Nocs NS2 luchtmonitoren review

NOCS gaf ons ons eerste voorproefje bij de Airplay-vriendelijke luidsprekers in de drukke (en luidruchtige) North Hall van het Las Vegas Convention Center, ruim een ​​jaar geleden op CES 2012. Sindsdien heeft NOCS koortsachtig gewerkt om de sprekers klaar te maken voor prime-time voordat ze ons iets meer dan een jaar later eindelijk een voorbeeld stuurden.

Het wachten duurde lang, en hoewel het nooit onze bedoeling was om dat te doen, hebben we NOCS uiteindelijk ook op deze recensie laten wachten (Sorry, jongens!) Maar in die maanden tussen de Toen de NS2 aan onze bureaus verscheen en het punt waarop we eindelijk gingen zitten om deze recensie te schrijven, gebeurde er iets interessants: NOCS was volledig uitverkocht van de eerste productie loop.

Het is duidelijk dat veel mensen al op de hoogte zijn van deze relatief nieuwe, compacte en ietwat prijzige luidsprekers. Voor degenen die dat niet doen, hier is onze kijk op de nieuwste poging van het Zweedse bedrijf.

Uit de doos

Als je een consumentenelektronicaproduct maakt en besluit dat je het op één lijn wilt brengen met Apple, kun je het beste geduld hebben. Een deel van de reden dat het een tijdje duurde voordat de NS2 in de winkelschappen terechtkwam, is dat er een product is gemaakt Bij een door Apple goedgekeurd product is veel heen-en-weer-gesprekken met Apple nodig, en dat heen-en-weer-verkeer is niet altijd het geval. ga zo snel. We hebben dit vaak gehoord van talloze fabrikanten – het is gewoon hoe het gaat.

We weten ook dat als uw product wordt omarmd door de alwetende technologiegoden in Cupertino, u dat ook zult doen bijna gegarandeerd een zekere mate van succes... als je jezelf wapent tegen onvermijdelijke vertragingen en alles doet in.

NOCS ging all-in.

Alles aan de verpakking van de NS2 schreeuwt Apple. Van de individuele witte vakjes en het lettertype dat erop is gedrukt, tot de zorgvuldige segmentatie van de accessoires in de kleine witte vakjes: het is allemaal Apple. En wij vinden het leuk.

Dan is er de eerste indruk bij het wegpellen van de stoffen zakken waarin de luidsprekers waren gewikkeld, wat even aangenaam was. De NS2 is bekleed met dat rubberachtige, vingerafdrukbestendige materiaal waar iedereen tegenwoordig dol op is en, nou ja, we vinden het nog steeds leuk (kom over een jaar nog eens terug... misschien zijn we er tegen die tijd wel genoeg van).

In de doos(sen) met de speakers vonden we een voeding, AC-kabel en twee stukken (een lange, een korte) eigen luidsprekerkabel die gebruikt werd om de luidsprekers met elkaar te verbinden.

Kenmerken en ontwerp

De NS2 zijn onmogelijk schattige kleine luidsprekers – elke kast meet slechts 5,5 x 4,3 x 6,3 (H x B x D – in inches) en weegt iets meer dan 3 lbs. Maar de schattigheid van de NS2 kan niet alleen worden toegeschreven aan hun kleine gestalte. De zacht afgeronde behuizingen van de luidsprekers hebben veel te maken met hun aantrekkingskracht, net als hun kleine drivers, die je wel kunt opmerken omdat de NS2 geen roosters heeft.

Als je het leuk vindt om uit een breed scala aan kleuren te kiezen, dan heb je geluk. De NS2 is verkrijgbaar in zes kleuren, waaronder wit, zwart, rood, oranje, geel en grijs.

Elke luidspreker is uitgerust met een 3/4-inch zijden tweeter en een 3-inch met Kevlar versterkte middenbasdriver. De drivers worden van stroom voorzien door een ingebouwde versterker van 80 watt aangevuld met een 32-bit DSP-chip, allemaal te vinden in de rechterluidspreker. Aan de achterkant van de bedieningsluidspreker bevindt zich een kleine antenne, een voedingspoort en een 3,5 mm-ingang. Achter een klein rubberen deurtje bevindt zich een mysterieus ogende poort waarvan NOCS ons vertelt dat het een servicepoort is – niet bedoeld voor de eindgebruiker.

Wie naar de NS2 kijkt, zal ongetwijfeld opmerken dat de luidsprekers erg op de AudioEngine A2 lijken. Ter vergelijking: de A2 is in elke afmeting een fractie kleiner en net iets zwaarder – een interessante combinatie van maat-/gewichtsverschil. Zowel de NS2 als de A2 hebben sleufpoorten aan de voorkant van de kast met drivers van vergelijkbare grootte. Aan de achterkant biedt de A2 naast een 3,5 mm-ingang een set RCA-ingangen. Er wordt ook gebruik gemaakt van standaard luidsprekerdraad om de luidsprekers vast te maken, ondersteund door klassieke verbindingspalen in plaats van een op maat gemaakte kabel. De A2 ondersteunt ook een automatische slaapfunctie om het energieverbruik te verminderen; de NS2 niet.

