Hoe de grootste technologiebedrijven willen meedoen aan een tv-revolutie

Als het succes van Netflix, Roku en Apple TV slechts een handschrift aan de muur waren voor een komende revolutie in de manier waarop wij dat doen tv kijken, dan waren de krantenkoppen van de afgelopen weken kleurrijke muurschilderingen ter grootte van een reclamebord die hetzelfde uitstraalden bericht. Samsungs aankoop van Boxee, De negen Emmy Award-nominaties van Netflix, en de recente van Google Chromecast-debuut zijn allemaal op hun eigen manier tekenen dat de tv-industrie niet zomaar gaat veranderen; het bevindt zich al midden in een volledige metamorfose.

De netwerk- en kabelbedrijven weten het, maar de spelers die het meeste lawaai willen maken zijn steevast de technologiegiganten, zoals Apple, Google, Samsung, Microsoft en Intel. Ze willen allemaal naar binnen en lijken verschillende wegen te bewandelen om daar te komen. En dat kan het lastig maken om de veranderingen bij te houden. Hier is dan ons overzicht van wat de technologiegiganten doen om hun claim op de nieuwe tv-grens te vestigen.

Appel

De Apple iTV-geruchtenmolen heeft de afgelopen achttien maanden voortdurend gedraaid, sinds wijlen Apple-CEO Steve Jobs suggereerde dat hij het tv-raadsel in zijn biografie had ‘gekraakt’. Er lijkt een groeiend gevoel te bestaan ​​dat er mogelijk een flatpanel-tv van Apple op komst is, maar de geruchten zijn zo vaag en speculatief dat het moeilijk te achterhalen is wat er werkelijk waar is. Het laatste gerucht suggereert dat Apple technologie voor het overslaan van advertenties ontwikkelt waarmee kijkers programma's zonder reclame kunnen bekijken op een Apple TV en toekomstige tv-gerelateerde producten. Volgens een Bloomberg-rapport, zijn er gesprekken geweest met een aantal grote netwerken en kabelaanbieders om te bespreken hoe een dergelijke functie zou werken.

Dit is een interessante timing, gezien de manier waarop netwerken in opstand kwamen tegen de reclame-overslaande Hopper TV-box van Dish Network, en dat een deel van hun juridisch geschil met Aereo omvat advertentie-inkomsten en het overslaan van advertenties. Het feit dat Apple-CEO Tim Cook denkt dat de Apple TV voor ‘hobbyisten’ is, leidt tot de veronderstelling dat er inderdaad een nieuw tv-product of een nieuwe tv-dienst in de maak is. Wat het ook blijkt te zijn, Apple zal zeker een belangrijk onderdeel zijn van elke stap richting de toekomst van tv.

Googlen

In alle opzichten is de vrijgave door Google van de Chromecast HDMI-dongle bevestigt deze week vrijwel dat Google TV een mislukt experiment was. De software is ontworpen om te werken op goede hardware van onder meer Sony, Logitech en anderen, maar is nooit van de grond gekomen, grotendeels omdat het prijzig was en niet genoeg inhoud uit voldoende bronnen haalde. Daarentegen biedt Chromecast eigenlijk minder out-of-the-box, met alleen Netflix en YouTube ingebed, maar dat is het ook slechts $ 35, en de open ontwikkelaarskit zorgt er vrijwel voor dat anderen zoals Hulu, HBO Go en Spotify slechts een stap zijn weg. Het is nog vroeg, dus het is niet duidelijk of Chromecast meer onder een 'hobbyistisch' apparaat valt, of dat het deel uitmaakt van een grotere poging om Google naar de huiskamer te brengen.

Google experimenteert ook met abonnementskanalen voor YouTube en ondersteunt schijnbaar nog steeds Google TV, dat apps en kanalen gebruikt, net zoals de Roku met groter succes heeft gedaan. Er zijn geweest rapporten dat het bedrijf een deal wil sluiten met netwerken en kabelkanalen waardoor kijkers live toegang kunnen krijgen tot die kanalen via een Chrome-webbrowser via internet. Hierover is nog niets bevestigd, maar als Google serieus de wurggreep wil doorbreken die Big Media nog steeds op de markt heeft, zou dit een game-changer kunnen zijn.

Microsoft

Microsoft heeft gespeeld met het idee van contentlevering en streaming via de Xbox 360, maar moet het concept nog volledig omarmen in een op zichzelf staande settopbox. Er gaan geruchten dat het bedrijf er dit jaar een uitbrengt, maar niemand lijkt het zeker te weten. Terwijl Microsoft concurreert met Apple, Google en anderen door het aanbieden van videoverhuur en muziekstreaming, lijkt de focus te liggen op het maken van komende Xbox One meer dan alleen een gameconsole. Kinect lijkt daarin ook een prominente rol te spelen, aangezien het uit de doos komt en is ontworpen om te fungeren als spraakgestuurde afstandsbediening voor de tv.

De Xbox One lijkt de meest logische zet voor Microsoft, omdat deze miljoenen gebruikers en een gepassioneerde schare fans zou hebben. Als er goede inhoud beschikbaar is wanneer er geen gamemarathons plaatsvinden, kan er nog een andere dwingende reden zijn voor consumenten om $ 500 neer te leggen om het te krijgen. Dat is voor de meeste mensen nog steeds prijzig, en een speciale streamingbox van rond de $ 100 zou sowieso logischer zijn voor niet-gamers. Microsoft had laten doorschemeren dat er nog meer aankondigingen zouden komen over tv- en contentpartners, dus misschien hebben ze een troef achter de hand die ze onder strikte geheimhouding houden.

