De Windows Mixed Reality-headset van Acer is de toekomst van VR op Windows en ziet er rooskleurig uit.
Toen Acer begin 2016 zijn Windows Mixed Reality-headset onthulde, waren de details een beetje licht. Er werd niet gezegd hoeveel het zou kosten, of hoe het zich zou meten met de concurrentie Facebook's Oculus en en HTC's Vive. En het was mama op de releasedatum.
Acer trok donderdag het gordijn een stukje open tijdens zijn jaarlijkse persconferentie in New York City. Het onthulde niet alles over zijn Windows Mixed Reality-headset, maar het bood Digital Trends de kans om het zelf te proberen. Dit is wat we dachten.
Meer Rift dan HoloLens
De Mixed Reality-headset van Acer is gebaseerd op het Windows Mixed Reality-platform van Microsoft, dat eerder dit jaar publiekelijk debuteerde met de release van de Windows 10 Creators-update. HP, Asus, Acer, Dell en andere partners werken samen met Microsoft aan headsets met inside-out tracking – in feite driedimensionaal ruimtelijk inzicht. Dankzij infraroodsensoren, gyroscopen en versnellingsmeters die in de headsets zelf zijn ingebed, kunnen ze zich voortdurend bewust blijven van de fysieke omgeving om hen heen. Het is net als de tracking op kamerschaal van de Vive of Oculus, maar zonder dat er externe camera's nodig zijn. Dat maakt het instellen een stuk eenvoudiger en verlaagt de prijs.
Acers visie op het concept wijkt niet ver af van zijn VR-voorlopers. Het heeft twee LCD-schermen met hoge resolutie (voor een totale resolutie van 1.440 x 1.440), die een verversingssnelheid van 90 Hz kunnen bereiken – een iets hogere resolutie dan de Vive en Oculus, die beide 1080p-panelen bevatten. Een ingebouwde audio-aansluiting voert geluid door een paar hoofdtelefoonen een 3,5 mm-aansluiting ondersteunt microfoons.
De schermen leken helder, helder en helder voor mijn ogen, en de inside-out tracking van de headset werkte zonder problemen.
Net als de Oculus en Vive is de Windows Mixed Reality-headset van Acer vastgebonden. in tegenstelling tot HoloLens van Microsoft, dat een geavanceerde computer bevat die de augmented reality-technologie aanstuurt: de headset van Acer vertrouwt op een UBS 3.0-verbinding, een HDMI-kabel en een krachtige spelcomputer om de VR zwaar te maken opheffen. Voor onze demo was het een stevige gaming-laptop uit het Predator-assortiment van Acer.
Wanneer u de headset van Acer voor de eerste keer op een Windows 10-machine aansluit, ziet u de Mixed Reality Portal-app, een beheerscherm dat u door de basisprincipes van kalibratie leidt. Er werd gevraagd naar mijn lengte en vervolgens werd ik gevraagd om op ooghoogte naar de Predator-laptop te kijken. De laatste stap was het definiëren van de beperkingen van mijn ‘speelruimte’, de fysieke ruimte die zou worden weerspiegeld in de virtual reality-apps die ik ging proberen.
Een vertegenwoordiger van Acer hielp me bij het passen van de headset, die veel lichter aanvoelde dan de Oculus, Vive of zelfs de Gear VR van Samsung. Door het gewicht leek de headset hol en de verstelbare riem klemde iets te strak in de achterkant van mijn hoofd. Maar de schermen leken helder, helder en duidelijk in mijn ogen, en de inside-out tracking van de headset werkte zonder problemen.
Een eerste blik op Windows Mixed Reality in actie
Een Acer-vertegenwoordiger lanceerde Mixed Reality Home, een digitale woning vol houten lambrisering, tweekleurige koffie tablets en een wijd open plattegrond (openingen tussen de muren en het plafond stellen uw virtual reality-avatar bloot aan de elementen). Het was opgesplitst in bekende subsecties, zoals een entertainmentruimte, een woonkamer en een kantoor, maar in plaats van televisies, kunstwerken en computer monitoren, kwam ik zwevende Windows-apps tegen.
Het is een visuele metafoor voor Windows, vergelijkbaar met het noodlottige Bob-experiment van Microsoft. In plaats van een muis en toetsenbord heb je voor het verkennen van de Mixed Reality Home echter een Xbox-controller nodig. De joysticks en bumpertriggers zorgen voor voorwaartse en achterwaartse bewegingen, en als alternatief kunt u dat ook doen “teleporteer” door het huis door in de richting te kijken waarin u wilt reizen en op een knop op de te drukken controleur.
De Xbox-controller werd ook gebruikt om te communiceren met apps in de Mixed Reality Home – ik kon a scrollen webpagina op Edge, de standaardwebbrowser van Windows 10, met een joystick, of zoom in door te dubbeltikken op de A knop. Buiten het zwevende Edge-venster hebben dezelfde twee bedieningselementen het formaat gewijzigd, geminimaliseerd, geroteerd of volledig uit de virtuele woning verwijderd.
