Als makers van enkele van de meest geprezen draagbare audioapparatuur met hoge resolutie aan deze kant van de melkweg, maken Astell & Kern zorgvuldig ontworpen, boordevol functies en volgens sommigen onnodige manieren voor audiofielen om hun obsessie met de muziek te bevredigen gaan. Het nieuwste voorbeeld is de A&ultima SP1000, een steen van staal en glas van $ 3500 die het overneemt Het vorige vlaggenschip van AK, de AK380, op een fanatieke zoektocht naar pure sonische perfectie. En hoewel het geen gemakkelijke taak is om hem rond te sjouwen of zelfs maar de naam uit te spreken, komt de SP1000, zoals uit onze Astell & Kern A&ultima SP1000-recensie blijkt, dichter bij het onhaalbare eindspel van het merk dan ooit.
Een koninklijke entree
Astell & Kern had geen moeite met het verpakken van de SP1000, die wordt geleverd in een op maat gemaakte houten doos, zorgvuldig ingepakt in een kartonnen omhulsel. We konden er eerlijk gezegd niet achter komen wat dit kleine brokje lood was toen we de doos voor het eerst kregen - met een gewicht van 13,64 gram voelt het zwaar genoeg om een catamaran te verankeren. In de doos zit het blokvormige apparaat verzonken in hard schuim met een beschermende sticker die het lange, randloze scherm beschermt.
Het voelt zwaar genoeg om een catamaran voor anker te laten gaan.
Scherpe roestvrijstalen randen zijn een belangrijk onderdeel van A&K geworden, en de hoekige A&ultima gaat niet tegen die trend in, maar de Lamborghini-sfeer uit de jaren 80 van de AK240 is ingeperkt. Aan de achterkant bedekt een doorschijnende plaat de bekende koolstofdraad van AK. Welkome accessoires zijn onder meer een bruin lederen tas, een lange USB-C-naar-USB-kabel en zelfs een paar schermbeschermers.
Verwant
- Mis je de iPod? Astell en Kern hebben het geneesmiddel – voor een prijs
De goederen
Net als zijn vlaggenschip-voorganger beschikt de A&ultima over topniveau audio met hoge resolutie ondersteuning, biedt ondersteuning voor vrijwel elk audiobestand in uw collectie (WAV, FLAC, WMA, ALAC, APE, AAC, DSF, etc.) met een max. resolutie van 32bit/384kHz voor PCM-bestanden en native weergave van DSD-bestanden tot 11,2MHz. A&K beweert dat het in staat is om “kwaliteit te beheersen”. Sound”, en dat is geen hype: je zult moeilijk een bestand kunnen vinden met de resolutie die hier wordt ondersteund, buiten een professionele mastering- of opnamestudio.
Zoals de naam van de nieuwe “A&ultima”-serie impliceert (waar we niet echt enthousiast over zijn), is de SP1000 de eerste in de geheel nieuwe lijn draagbare spelers van Astell & Kern, en als zodanig boordevol gloednieuw hardware. Dat omvat een nieuwe octa-core CPU voor snellere respons en prestaties, een ultrabreed HD5 LCD-scherm en een nieuwe kracht en volumeregelaar voor meer intuïtieve bediening, met volumeregeling in indrukwekkend gedetailleerde stappen van 150 niveaus. Het schip wordt van stroom voorzien door dubbele AK4497EQ DAC-chips (Digital-to-Analog Converter) van Asahi Kasei Microdevices AKM – elk gewijd aan een enkel stereokanaal – ter vervanging van de AK380's AK4490-chips.
Aansluitmogelijkheden omvatten een ongebalanceerde hoofdtelefoonuitgang met een impedantie van 2 ohm en een gebalanceerde line-out (beide bieden signaal-ruisverhoudingen en vervormingspercentages dat is het beste bij de AK380), een USB-C-poort voor snel opladen, een DAC-aansluiting op je computer en een SD-slot voor extra opslagruimte, samen met 256 GB intern geheugen opslag. De hoofdtelefoonuitgang doet ook dienst als digitale optische uitgang. De levensduur van de batterij bedraagt ongeveer 12 uur per oplaadbeurt bij een volume van 50 procent.
