Samsung kocht Boxee als een preventieve aanval op Apple en andere rivalen

Voor Samsung is 30 miljoen dollar waarschijnlijk slechts een druppel op de gloeiende plaat, maar het uitgeven van dat geld om Boxee over te nemen en alle 45 medewerkers binnen te halen leden is een investering – en misschien een agressieve zet om te verbeteren wat het consumenten in de huiskamer kan bieden door Apple TV en Roku.

Boxee is altijd een softwarebedrijf geweest, met een bijzonder scherp oog voor esthetische gebruikersinterfaces en gebruiksvriendelijke levering van inhoud. Een groot deel van het succes van Samsung op het mobiele front is gebaseerd op Android, maar het open-source besturingssysteem wordt niet overgedragen op de tv's van het bedrijf. In plaats van, De smart-tv's van Samsung zijn een mix van een eigen gebruikersinterface en een paar apps waar veel consumenten waarschijnlijk niet veel over nadenken (of gebruiken).

Dat is waar deze deal het meest logisch is. De smart tv-interface van Samsung is niet zo overtuigend, maar met de aankoop van Boxee krijgt het een van de beste in de branche.

Toen Boxee in 2007 werd opgericht, wilde het personeel pc-software voor thuisbioscoop maken die inhoud verzamelde die lokaal op de computer was opgeslagen, samen met video die van internet werd gehaald. Het was uniek voor zijn tijd, en naarmate het vorderde, kreeg het een soort cultstatus.

De Boxee Box is ontworpen om het hoogtepunt van die visie te zijn, met een door D-Link vervaardigde box met een verbeterde versie van de Boxee-software. Na een ondersteuningsperiode van 18 maanden kwamen er geen firmware-updates meer, waardoor de geroemde box in een staat van onzekerheid bleef. Sindsdien is Boxee overgegaan tot het maken van de Boxee TV, maar tot dan toe hernoem het maanden later tot Boxee Cloud DVR begin 2013. De overname doodt effectief de toegang naar die dienst op 10 juli.

Terwijl de Boxee Box richting uiterlijke verlating betrad, veroverden de concurrenten hun territorium met de Apple TV en Roku de go-to mediastreaming-settopboxen op de markt worden. Klein, robuust en aanpasbaar (hoewel niet altijd legaal), de twee kleine dozen hebben mogelijk stilletjes de woonkamerervaring veranderd meer doen om het snoer naar de kabel door te snijden dan Boxee ooit had gedacht toen zijn marketingtaal consumenten kortstondig aanspoorde om juist te doen Dat.

Er waren niet genoeg kabelvrije pioniers die gehoor gaven aan de oproep, en dus zat Boxee vast op zoek naar nieuwe financiering om ogenschijnlijk te werken aan het verbeteren van de Boxee Cloud DVR, of om iets anders te ondernemen. We weten het niet zeker, maar Samsung zal waarschijnlijk proberen het merk te benutten, Boxee-loyalisten voor zich te winnen en vervolgens achter de massa aan te gaan met iets dat andere tv- en settopbox-fabrikanten niet kunnen leveren.

De vraag is of Samsung de gebruikersinterface van Boxee in zijn smart-tv's zal integreren, of een nieuwe settopbox zal lanceren die rechtstreeks zal concurreren met Apple TV en Roku.

Apple TV is klein en gebruiksvriendelijk, maar heeft tools van derden nodig om te doen waartoe het echt in staat is. Roku heeft een levendige community die zoekt naar manieren om de functies van de box en de toegang tot inhoud te verbeteren. In feite vechten ze allebei om dezelfde plek in de woonkamer, hoewel het voor $ 100 per stuk ook denkbaar is dat sommige consumenten beide hebben. Samsung zou kunnen proberen te concurreren met Apple en Roku door een op zichzelf staande box als deze te lanceren, maar welke interface de nieuwe Boxee-ingenieurs ook verzinnen, het lijkt waarschijnlijk ook in zijn smart te zijn ingebakken TV's.

Ironisch genoeg komt het precedent voor deze tweeledige aanpak niet van Apple of Roku, maar van de Koreaanse rivaal van Samsung, LG. Terwijl fabrikanten de afgelopen jaren het idee van verbonden tv's probeerden te verkopen, kwam LG met de Smart TV-upgrade, een kleine box die via HDMI rechtstreeks op de tv is aangesloten en via Ethernet of Wi-Fi op internet. Het was eigenlijk de smart-tv van LG UI in een doos, en het was bedoeld om agnostisch te zijn en te werken met elke tv die geen smart tv-functies of zelfs maar internetverbinding had. Met apps, toegang tot films en shows, plus beperkte integratie met mobiele apparaten, werd verwacht dat dit een goede deal zou zijn voor een prijs van $ 130.

Zo is het niet gegaan. Noem de LG Smart TV Upgrader bij de gemiddelde consument en je krijgt waarschijnlijk een lege blik. Het probleem met de box was niet de grootte of de prijs, maar dat deze geen geweldige ervaring of nuttige integratie bood, iets wat zowel Samsung als Boxee zelf probeerden te overwinnen. LG heeft het legendarische webOS-platform van HP overgenomen als potentiële basis voor een nieuwe smart tv-interface, maar de vruchten van die inspanning moeten nog in de winkelschappen gezien worden.