Samsung

Als het grootste consumentenelektronicabedrijf ter wereld heeft Samsung veel op het spel staan ​​in de manier waarop de toekomst van tv vorm krijgt. Nadat het bedrijf er niet in was geslaagd enige echte aanhang of lof te krijgen voor hun smart tv-platform, nam het bedrijf Boxee over, maar legde nooit uit wat het doel achter de verhuizing was. Een aankomende ontwikkelaarsconferentie zou licht kunnen werpen op wat het bedrijf er eigenlijk mee wil doen. Van de Boxee Box zijn ongeveer 200.000 exemplaren verkocht, wat verbleekt in vergelijking met de Apple TV en Roku, maar hij heeft nog steeds een fervente schare fans en er is hoop dat Samsung de hardware nieuw leven zal inblazen.

Maar een gokker zou kunnen denken dat de Koreaanse gigant het platform gewoon in zijn smart-tv's zal proppen, waardoor die gepassioneerde volgers gedwongen worden een Samsung-tv te kopen. Sindsdien is er geen ander teken geweest van een samenhangende strategie voor wat ze willen doen om impact te maken op de toegang tot inhoud ze hebben zich tot nu toe met zoveel dingen beziggehouden, maar ongeacht op welk paard ze rijden, ze zullen op dit gebied op grote schaal actief zijn nu.

Intel

Genaamd de “Black Box-project”Naar verluidt wordt de mysterieuze settopbox van Intel getest door 2.000 werknemers die geheimhoudingsovereenkomsten hebben ondertekend om alle details geheim te houden. En tot voor kort was dat ongeveer alles wat we wisten van de plannen van Intel. Maar een recente rapport uit de Wall Street Journal geeft aan dat Intel van plan is om “elk uitgezonden programma – lokaal, nationaal en internationaal – op te nemen en op te slaan minimaal drie dagen in de ‘cloud’.” Dit zou de noodzaak voor afzonderlijke DVR-boxen of enige vorm van vooraf geplande opname elimineren schema. Consumenten konden gewoon hun tv aanzetten, afstemmen op een programma en, zelfs als het al half afgelopen was, terugspoelen naar het begin.

Dit is een aanzienlijk andere benadering, en een die veel aan populariteit zou kunnen winnen, omdat deze misschien niet zo anders aanvoelt dan de tv-ervaring waaraan consumenten gewend zijn. Het zal echter sterk afhankelijk zijn van overeenkomsten met mediabedrijven voor inhoudsrechten; iets waar Apple zelf mee worstelt.

Amazone

Net als Microsoft begonnen de geruchten de ronde te doen dat Amazon iets wilde creëren zijn eigen streaming-settopbox om alle bezoekers aan te pakken. Er is nog niets bevestigd, dus er is geen garantie dat de box zelfs maar wordt ontwikkeld. Als de hypothese gegrond blijkt te zijn, rijst de vraag of deze nieuwe box inhoud van andere bronnen dan Amazon zou streamen. Als de Kindle Fire-tablets een indicatie zijn, is dit misschien onwaarschijnlijk. Amazon houdt zijn apparaten graag een beetje aan de lijn, zozeer zelfs dat de Fire-tablets op Android draaien, maar anders zijn geconfigureerd. Er is geen toegang tot de Play Store omdat Amazon alles beheert, dus als ze er twijfels over hebben, komt het niet uit.

En toch is Amazon Prime Video succesvol geweest, met momenteel meer dan 41.000 afleveringen met inhoud. Een belangrijke deal met Viacom voegt extra gewicht toe aan de catalogus en aan het feit dat er vijf originele series komen exclusief geproduceerd voor Prime kan een gedurfde zet zijn om een ​​reputatie op te bouwen als een van de beste plekken om naartoe te gaan streamen. Nogmaals, de doos is om te beginnen speculatief, maar wat voor soort slot en sleutel deze fantoomdoos zou hebben is een andere vraag.

Wat er zal gebeuren als het stof is neergedaald nadat al deze bedrijven een deel van de taart proberen te bemachtigen, is nog maar de vraag. Maar wat ze allemaal lijken te erkennen is dat de televisie al aan het uitzaaien is naar iets dat de grote media maar moeilijk in bedwang kunnen houden. Wat het hele proces interessant maakt, is dat niemand lijkt te weten wat de beste manier is om alles wat kijkers willen in één pakket te leveren. Wie als beste uit de bus komt en wie de verliezer is, zal waarschijnlijk meer afhangen van wat voor soort contentdeals in de achterkamertjes kunnen worden gesloten dan van hoe gelikt of geavanceerd een gebruikersinterface is bij het leveren van de goederen. Maar goed, misschien is er iets dat we allemaal missen, en deze grote bedrijven wekken de indruk dat ze weten wat dat is.

[Noot van de redactie: dit artikel is bijgewerkt met nieuwe informatie die is gepubliceerd door de Wall Street Journal]

Aanbevelingen van de redactie

• De Apple TV-app komt naar Chromecast met Google TV