Corso Pilota: hoe het is om een ​​Ferrari-rijschool te volgen

Als je een fan bent van Ferrari, weet je dat het met tegenzin een luxe autofabrikant is geworden.

Oprichter Enzo Ferrari wilde gewoon raceauto's bouwen. De enige reden dat hij overstapte naar straatauto's was eigenlijk om in de financiële behoeften van zijn bedrijf te voorzien. En zelfs toen gingen de door Ferrari gebouwde auto’s slechts naar een select groepje.

Vele decennia later is het bouwen van fantastische straatauto's een status quo voor het merk, maar Ferrari-auto's zijn in de eerste plaats nog steeds gemaakt om te racen. Ferrari racet nog steeds, het is niet gestopt met racen, en dat zal waarschijnlijk ook nooit gebeuren.

Je zou kunnen denken dat, afgezien van de klantraceteams en Formule 1-supersterren, al dit erfgoed optelt weinig meer dan een kans voor mensen met Ferrari's om te romantiseren over hun aankoop bij de volgende "Cars and Coffee" evenement. Voor sommigen is dat misschien waar, maar er zijn ook andere klanten die dat erfgoed beter willen begrijpen.

De afgelopen elf jaar heeft Ferrari meer van zijn klanten de kans geboden om te zien waartoe een Ferrari in staat is met de

Corso Pilota rijcursus. Verwar dit echter niet met een simpele circuitdag om sensatiezoekers tevreden te stellen: Ferrari wil van jou een autocoureur maken.

Hoe je in het echt een Ferrari bestuurt

Gefeliciteerd, het is je gelukt om een ​​Ferrari voor jezelf te kopen, en je hebt er ook een aardige cent aan uitgegeven (veel mooie centen). Je weet alles over het motorvermogen, de controle, de eigenzinnige raceziel die hij belichaamt… yadda yadda yadda. Je kunt óf behoedzaam naar Starbucks rijden en de motor droog laten draaien, zodat iedereen je dure zonnebril opmerkt, óf je kunt, weet je, leren waartoe hij eigenlijk in staat is.

Gehouden in Austin's Circuit van Amerika of Circuit Mont-Tremblant in Canada is Corso Pilota de kans voor Ferrari-eigenaren om de tweedaagse cursus te volgen waarin de basisbeginselen van het racen worden geleerd door middel van een gereglementeerde reeks oefeningen op het circuit. ‘Sport’ is de eerste trede van vier instructieniveaus, waaronder ‘Geavanceerd’, ‘Evolutie’ en ‘Uitdaging’. Zoals je zou kunnen verwacht dat elk niveau de vaardigheden opvoert en degenen die doorgaan naar "Challenge" zijn in principe getrainde autocoureurs punt.

Ferrari bood mij de kans om lid te worden van de club en te leren hoe ik zijn sportwagens moest besturen. Ik was niet van plan nee te zeggen.

Het spoor

Het is ongeveer zo mooi als het weer wordt als ik aankom op het 4,25 kilometer lange circuit van Mont-Tremblant, gelegen in de Laurentian-bergen van Quebec. Het circuit ligt hier al sinds 1964 en heeft talloze race-evenementen georganiseerd, waaronder een paar keer de F1 Canadian Gran Prix. Het circuit bestaat in totaal uit 15 bochten en bestaat uit twee lussen: de oorspronkelijke noordelijke lus, die strak en technisch is, en de zuidelijke lus, het hogere snelheidsgedeelte van het circuit. Luister naar de jongens die hier hebben gereden, en je zult het woord ‘ziel’ vaak horen. Het is ook niet zonder bevel. De beroemde Ferrari F1-legende Michael Schumacher reed op het circuit en noemde het ‘een kleine Nurburgring’, wat veel lof is en trots wordt herhaald door de instructeurs. “Dit circuit is gebouwd door coureurs, voor coureurs”, zegt Pierre Savoy, die gepassioneerd spreekt over het tempo van de bochten. Als je hem hoort praten over het ingaan van bocht 7, is het alsof je luistert naar iemand die zich zijn eerste kus herinnert.

Terug naar school

Tijdens het evenement zat ik in een geïmproviseerd klaslokaal naast het circuit, omringd door enthousiaste Ferrari-bezitters van verschillende leeftijden. Sommigen hebben hun gezin meegenomen, anderen rijden alleen. Ze wisselen allemaal persoonlijke Ferrari-verhalen uit terwijl ik stil zit als een indringende fraudeur.

We werden begroet door de selectie instructeurs die ons de kneepjes van het vak zullen laten zien, waaronder Anthony Lazzaro, Pierre Savoy, Jeffery Segal en meer. Dit proces heeft enige tijd in beslag genomen, omdat ze allemaal afzonderlijk een lijst met inloggegevens hebben, net zo lang als die van mij arm, waaronder NASCAR, Touring Car-kampioenschap, Indy-auto en uithoudingsraces in de VS en op Le Heren.

Volgens Nick Longhi, hoofdinstructeur van Corso Pilota, was de methode waarmee elk teamlid zijn racekwalificaties heeft bewezen eenvoudig: ze winnen. Longhi grapte dat hij alle instructeurs moest laten verschijnen met hun Rolexen, die je alleen krijgt als je wint in de gelijknamige raceserie, en dat hij de hoeveelheid bling gewoon moet laten bezinken.

Toen dit was vastgesteld, was het tijd om te beginnen met de les.

