Blindheid is moeilijk te behandelen, deels omdat het kan worden veroorzaakt door zoveel verschillende problemen in het oog, de hersenen of de oogzenuw die de twee verbindt. Maar onlangs hebben wetenschappers van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie (EPFL) een technologie om de oogzenuw direct te stimuleren, wat zou kunnen worden gebruikt om het gezichtsvermogen van mensen in de ogen te herstellen toekomst.
Eerder hebben onderzoekers manieren gevonden om het gezichtsvermogen te herstellen door een camera te gebruiken om beelden vast te leggen en vervolgens stuur de beelden naar een microchip geïmplanteerd in het netvlies, maar hiervoor is een volledig functionerende oogzenuw vereist. Een andere technologie omzeilt de oogzenuw en voert beelden rechtstreeks in de hersenen in, maar dit systeem zorgt ervoor dat mensen alleen zeer basale beelden kunnen zien.
Aanbevolen video's
De nieuwe technologie maakt gebruik van aspecten van beide technologieën, omdat het het oog omzeilt en informatie rechtstreeks naar de hersenen stuurt. De ontwikkeling is dat de oogzenuw zelf wordt gestimuleerd met behulp van een implantaat. Het voordeel van deze aanpak is dat deze op een veel groter aantal mensen kan worden toegepast.
Verwant
- Het implantaat herstelt het gezichtsvermogen van blinde patiënten door beelden rechtstreeks naar de hersenen te sturen
“Wij geloven dat intraneurale stimulatie een waardevolle oplossing kan zijn voor verschillende neuroprothetische apparaten voor sensorische en herstel van de motorische functies”, aldus Silvestro Micera, Bertarelli Foundation Chair in Translational Neuroengineering van EPFL in een stelling. “De translationele mogelijkheden van deze aanpak zijn inderdaad buitengewoon veelbelovend.”
Het apparaat dat is ontwikkeld om de oogzenuw te stimuleren, OpticSELINE genaamd, is een reeks van twaalf elektroden die een elektrische stroom leveren. Om te testen hoe goed het implantaat de oogzenuw stimuleerde, gebruikten de wetenschappers het om stroom te leveren en keken ze naar de activiteit in de visuele cortex van de hersenen. Door een algoritme te ontwikkelen om de signalen van de hersenen te decoderen, konden ze zien dat elke elektrode een uniek activeringspatroon in de hersenen creëerde. Dit betekent dat in principe de oogzenuw op specifieke manieren kan worden gestimuleerd om visuele informatie naar de hersenen te sturen.
Om de technologie pragmatisch te maken zijn er meer elektroden nodig. Met de huidige technologie kunnen er tussen de 48 en 60 elektroden in een OpticSELINE-apparaat zitten. Dit is niet genoeg om het gezichtsvermogen volledig te herstellen, maar kan worden gebruikt om een zekere mate van gezichtsvermogen terug te geven om het dagelijkse leven van blinde mensen gemakkelijker te maken.
“Voor nu weten we dat intraneurale stimulatie het potentieel heeft om informatieve visuele patronen te verschaffen”, zegt Diego Ghezzi, Medtronic Chair in Neuroengineering van EPFL, in dezelfde verklaring. “Er zal feedback van patiënten nodig zijn in toekomstige klinische onderzoeken om die patronen te verfijnen. Vanuit puur technologisch perspectief zouden we morgen klinische proeven kunnen doen.”
Aanbevelingen van de redactie
- Slechtzienden kunnen nu Comcast TV-kanalen bekijken op een VR-bril
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