Twee veel opvallendere verschillen tussen de twee luidsprekers zijn de AirPlay-functionaliteit van de NS2 (nogal een groot probleem) en de prijs. Terwijl de NS2 ongeveer $ 450 kost, is de A2 verkrijgbaar voor $ 200. Dat gezegd hebbende, heeft de A2 helemaal geen draadloze functionaliteit – zelfs geen Bluetooth – als hij wordt geïnstalleerd een iets andere klasse luidsprekers, hoewel we niet zeker weten of dit allemaal een prijs van $ 250 vertegenwoordigt gat.

update: NOCS liet ons onlangs weten dat de prijs van de NS2 binnenkort wordt verlaagd naar $400

Opgericht

Als je nog geen paar NS2-luidsprekers hebt gekocht, is de kans groot dat het paar dat je ontvangt wordt geleverd met bijgewerkte firmware die het gebruik van AirPlay direct mogelijk maakt. Met AirPlay direct kunnen iOS- en Mac-gebruikers audio naar AirPlay-apparaten streamen zonder dat een netwerkverbinding nodig is. In wezen fungeert het AirPlay-apparaat als zijn eigen Wi-Fi-hotspot. U maakt er eenvoudigweg verbinding mee met uw apparaat, net als elke andere Wi-Fi-router, en u kunt beginnen met streamen.

NOCS’ eerste productierun van de NS2 (inclusief ons testexemplaar) had echter een out-of-the-box firmware-update nodig om AirPlay direct beschikbaar te maken. Je zou denken dat het updaten van de firmware een fluitje van een cent zou zijn, maar als je geen snelle vrienden bent met je draadloze router, is dat allesbehalve.

NOCS biedt de firmware als download aan op haar site. Dat naar beneden trekken is geen probleem, maar het updaten van de luidsprekers is iets lastiger. Om dit te kunnen doen, moeten uw AirPlay-luidsprekers al met uw netwerk zijn verbonden. Dit proces is net zo eenvoudig als elke andere AirPlay-luidspreker, dat wil zeggen dat het enigszins tijdrovend is, maar gemakkelijk genoeg om beginners niet te frustreren. NOCS liet ons onlangs weten dat ze een app ontwikkelen om het proces nog makkelijker te maken.

Als de luidsprekers al zijn aangesloten, moet u zich als beheerder aanmelden bij uw draadloze router (ik hoop dat u zich uw wachtwoord nog herinnert). wachtwoord, anders reset u uw router) en gebruikt u de firmware van de router om het IP-adres te vinden dat aan de NS2 is toegewezen luidsprekers. Voor ons was het niet zo moeilijk om de sectie te vinden waarin deze informatie was opgeslagen, maar toen we daar eenmaal waren, ontdekten we dat de sprekers zich niet onderscheidden van andere apparaten die op ons netwerk zijn aangesloten (zoals over-the-top boxen, Blu-ray-spelers, enz.), dus we moesten verschillende IP-adressen proberen (12 in totaal) voordat we aan de rechterkant belandden een. Huizen met minder apparaten of geavanceerdere routers hebben het misschien niet zo moeilijk.

Nogmaals, de meeste mensen die vanaf nu een paar NS2 kopen, hoeven de firmware waarschijnlijk nog vele maanden niet bij te werken, aangezien AirPlay direct direct uit de doos al actief zal zijn. Toch zullen degenen die het proces moeten doorstaan, zeker een beetje afgeschrikt worden.

Prestatie

We hebben de NS2 getest in een aantal kamers van verschillende grootte, met een breed scala aan muziek, geserveerd door een iPhone 4s, iPhone 5 en een iPad 2. Voor deze evaluatie hebben we muziekbestanden van verschillende kwaliteit gestreamd, van 128k tot Apple Lossless. Ter referentie hebben we een paar NuForce's BT3 bewaard monitoren dichtbij, vaak wisselend tussen hen en de NS2. Voorafgaand aan de kritische evaluatie hebben we de NS2 ongeveer 40 uur laten inrijden.

Zonder enige inbraak klonk de NS2 behoorlijk goed, maar ze kwamen over alsof ze te hard probeerden om groter te klinken dan ze in werkelijkheid zijn, en bovendien op een nogal ongemakkelijke manier. Wat ons opviel was een klein gat in de lagere middentonen, net voordat de NS2 in actie kwam met een behoorlijk flinke low-end bas. We hadden ook het gevoel dat het geluid meer gecompartimenteerd was dan we hadden gehoopt, alsof het daar vandaan kwam de individuele locaties van de sprekers in plaats van ‘de kamer te vullen’ met wat erg verfijnd leek geluid.

Na enige inlooptijd waren de NS2 echter volledig getransformeerd. Het lagere middenbereik had genoeg vlees om een ​​vloeiendere overgang naar de lage bassen en de luidsprekers te ondersteunen Het leek erop dat ze hun sonische vleugels voldoende hadden uitgestrekt zodat ze een geluidsbeeld konden bieden dat hun logenstrafte maat. Nu zijn we aan het praten.

