Met Blend concentreert Blackberry zich op de kernsterkten – en dat is te zien

Je laadt je telefoon op in een andere kamer en je hoort de melding dat er nieuwe berichten binnenkomen. U wilt het controleren, maar u bent lui, of er is iets anders dat uw tijd in beslag neemt, misschien op uw tablet of laptop vlak voor u. De berichten kunnen belangrijk zijn, maar misschien ook niet. Je zult het nooit weten totdat je opstaat om erachter te komen. Of misschien niet.

BlackBerry denkt dat het de oplossing heeft om u verbonden en productief te houden met Blend, een gratis app die op verschillende manieren werkt apparaten om vanaf uw pc rechtstreeks te communiceren met de handsets van het bedrijf en vanaf uw pc toegang te krijgen tot bestanden op uw desktop of tablet handzaam. Zou het ervoor kunnen zorgen dat Blackberry weer het middelpunt van uw digitale leven wordt?

Samengaan met anderen

Aangekondigd toen het bedrijf zijn nieuwe Passport-handset lanceerde, is Blend niet exclusief voor dat apparaat, maar eerder een hoeksteen van versie 10.3 van BlackBerry's besturingssysteem. Omdat die update nog niet is uitgerold naar de andere BB 10-apparaten, is het paspoort het enige dat daadwerkelijk gebruik kan maken van wat Blend nu doet.

Dus wat doet het precies? Het is misschien beter om te beginnen met wat Blend niet doet. Op het eerste gezicht lijkt Blend een cloudplatform te zijn met volledige mogelijkheden voor bestandsoverdracht in twee richtingen. Dat is niet echt het geval. Blend gebruikt de cloud niet om iets te doen, het fungeert alleen als een kanaal om vanaf andere apparaten, met name Windows-pc's, Macs, iPads en Android-tablets, naar uw BlackBerry-toestel te kijken. Ondanks de openheid van het platform is de afwezigheid van ondersteuning voor cruciale platforms zoals de iPhone, Android-telefoons en Windows Phone (ja, we zeiden het al) opvallend.

We hebben contact opgenomen met een BlackBerry-manager om erachter te komen waarom en we kregen te horen dat Blend “onder actief” is ontwikkeling” waarbij het bedrijf het grootste aantal gebruikers probeert te ondersteunen met de lancering versie. Uitbreiding naar andere smartphones zou moeten volgen, aangezien er al erkenning is dat er genoeg gebruikers van twee telefoons zijn.

Alleen de tijd zal leren hoe dat uitpakt, maar in de tussentijd toont het platform al veel beloftes – zelfs als er een paar minpuntjes zijn.

Aan de slag

Blend is een gratis download en er zijn geen abonnements- of resterende kosten aan verbonden. Er zijn ook geen advertenties om mee om te gaan. Het is al vooraf geïnstalleerd als onderdeel van BlackBerry OS 10.3 en moet worden gedownload en geïnstalleerd op alle clientapparaten waarmee u verbinding wilt maken. Zodra dat is gebeurd, moet het op de client draaien om de verbinding te vergemakkelijken. Bovendien kan het apparaat ook niet in de slaapstand gaan, anders is er geen manier om het weer wakker te maken en in de bestanden en mappen te graven. Het wijzigen van uw computerinstellingen om te voorkomen dat deze in de slaapstand gaat, is voldoende om dat te voorkomen. Je kunt er ook voor kiezen om ‘ingelogd te blijven’, behalve dat die optie grijs wordt weergegeven in Blend’s Quick instellingen, en u kunt deze alleen inschakelen via het inloggegevensscherm waarin u wordt gevraagd de gegevens van het apparaat in te voeren wachtwoord.

Om toegang te krijgen tot pc- of Mac-bestanden vanaf uw Blackberry, zowel lokaal als op afstand, moet BlackBerry Link ook geopend zijn. Dit komt omdat het inschakelen van Externe toegang in Link een lijn opent naar Bestandsbeheer op de BlackBerry. Blend snijdt in die brug en gebruikt deze om toegang op zijn eigen platform mogelijk te maken. We ondervonden een aantal frustrerende problemen om dit in eerste instantie te laten werken, maar ontdekten dat het opnieuw opstarten van het paspoort en meer dan vijf minuten wachten om het opnieuw te proberen als een tierelier werkte.

