd zij aan zij.

Hoe zou dit beter zijn dan een Apple TV?

Op dit moment biedt Apple TV toegang tot inhoud van Disney (en dochterondernemingen zoals ABC en ESPN), PBS, HBO, Bloomberg, Sky News en anderen. maar toegang kan pijnlijk zijn: gebruikers moeten zich authenticeren met verschillende kanaalapps om te bewijzen dat ze een in aanmerking komende kabel of satelliet hebben abonnement. Samenwerken met een kabelaanbieder zou de ervaring naadloos kunnen maken: alle in aanmerking komende inhoud zou gewoon werken.

De rest van de magie bevindt zich misschien achter de schermen. Als Apple toegang kan krijgen tot het snelle netwerk van Comcast, zou de service van Apple met kop en schouders boven concurrenten als Amazon, Google Play, Sony en Netflix uitstijgen. De service van Apple zou niet over het openbare internet hoeven te ploeteren: het zou gewoon sneller en betrouwbaarder zijn, vooral tijdens de spitsuren. En vermoedelijk zou de dienst van Apple vrijgesteld zijn van die van Comcast Bandbreedtelimiet van 250 GB per maand. Dit alles zou belangrijk zijn voor 4K-video streaming – dat gebeurt nog niet echt, maar het is in aantocht.

De voordelen zouden zich waarschijnlijk ook op andere manieren voor gebruikers uitstrekken. Een aflevering van je favoriete programma missen? Een gecombineerde dienst kan u niet alleen laten zien wanneer de aflevering opnieuw wordt uitgezonden (zo kunt u een opnemen), maar er ook directe toegang toe bieden op iTunes of on-demand services (zodat u deze kunt bekijken onmiddellijk). Denk je erover om een ​​kinderfilm op iTunes te huren voor de allerkleinsten? De service kan u laten weten dat dezelfde film goedkoper (of misschien gratis) beschikbaar is via on-demand. Apple zou hiervan kunnen profiteren Comcast's X2-mogelijkheden (of zijn eigen iCloud-services) om onderweg toegang te bieden tot uw DVR-opnames op iOS-apparaten.

Dit is echter allemaal speculatie – en volgens Comcast-contacten niet betrokken bij gesprekken met Apple, zou Comcast vereisen om nieuwe mogelijkheden te ontwikkelen en te ondersteunen: het zijn geen dingen die ze nu in hun service hebben ingebakken. Maar Apple heeft die route al eerder bewandeld: de visuele voicemail van de iPhone was pas in 2007 mogelijk omdat Apple met AT&T samenwerkte om de mogelijkheden geïnstalleerd en operationeel te krijgen.

Hebben Apple en Comcast elkaar nodig?

Een partnerschap tussen Apple en Comcast zou grote problemen voor beide bedrijven kunnen oplossen, maar dat betekent niet dat het van een leien dakje gaat.

Voor Apple zou de samenwerking met Comcast niet alleen de bandbreedtebeperkingen oplossen, maar ook problemen met contentlicenties omzeilen. Als Apple zijn eigen live-tv en video-on-demand-dienst wil ontwikkelen, moet het televisie- en filmmateriaal rechtstreeks in licentie geven aan de mediabedrijven die deze maken. Dat is misschien gemakkelijk bij Disney – een oude Apple-partner – maar zal bij bijna alle anderen moeilijk zijn. Grote mediabedrijven zijn huiverig voor het ondertekenen van licentieovereenkomsten met Apple. Ze zagen wat er gebeurde toen Apple muzieklabels overtuigde om zich bij iTunes aan te sluiten (Apple werd de dominante muziekdistributeur, waarna sterk bewapende labels zich in hun kostbare DRM opgeven) en Kiosk (Apple geeft uitgevers geen demografisch waardevolle abonneegegevens tenzij klanten opzettelijk Het). Film- en televisiestudio's willen niet vastzitten in een Apple-ecosysteem. Door samen te werken met Comcast wordt Apple buiten beschouwing gelaten, aangezien Comcast de licentieverlening voor de inhoud zou verzorgen.

Er is nog een olifant in de kamer. Als Apple een landelijke uitrol wil, is Comcast de enige game in de stad. Comcast is al aanwezig in 31 van de 50 grootste stedelijke markten in de Verenigde Staten. Als Comcast erin slaagt Time Warner Cable over te nemen, zal het in 43 van de 50 grootste markten actief zijn. De voetafdruk van Comcast is veel groter dan die van welke andere Amerikaanse kabelaanbieder dan ook.

Heeft Comcast Apple nodig? Ongetwijfeld niet heel veel. Het bedrijf boekt gestaag vooruitgang met een eigen platform, met zijn multi-tuner X1-systemen en het beschikbaar stellen van DVR-opnames via de cloud. Comcast breidt uit door Time Warner Cable te kopen, en melkt zijn positie als poortwachter voor een groot deel van de Amerikaanse kabelmarkt uit naar geld halen uit bijvoorbeeld Netflix – zure druiven ondanks.