Waar LG faalde, wil Samsung wanhopig slagen. Het bedrijf is al bezig met het opbouwen van een eigen ecosysteem dat kan wedijveren met dat van Apple, door zijn eigen apps en functies op smartphones, tablets en smart-tv's uit te breiden om ze allemaal met elkaar te laten praten. Het probleem is dat deze ommuurde tuin in zijn huidige staat geen goede plek is om te zijn, vooral niet als hij er niet zo goed uitziet als zou moeten, en de toegangsprijs een beetje hoog is.

Het AirPlay-streamingprotocol van Apple is populair omdat het een Mac- of iOS-apparaat rechtstreeks verbindt met een tv (via Apple TV) of een thuisbioscoopsysteem dat dit ondersteunt. Overigens was de Boxee Box ook voorzien van AirPlay, waardoor audio en video er rechtstreeks doorheen naar een tv konden worden gestreamd. Zou Samsung een dergelijke functie willen opnemen in een nieuwe Boxee-settopbox, of zal het in plaats daarvan Intel WiDi en DLNA bevatten, om bij de pc/Android-focus van de verschillende producten van het bedrijf te blijven? Op dat laatste kun je wedden, als een box inderdaad deel uitmaakt van het plan.

Ongeacht de richting heeft Samsung te kampen met een sectorbreed probleem: consumenten houden gewoon niet van smart-tv's. Onderzoeksbureau NPD Group heeft ontdekt dat smart-tv's zijn aangesloten slechts 30 procent van de tijd, en dat streamingboxen naar verwachting volgend jaar Blu-ray-spelers zullen inhalen. Als de geruchten waar zijn en Amazon en Microsoft de markt voor streamingboxen betreden, kan het heel interessant worden.

In april maakte Roku bekend dat het sinds het eerste model in 2008 5 miljoen dozen had verkocht. Alleen al in het fiscale jaar 2012 had Apple 5 miljoen van zijn ‘hobby’ Apple TV verkocht. Boxee heeft nooit verkoopcijfers vrijgegeven voor de Boxee Box, dus het is niet duidelijk hoeveel er in totaal zijn verplaatst. Het laatste bevestigde aantal van D-Link een jaar geleden claimde 200.000 verkochte exemplaren, ruim achterblijvend bij de andere topconcurrenten.

Samsung heeft geen exacte verkoopcijfers vrijgegeven voor zijn smart-tv's, maar de markt als geheel zal naar verwachting met 55 procent groeien tot 141 miljoen verkochte smart-tv's wereldwijd in 2015, aldus iSuppli. Omdat Samsung tot de topfabrikanten behoort, draagt ​​een flink deel daarvan het logo en de software van het bedrijf. Geen enkele tv-fabrikant, inclusief Samsung, is erin geslaagd om als koploper naar voren te komen, laat staan ​​op een zinvolle manier voorop te lopen. Dit is een belangrijke reden waarom de geruchten de ronde doen dat Apple met zijn eigen flatpanel-tv-product zou komen om de verwarring op de markt aan te pakken.

Dat is nog niet gebeurd, en het opslokken van Boxee zou een preventieve zet van Samsung kunnen zijn om tegen te gaan wat Apple in petto heeft. Het bedrijf heeft met zijn Galaxy-producten een dramatische impact gemaakt op de mobiele markt, maar heeft nog niet hetzelfde gedaan in de huiskamer, een slagveld dat nog steeds voor het oprapen ligt. Boxee kon ook geen blijvende impact maken en worstelde al snel met zijn identiteit.

Tijdens de CES in januari beweerde Samsung dat het het startscherm van de tv ‘opnieuw uitvond’ door zich te concentreren op vijf kernapp-tegels die meer aan mobiele apparaten deden denken. Er zou ondersteuning zijn voor Android-tablets, maar ook voor iOS-apparaten, en een hernieuwde focus op apps en sociale netwerken om een ​​meer naadloze tweede schermervaring te creëren.

De ironie is dat dit voor het grootste deel de visie van Boxee was in 2010, voordat het bedrijf overschakelde, behalve dat het mobiele apparaten nooit erg goed integreerde, noch sociale netwerken op een serieuze manier omvatte. Het kan een breed scala aan bestandsformaten afspelen voordat andere boxen dat kunnen, gebruikmaken van streaming-inhoud uit een reeks bronnen en dit allemaal presenteren in een interface die mooi was om naar te kijken en gemakkelijk te navigeren - waar Samsung enorm mee heeft geworsteld sinds de eerste introductie van smart TV's.

Het is niet te zeggen of het merk Boxee dit punt zal overleven, of zelfs dat Samsung zijn interface opnieuw zal maken met behulp van de expertise van het personeel, maar daarvoor moet betalen 30 miljoen dollar om alles wat Boxee te bieden heeft te verwerven, is waarschijnlijk een stuk minder dan het geld dat wordt uitgegeven aan het creëren van een smart tv-platform dat maar weinig consumenten lijken te hebben kennisgeving.

Aanbevelingen van de redactie

• Een van Samsung’s bestverkochte 65-inch 4K-tv’s is vandaag te koop voor $ 500
• Beste QLED-tv’s voor 2023: van TCL, Samsung, Hisense en meer
• Er is zojuist een enorme korting ontvangen op de prachtige Frame TV van Samsung
• Samsung's 'The Terrace' QLED 4K-tv voor buiten kost $ 4.000 korting (serieus)
• Een van de beste 65-inch QLED 4K-tv’s van Samsung heeft momenteel een korting van $ 200