De belangrijkste reden dat Blend bestaat is natuurlijk om de verbinding op de tegenovergestelde manier te maken, wat veel soepeler is en minder eisen stelt. Link hoeft niet open te zijn om toegang te krijgen tot uw Blackberry, en we hebben geen echte problemen ondervonden om dat te laten werken. Het kostte minder dan 10 minuten om alles in te stellen door simpelweg in te loggen met onze BlackBerry ID en de apparaten te koppelen die we wilden verbinden. Het is een net zo efficiënte installatie – in ieder geval van apparaat tot paspoort – als we BlackBerry hebben zien bereiken in al zijn softwareprogramma’s.

We moeten ook opmerken dat een paar cloudservices – Dropbox, OneDrive en Box – hier ook worden ondersteund. Download de apps (Connect to Dropbox is al vooraf geladen), log in op de respectievelijke accounts en ze verschijnen op de Blend-interface.

Functies en prestaties

De belangrijkste functie die Blend biedt, is volledige toegang tot uw BlackBerry Hub. Alle e-mail-, berichten- en agenda-accounts en instellingen die u op de telefoon heeft, zijn toegankelijk via de Blend-interface. Dit is enorm voor iedereen die dagelijks op verschillende apparaten multitaskt. De effecten zijn ook in realtime, wat betekent dat een binnenkomend bericht of melding op je telefoon net zo onmiddellijk is op Blend.

De e-mailclient is een beetje Outlook-achtig (zij het met veel minder functies), maar dat vonden we niet erg, aangezien het schoon, gemakkelijk te begrijpen en mooi georganiseerd was. In de linkerkolom blijven uw verschillende accounts gescheiden, waardoor ze eenvoudiger te beheren zijn. Je kunt ook alles in één uniforme inbox bekijken door op een pictogram te klikken dat ze allemaal samenvoegt.

We konden reageren op e-mails op een persoonlijk Gmail-account, maar ook op zakelijke e-mail - we hadden te maken met afzonderlijke inboxen en hadden toch toegang tot dezelfde opties. We hebben documenten bijgevoegd die niet alleen op het paspoort stonden, maar ook op een Mac en een pc waarop Blend draaide, evenals van de drie ondersteunde cloudgebaseerde accounts. Dit werkte ook omgekeerd, waarbij we een e-mail op het paspoort konden opstellen en vervolgens een document konden opzoeken dat op een computer was opgeslagen. We stuitten op een wegversperring toen we dat probeerden te doen met een iPad of Android-tablet, omdat externe toegang tot bestanden die op tablets zijn opgeslagen nog niet werkt.

Sms-berichten en BBM werden op dezelfde manier behandeld. We konden via sms en BBM met meerdere mensen tegelijk praten zonder zelfs maar in de buurt van de telefoon te zijn. We kunnen foto's of documenten bijvoegen die zijn opgeslagen op het paspoort of op een aangesloten computer terwijl de telefoon in de volgende kamer aan het opladen was. Sterker nog, het gebeurde zelfs terwijl deze recensie op een MacBook Pro werd geschreven.

Dit is geen nieuw concept, aangezien iMessage al een dergelijke brede integratie heeft gehad, maar het bevindt zich in een bredere context hier, waar het niet slechts één berichtenclient wordt ondersteund, maar een paar in één koppel. We zouden graag zien dat andere populaire berichten-apps zoals WhatsApp en Hangouts hier geïntegreerd worden, maar we houden onze adem niet in dat BlackBerry de deur zo wijd zal openen.

We vonden de agenda-integratie uitstekend, met een gemakkelijke route om vergaderingen, afspraken en herinneringen toe te voegen. De contacten zijn ook goed georganiseerd, waarbij de contacten die u op uw telefoon of simkaart hebt, worden gescheiden van BBM, Twitter, LinkedIn en Facebook. Ze kunnen ook worden samengevoegd met de uniforme contactlijst.

Vanuit bedrijfsperspectief zullen IT-managers zich geen zorgen maken over Blend: werk- en persoonlijke profielen kunnen dat wel zijn afzonderlijk behandeld via BlackBerry Balance, zodat er geen gegevens verkeerd worden gepusht richting. Niet alleen dat, maar alles wat we op Blend deden, was gecodeerd; gebruik het op de computer van een vriend of collega en er zal geen spoor van onze aanwezigheid achterblijven. We zouden ook geen toegang hebben tot de bestanden op die machine, tenzij we de installatie hadden doorlopen om ze te overbruggen. We vonden dit briljant om de simpele reden dat de productiviteit niet werd onderdrukt door de lege laptopbatterij en dat de veiligheidsdeken ervoor zorgde dat er niets in gevaar kwam.