De NS2 is een levendige luidspreker, met een hoge respons die slechts een beetje pit heeft en een goede hoeveelheid details oplost. We gooiden elk zwaar sissend album uit ons arsenaal naar de NS2 in een poging ze schel te laten klinken, maar dat mislukte. Koperblazers, houtblazers, cimbalen, hi-hats, violen en zang van dichtbij waren allemaal vol pittig, maar nooit zo erg dat we het gevoel hadden dat de NS2 te ver van het bronmateriaal afdwaalde.

Gedwongen om kritiek te uiten op de NS2, wijzen we met tegenzin op de middentonenrespons van de luidsprekers. Tijdens het stemproces moeten ingenieurs de lelijke realiteit onder ogen zien dat er compromissen moeten worden gesloten. Als je met zo’n kleine luidspreker te maken hebt, zal een deel van de responscurve van de luidspreker meestal een klap krijgen ten gunste van een ander deel. In het geval van de NS2 lijkt het erop dat het deel van het middenbereik waar de stem leeft net iets magerder is dan de rest van de respons van de luidsprekers. Begrijp het niet verkeerd: de middentonen van deze luidspreker klinken perfect goed, alleen niet zo rond en warm als sommige luisteraars misschien willen. Ter vergelijking: de NuForce BT3 is veel vollere, rondere en resonant klinkende luidsprekers. Maar nogmaals, ze kunnen de NS2 niet vergelijken als het gaat om lage bassen.

Als er een compacte luidspreker is met meer lage bassen, zouden we die niet willen horen. De NS2's bieden een geweldige balans tussen diepte en nauwkeurigheid op de basafdeling. Ja, de NS2 kan indrukwekkend laag gaan, en soms lijkt het misschien een beetje onnatuurlijk, maar als je heel goed op de kwaliteit van de bas let, je kunt niet anders dan onder de indruk zijn dat zo’n kleine luidspreker zo’n solide basis kan leggen zonder te klinken alsof hij dood wordt gespierd DSP. Een goede test voor de nauwkeurigheid van een luidspreker in de bas is het afspelen van een nummer met een vrij bescheiden hoeveelheid laagfrequente informatie. Neem ‘Noch One of Us’ van Gladys Knight en The Pips. Hier is een klassiek Motown-nummer met veel basgitaarinformatie, maar niet veel diepe bas. Een luidspreker die doet alsof hij de weg zoekt, zal de onderkant van dit nummer kunstmatig opzwellen, maar een luidspreker die de voorkeur geeft aan nauwkeurigheid, zal het deuntje spelen zoals het bedoeld was om gehoord te worden. De NS2's deden precies dat.

Hoewel de NS2 geweldig klinkende muziek kan maken in grotere, open ruimtes, schijnen ze het helderst als een nearfield-monitor. Wanneer je lekker tegen deze luidsprekers aan ligt, trakteren ze je op een breed stereobeeld met een bewonderenswaardig diep geluidsbeeld. In een klein kantoor, met de NS2 op uw bureau, zult u waarschijnlijk niets meer willen dan de NS2 te bieden heeft.

Conclusie

De NS2 is wat er gebeurt als toegewijde audiofielen vasthouden aan hun wapens en geduldig door de hoepels van Apple springen om een ​​geweldig klinkende luidspreker aan de massa te leveren. De NS2 is een knappe set luidsprekers, klaar om te classificeren in welke omgeving je ze ook wilt plaatsen. Bovendien klinken ze erg goed. Hoewel sommigen misschien de voorkeur geven aan een iets warmere luidspreker, waren we zeer tevreden met de heldere hoge tonen, de indrukwekkend diepe bassen en de onbelaste middentonen van de NS2.

Het enige dat ons ervan weerhoudt om wild te worden over deze luidsprekers, is hun vraagprijs. Met $ 450 is de NS2 niet goedkoop. Natuurlijk zijn ze voorzien van AirPlay, en we weten allemaal dat dit de kosten aanzienlijk verhoogt, maar als je draadloos afspelen aan luidsprekers toevoegt die minder dan de helft van de vraagprijs van de NS2 kosten, bedraagt ​​minder dan $ 100, we kunnen het niet helpen, maar denken dat sommigen zullen aarzelen over de prijs label. Maar misschien maken we ons te veel zorgen. NOCS heeft immers zonder problemen de eerste productierun doorstaan. Iets zegt ons dat het ook geen problemen zal opleveren bij het lossen van de tweede run.

Hoogtepunten:

• Sprankelende, gearticuleerde hoge tonen
• Verrassend diepe, gecontroleerde bas
• Leuk en compact voor elk interieur
• Oerdegelijke AirPlay-verbinding
• Zeer goed geluidsbeeld

dieptepunten:

• Middentonen missen een beetje warmte
• Firmware-update is lastig
• Prijzig

Aanbevelingen van de redactie

• Apple AirPlay 2: de draadloze audio- en videostreamingtechnologie volledig uitgelegd