Maar tegelijkertijd krijgt Comcast weinig liefde. Jarenlang waren de klanttevredenheidscijfers lager dan die van de Internal Revenue Service (vorig jaar Comcast verbeterd naar 63 van de 100 op de Amerikaanse consumententevredenheidsindex). In 2010 werd het zo erg dat Comcast heeft zijn diensten omgedoopt tot Xfinity om enige afstand te creëren tussen het bedrijf en de slechte naam van Comcast. Het lijdt geen twijfel dat het imago van Comcast zou profiteren van de associatie met de beroemde hoge kwaliteit en loyale klanten van Apple.

Comcast heeft nog een zorg: snoersnijders. Toonaangevende kabelbedrijven verloor in 2013 1,7 miljoen abonnees aangezien consumenten (vooral jonge consumenten) dure kabeltelevisie opzegden ten gunste van diensten als Netflix, Hulu en Xbox Live. De trend is nog niet genoeg om Comcast te laten beven, maar het lanceren van een dienst met Apple zou een manier kunnen zijn overtuig enkele zogenaamde snoersnijders om bij Comcast te blijven – of zelfs te upgraden om de nieuwe Apple te krijgen dienst.

Hoe zit het met de netneutraliteit?

Zou een deal waarbij een Apple TV-dienst een sprong over het openbare internet maakt, een schending van de netneutraliteit zijn? Misschien misschien niet.

Op dit moment zijn er Nee netneutraliteitsregels in de Verenigde Staten: de meeste principes ervan zijn alleen van kracht dankzij de goede wil van de aanbieders. Hoewel de FCC hoopt nieuwe ‘Open Internet’-regels in te voeren dit jaar op zijn plaats, zullen ze vrijwel zeker worden uitgedaagd door bedrijven als Comcast en Verizon. Dat betekent dat het debat over netneutraliteit waarschijnlijk nog jaren verwijderd is van een oplossing – en dat de technologie in de tussentijd vooruitgang zal blijven boeken.

Comcast heeft beloofd zich tot 2018 aan de netneutraliteitsbepalingen te houden als voorwaarde voor de overname van NBCUniversal in 2014. Als de recente deals van het bedrijf met Netflix (voor voorkeurstoegang) en Microsoft (dus bepaalde videoprogramma's zijn vrijgesteld van datalimieten) dit echter niet doen deze principes schendt, is het onwaarschijnlijk dat een deal met Apple anders zou zijn, aangezien het erop lijkt dat Comcasts omgang met het openbare internet in de steek wordt gelaten. onaangeroerd.

Knelpunten

Niemand denkt dat een deal tussen Comcast en Apple op handen is, en misschien komt die er wel nooit. Geld zal zeker een moeilijk punt zijn, vooral als Comcast exclusief een Apple-service wil aanbieden. (Apple zou bereid kunnen zijn een exclusief venster te overwegen: dat deden ze met AT&T en de iPhone.) Een ander probleem is of gebruikers Apple-klanten of Comcast-klanten zijn: wie zouden ze betalen? Om integratie te kunnen bieden, heeft Apple klanten nodig die hun Apple ID's gebruiken, en is Apple berucht om haar gierig karakter als het gaat om het delen van die informatie met partners. Comcast wil daarentegen ongetwijfeld de controle behouden over klanten, hun betalingen en hun gegevens. Laten we niet vergeten dat kabelboxen een goudmijn zijn van demografische en kijkersinformatie voor kabelbedrijven.

Hoe je het ook wendt of keert, een uniforme convergentie van live, on-demand, opgenomen, gekochte en streaming content is de volgende stap voor televisie – velen zouden daar gaming aan toevoegen. Hoewel veel producten een aantal van deze elementen combineren – TiVo, Xbox One, PlayStation 4, kabel- en satellietdiensten – brengt geen enkele ze allemaal samen, en slechts weinigen integreren de onderdelen goed. Als Apple dat voor elkaar kan krijgen met dezelfde panache waarmee de iPhone en iPad zijn gelanceerd, dan is het bedrijf dat wel zou misschien wel in staat kunnen zijn om tv opnieuw uit te vinden – en het “Apple heeft nu een nieuw product nodig!” uit te stellen. nee-zeggers voor a maand. Misschien twee.

Aanbevelingen van de redactie

• We zijn dol op deze Samsung 65-inch OLED 4K-tv, en hij heeft nu $ 400 korting
• Mis het niet: Best Buy heeft zojuist $ 500 korting gekregen op deze 85-inch 4K-tv
• De deal van Best Buy van de dag is een 65-inch QLED 4K-tv voor $ 600
• Er is zojuist een enorme korting ontvangen op de prachtige Frame TV van Samsung
• Bespaar $ 200 op deze 75-inch Vizio QLED 4K-tv bij Walmart