Groeipijn

Hoe goed Blend ook is, het is niet zonder opstartkriebels. Zoals eerder opgemerkt, hadden we een frustrerende reeks om de bestandsbeheerder van het paspoort de bestanden op onze Mac en pc te laten herkennen. Een herstart en een korte wachttijd hebben dat voor eens en voor altijd verholpen, maar het zou in de eerste plaats niet mogen gebeuren. We konden het ook niet helpen dat we ons geïrriteerd voelden dat BlackBerry Link alleen op de computer moest draaien om toegang te krijgen tot lokale bestanden.

Belangrijker nog: hoewel de telefoonhub directe berichten van Twitter, Facebook en LinkedIn bevat, konden we deze niet zien op Blend.

Het is ook leuk om te zien dat drie van de beste clouddiensten worden ondersteund, maar die lijst zou idealiter moeten groeien. Het probleem is dat de ondersteuning native moet zijn: apps moeten in BlackBerry World bestaan, en ontwikkelaars staan ​​niet bepaald te trappelen om ze te schrijven. Ook al bevatten Passport en BB OS 10.3 de Amazon Appstore en de 200.000 Android-apps die daarbij horen, er is geen manier om de populaire cloud-apps die daar worden gedownload te integreren.

We kunnen het BlackBerry vergeven dat het nog geen smartphone-ondersteuning biedt. Er zijn nog steeds gebruikers met twee telefoons die BlackBerry's gebruiken voor hun werk, dus het zou verstandig zijn om het gemakkelijker te maken om die twee apparaten met elkaar te laten praten, gezien de stamboom van het bedrijf beveiliging. En ondanks de ondersteuning van Windows-pc's worden Windows Phone-apparaten buiten beschouwing gelaten, terwijl het Amazon Appstore-partnerschap nog geen samengestelde Blend-app heeft geproduceerd die met Kindle-tablets werkt.

In feite kan Blend alleen werken met Android-tablets waarop KitKat draait, waardoor een behoorlijk aantal van de betaalbare varianten die nog steeds op Jelly Bean rondscharrelen, worden gediskwalificeerd.

Ten slotte hadden we ook graag spraakoproepen in Blend gezien. Apple maakt dat eindelijk mogelijk met iPhone-gesprekken op de Mac (met OS X Yosemite), maar BlackBerry heeft hier een aanzienlijk stukje van de puzzel weggelaten.

Conclusie

Bij elk hardware- of softwareproduct ontbreekt er vanaf het begin altijd iets, dus sommige van onze klachten en suggesties kunnen inderdaad in de maak zijn voor toekomstige updates. Wat Blend mist aan een flitsend ontwerp, compenseert het ruimschoots het niveau van integratie, productiviteit en beveiliging dat het mogelijk maakt. Soms vroegen we ons af wat er zou zijn geweest als de verguisde PlayBook-tablet dit soort overbrugging had gehad toen hij ruim drie jaar geleden voor het eerst op de markt kwam. Nadat BlackBerry van die fout had geleerd, concentreerde het zich met Blend op zijn kernsterkten – en dat is te zien.

Ironisch genoeg kan het algehele succes ervan afhangen van hoe goed het speelt met niet-BlackBerry-apparaten. Het is een solide line-up om te beginnen, maar als het bedrijf zich inspant om uitnodigender te worden, kunnen gebruikers met dubbele hantering ervoor kiezen om naar andere wegen te gaan.

Score: 8

Hoogtepunten

• Eenvoudige installatie en gebruiksvriendelijke interface
• Laat geen sporen of resterende bestanden achter op aangesloten apparaten
• Volledige en efficiënte toegang tot BlackBerry Hub
• Lokale en externe toegang tot bestanden die zijn opgeslagen op computers en cloudservices

Dieptepunten

• Geen apps voor iPhone, Android-telefoons of Windows Phone
• Geen mogelijkheid om te bellen of gebeld te worden
• Cloudondersteuning kan nog een paar services gebruiken

Aanbevelingen van de redactie

• De 15 belangrijkste smartphones die de wereld voor altijd hebben veranderd
• Ik gebruik al 10 jaar Android-telefoons en ik haat deze het meest
• Het Black Unity-horlogebandje van Apple ziet er geweldig uit en steunt een goed doel
• Beste Black Friday iPad-deals: iPad Air, iPad Mini, iPad Pro
• Apple Watch Black Friday-deals: bespaar op Series 8 en Ultra