De speler draait op het nieuwste Android-gebaseerde besturingssysteem van AK, wat betekent dat Mac-gebruikers een Android app voor bestandsoverdracht vóór het laden. Het besturingssysteem van AK heeft een lange weg afgelegd sinds de originele AK100, zoals je je misschien kunt voorstellen, en de basisnavigatie is sneller en intuïtiever dan de AK240 die we hebben beoordeeld een paar jaar geleden ook. We zijn vooral gecharmeerd van het naar beneden vegende bedieningspaneel, dat gemakkelijke toegang biedt tot opties zoals Wi-Fi en Bluetooth (ja, voor sommigen heeft het Bluetooth reden), externe opslagschijven, EQ, Line Out-selectie en zelfs een sneltoets om de werking van de normale modus naar de DAC-modus voor uw Mac te schakelen of pc. Net als andere AK-apparaten rusten er drie afspeelbedieningstoetsen aan de linkerkant, maar tussen het intuïtieve touchscreen en de volumeknop hebben we ze nauwelijks gebruikt.
De SP1000 wordt geleverd met streaming-apps Getijden En Grover+, maar aangezien het apparaat toch verbonden is met Wi-Fi, is het vaak net zo eenvoudig om verbinding te maken met de pc van uw voorkeur en vanaf daar toegang te krijgen tot alles en nog wat online.
Hoewel we er geen twijfel over hebben dat u de SP1000 mee op pad wilt nemen, is dit niet bepaald het meest reisvriendelijke apparaat. Het is groot, omvangrijk en de scherpe hoeken dreigen door zakken te steken. De leren tas verzacht de zaken een beetje, maar de SP1000 is meer een aktetasbeest dan een zakspeler.
Het geluid
Wanneer je dit kwaliteitsniveau bereikt, kan het zelfs voor de meest kieskeurige audiofiel moeilijk zijn om kleine verschillen op te merken tussen het nieuwste vlaggenschip en eerdere modellen. Dat gezegd hebbende, is de SP1000 gemakkelijk een van de meest subtiel perfecte manieren om naar audio te luisteren die we hebben ervaren, en overtreft zelfs de AK240. Geen noot, geen toetsaanslag, zelfs geen enkele druk op een pianopedaal wordt over het hoofd gezien door dit dynamische, onberispelijk gedetailleerde audioapparaat, en woorden als sisklank of vervorming kunnen thuis worden gelaten.
Na een week met de SP1000 te hebben doorgebracht, kunnen we hem het beste omschrijven als een soort VR-apparaat voor je oren. Het geluid lijkt zich voor je te openen en je van je bureau of treinstoel te teleporteren, helemaal naar een ander auditief rijk. Wij hebben deze reis vooral meegemaakt via onze twee favoriete referentieparen hoofdtelefoon: Audeze's EL-8 met open achterkant, En Ultimate Ears’ referentiemonitor in-ears, die elk een even boeiende, maar opmerkelijk verschillende geluidservaring bieden.
Bill Roberson/Digitale trends
Met de EL-8 ontvouwen soundscapes zich alsof je honderden meters boven de grond vliegt. Elke instrumentele uitdrukking lijkt voor je te verschijnen als een punt op een grote horizon, en dan dichterbij te komen totdat de volle kracht voor je uitstraalt. Luisteren naar onze 24bit/96kHz-versie van Muse's Zwarte gaten en onthullingen (eerlijk gezegd, zelfs niet één van onze hoge resolutie-opnamen op het hoogste niveau) bezorgde ons koude rillingen, zelfs als we ons op andere taken concentreerden. Details zijn bijna perfect zichtbaar, maar nog opvallender is de dynamische expressie die ons ooit mogelijk maakte nogmaals, om die audiofiele draak te achtervolgen en het versleten Muse-album te ervaren als een vers geslagen sonic ervaring.