Als u op de Home-knop van de controller tikt, worden de systeembedieningen van Mixed Reality weergegeven, die bestaan uit statusindicatoren voor de Wi-Fi-status van de aangesloten pc, het batterijniveau en het volumeniveau. Er is ook de huidige tijd en een lijst met recente apps.
Spannende VR-video, maar geen teken van echte mixed reality
De Acer-vertegenwoordiger stuurde me naar de woonkamer van het virtuele huis. Daar begroette een enorm tv-achtig scherm me. Ik selecteerde een 360-gradenvideo uit een galerij met opties, en het digitale huis verdween langzaam uit het zicht en werd vervangen door de toppen en rotswanden van een toevluchtsoord in de sneeuw. Ik keek gefixeerd door de op de helm van een downhill-skiër gemonteerde camera en draaide mijn hoofd naar achteren terwijl de videograaf de helling overstak.
De Mixed Reality-headset kan 360-gradenbeelden afspelen vanaf elke headset, vertelde een vertegenwoordiger van Acer me, inclusief inhoud van de nieuwe Holo 360-camera van het bedrijf. Conventioneel tweedimensionaal beeldmateriaal is ook een optie, maar alleen binnen de Mixed Reality Home-app – het wordt weergegeven als een gigantisch, uitbreidbaar scherm in de ‘huiskamer’-omgeving.
De headset van Acer ondersteunt ook apps. HoloTours, een samengestelde verzameling exotische locaties uit de echte wereld, vervoerde me in een openluchtgondel die gevaarlijk hoog boven een heuvelachtige vallei lag.
Wat het, ondanks de naam, niet ondersteunt, is echte gemengde realiteit. De Acer-headset werkt net als een Rift of Vive en geeft beelden weer op LCD's die dicht bij de ogen van de gebruiker zijn geplaatst. De LCD's zijn ondoorzichtig, waardoor de buitenwereld niet zichtbaar is. Dat betekent dat de ervaring niet is zoals die van HoloLens, of zelfs zoals Intel's Project Alloy, dat geen transparante weergavetechnologie heeft, maar wel zichtbaarheid van en controllervrije interactie met objecten uit de echte wereld mogelijk maakt.
Dat zal zeker iedereen teleurstellen die droomt van een goedkope HoloLens-ervaring. De headset van Acer is betaalbaar, en dat voelt hij ook aan de buitenwereld, maar we zagen geen enkel potentieel voor interactie met de realiteit.
Wij zijn geneigd dat over het hoofd te zien. De inside-out tracking van de headset is indrukwekkend en de prijs zou laag moeten zijn. Toch zou een headset die zichzelf factureert als “Mixed Reality” dat wel moeten doen. Microsoft bereidt zich mogelijk voor op een PR-blunder als de headset van Acer vergelijkbaar blijkt te zijn met andere Windows Mixed Reality-headsets.
Het zou gelijk kunnen hebben
Uiteindelijk zal het succes van Acer’s Windows Mixed Reality-headset waarschijnlijk afhangen van het prijskaartje. Voorlopig blijft VR een dure niche. De Oculus begint bij $600, en de Vive kost $800.
We vroegen een woordvoerder van Acer naar de prijs van de headset en zij vertelden ons dat hierover nog geen besluit was genomen.
Maar we zouden ons geld op de onderkant van het prijsspectrum plaatsen. Greg Sullivan, senior productmanager bij Microsoft, vertelde Digital Trends dat Mixed Reality-headsets zoals die van Acer al voor $ 300 kunnen worden verzonden.
"We verlagen de specificaties van de hardware", zei Sullivan. "We krijgen de systeemvereisten relatief laag."
Prijs is niet de enige barrière voor adoptie. Headsets zoals die van Acer hebben een krachtige, dure computer nodig om goed te kunnen werken. Sullivan zei echter dat dit misschien niet veel langer het geval zal zijn. Binnenkort, zo vertelde hij aan Digital Trends, zullen Mixed Reality-apparaten werken op geïntegreerde graphics – de grafische chips die worden geleverd op kant-en-klare processors van AMD en Intel.
Het elimineren van deze pijnpunten zou de sleutel kunnen zijn om de adoptie van de Acer-headset te stimuleren, zei Sullivan, samen met de adoptie van het bredere Mixed Reality-ecosysteem van Microsoft. Hij ziet inside-out tracking als een wondermiddel.
“Het volgen van vuurtorens en infraroodbakens is moeilijk in te stellen, en sommige mensen realiseren zich niet dat ze ze maar in één kamer kunnen gebruiken”, zei hij. “Inside-out tracking lost dat probleem op.”
Hoogtepunten
- Lichtgewicht
- Hoogwaardige weergave
- Vereist geen externe sensoren
- Windows Mixed Reality werkt feilloos
Dieptepunten
- Voelt goedkoop aan
- Oncomfortabele band
Aanbevelingen van de redactie
- Sommige Apple-medewerkers maken zich zorgen over de hightech-headset, melden claims
- Apple stelt de onthulling van een mixed-reality-headset uit, zo melden claims
- De mixed reality-headset van Apple kan opnieuw worden uitgesteld
- De massale verzending van de mixed reality-headset van Apple kan vertraging oplopen
- De AR/VR-headset van Apple komt een stap dichter bij de realiteit