De worstelingen van instrumentale maskering behoren tot het verleden met de SP1000, omdat elk instrument dat binnenkomt een nieuwe ruimte in het stereolandschap lijkt te vinden om te bewonen. In dit geval stelde het ons in staat om diepere belichtingen van zoemende zaagtandgolven en synths te horen, en de zanglijnen volledig bloot te leggen – zoals het onderliggende ‘de-de-de-de-de-de-de-de’-gedeelte in het latere refrein van Superzware zwarte gaten - voor de allereerste keer. Dit is echt een ervaring van masteringkwaliteit als we er een hebben gehad, en omdat deze auteur uit de studiowereld komt, heeft hij dat ook gedaan.
Het omvangrijke formaat en gewicht van de SP1000 maken hem meer een aktetasbeest dan een zakspeler.
Zelfs Spotify-streams vanaf je computer krijgen een koninklijke behandeling met de SP1000, als bijna perfecte opnames zoals die van Radiohead Een maanvormig zwembad openen zich briljant, zelfs in hun gecomprimeerde vorm. Op de een of andere manier ontketent de bijna perfecte stilte die het apparaat mogelijk maakt meer ruimte en dus diepere weergaven van elk instrument, gelaagd in een rijke glans, terwijl het pittig blijft bij de aanval van noten. We hebben zelfs nieuw respect gekregen voor één nummer, Dekken donker — nieuwe instrumenten ontstaan als zoveel geruite stukken land beneden, terwijl de romige piano aan de linkerkant voortdurend in een angstaanjagende reflectie in het middenkanaal sijpelt.
Er moet worden vermeld dat, hoewel EQ naar eigen goeddunken is, we ook erg onder de indruk waren van de behandeling van bas in onze hele catalogus; het is vol, het is warm en het ondersteunt het bovenste register zoals staal en beton een wolkenkrabber ondersteunen. De SP1000 is echter niet vriendelijk tegen slecht geproduceerde indietracks en distortion op nummers als die van Father John Misty. Echte liefde wordt opgevoerd tot bijna ongemakkelijke niveaus.
Door over te schakelen van de EL-8 naar onze Ultimate Ears RM werd het sonische beeld aanzienlijk aangescherpt, waardoor we van onze hoogvliegende plek naar een meer POV-achtige studio-ervaring werden getransporteerd. We riepen de cd-resolutieversie op van enkele van onze favoriete jazznummers waar we plotseling op zaten het drumstel in de studio, “kijkend” naar het ride-cimbaal zoemen terwijl de bliksemsnelle drumtappen van Ahmad Jamals Zilver omringde ons in een ware draaikolk van percussie.
Sommige nummers, zoals Akron/Familie Rivier klonk als een geheel nieuwe mix wanneer deze via de SP1000 werd afgespeeld. Het duurt zo lang voordat de shakers bij de intro van het nummer op volle sterkte komen, het is alsof je ze van verre door een telescoop ziet naderen. Het totale gebrek aan enige harmonische vervorming zorgt ervoor dat het volume blijft kruipen totdat je plotseling beseft dat je de melodie aan het uitblazen bent, zelfs bij tientallen klikken onder het maximale volume.
Conclusie
Hoewel zeker niet voor mensen met lichte zakken – of kleine – legt de nieuwste vlaggenschip-audiospeler van Astell & Kern opnieuw de lat hoger voor het merk als de draagbare speler met hoge resolutie die moet worden verslagen. Wie op zoek is naar een transformatief draagbaar afspeelapparaat hoeft niet verder te zoeken dan de A&ultima SP1000. Als u ons nu wilt excuseren, we moeten weer verder met het vliegen in het vriendelijke luchtruim van de SP1000. We hopen je daarboven te zien.
Aanbevelingen van de redactie
- Astell&Kern geeft zijn nieuwe digitale audiospeler op instapniveau een aantal premiumfuncties
- Astell&Kern vervaagt de grens tussen hoofdtelefoonversterker en digitale audiospeler