Het vernederen begint

Door de jaren heen heb ik het grote geluk gehad dat ik een flink aantal circuits heb mogen rijden, genoeg om me echt op mijn gemak te voelen als ik er een kreeg. Ik ben ook een autojournalist, dus ik denk standaard dat ik een betere chauffeur ben dan ik in werkelijkheid ben, dus dat ben ik nooit een om instructies van een professional waar mogelijk af te wijzen, ook al zijn het dingen die ik veronderstel te weten al. In dit geval deed ik mijn best om de lessen te doorlopen alsof ik helemaal opnieuw begon.

Een klassikale sessie waarin de basisprincipes van het autorijden werden besproken, ging aan onze circuittijd vooraf. Terwijl we alles doornamen, van de zitpositie tot de gewichtsverdeling en de wieldynamiek, kregen we instructies over alles waar we op moesten letten voordat we naar onze eerste circuitactiviteiten gingen.

Dag één bestond uit remoefeningen en oriëntatie rond de noordelijke lus in de Ferrari F12 Berlinetta. Het was een verbluffende coupé met de motor voorin, waarin een 6,3-liter V12 met 731 pk was ondergebracht, wat een beetje veel was voor wat we op het oog hadden, maar voor de rest werd slechts een fractie van zijn capaciteiten benut. We werden heel behoedzaam door het circuit geleid en kregen te horen hoe we de beste rijlijn en rempunten moesten bepalen, en we verhoogden de snelheid naarmate we onze vele ronden over het parcours vorderden. Na een tijdje te hebben gespeeld, besluit ik mijn instructeur, tweevoudig GT-kampioenschapswinnaar Jeff Segal, te laten zien hoe snel ik kan gaan.

Segal was … niet bepaald onder de indruk. Ik strompelde naar de volgende klassessie met een waslijst aan feedbackpunten die de rest van de dag door mijn hoofd galmden.

Dag 2

Na de eerste dag waren mijn dromen vol herhalende hoeken en richtingen. Vastbesloten om het beter te doen, probeerde ik op dag twee minder koppig te zijn (makkelijker gezegd dan gedaan).

De Ferrari Californië T is de minder agressieve tourer met voorin geplaatste motor van de autofabrikant, met een 3,9-liter V8-turbo die hem 553 pk levert, en een intrekbare hardtop. Het lijkt een vreemde keuze voor een skidpad-sessie, maar dat is precies het punt.

Op de skidpad hebben we verschillende oefeningen die bedoeld zijn om ons controle te leren tijdens een slide. De eerste truc was om minstens één drift rond een cirkel van kegels te beheersen, daarna gingen we verder met het meer geavanceerde cijfer acht.

Er is niet veel voor nodig om de achterwielen van de Cali T de tractie te laten breken, vooral wanneer de turboboost in werking treedt. dus het merendeel van de sessies werd besteed aan pirouettes in een zeer dure cabriolet, herhaaldelijk totdat we het goed hadden. Ik slaag erin om tegen de tijd dat we bij het cijfer acht komen in een behoorlijk ritme te komen, en leer te kijken waar ik ben wilde gaan, voelend wanneer de auto op het punt staat te slippen, en hoe hij snel onder controle moet worden gehouden sturen. Ik verliet deze taak met een beter begrip, maar nog lang niet onder de knie.

Het op de proef stellen

Het grootste deel van dag twee werd besteed aan het maken van ronden op zowel de noordelijke lus als de zuidelijke lus in de Ferrari 488 GTB, de sportwagen met middenmotor en een 3,9-liter V8 met dubbele turbo. Het was ongeveer net zo perfect als een sportwagen kan zijn, en we gebruikten ze als trainers.

Op dit punt in de cursus hebben we echt concepten gehamerd waar we in de loop van de reis de basis voor hebben gelegd. Alles wat we herhaaldelijk bij verschillende gelegenheden deden, werd hier gecombineerd.

Het was in het begin frustrerend om van instructeur naar instructeur te worden overgedragen, omdat iedereen zijn eigen manier heeft om instructies over te brengen. Sommigen luisteren meer dan praten, en omgekeerd. Het komt ook op de leerling aan. Sommige mensen nemen alles in zich op wat hen wordt verteld, terwijl anderen meer leren door praktische toepassing, en ik val in het laatste.

Vroeger waren de cursussen intiemer, maar de stijgende populariteit van het programma was een tweesnijdend zwaard en de lessen zijn iets groter dan voorheen. Toen ik eenmaal alleen in mijn eigen auto zat, voelde ik mij meer op mijn gemak en wilde ik graag alle instructies toepassen die ik had gekregen.

Halverwege dag twee deden we rondjes van de volledige gecombineerde cursus, en elk stukje informatie van elke instructeur dwarrelde door mijn hoofd. “De auto gaat waar je kijkt”, zei Anthony Lazzaro. “Vergeet niet te ademen”, zei Pierre Savoy.

Bij elke rondenronde kreeg ik feedback en het was minder bijtend dan de eerste dag, dus ik denk dat ik mijn lijn heb opgeruimd. Nu concentreerden de gesprekken zich meer op finetuning.

‘De lijn zag er goed uit, maar je was een beetje stijf,’ merkte Savoy op. ‘Ik voelde me er best goed bij… ik vergat gewoon adem te halen,’ antwoordde ik tot Savoye’s vermaak.

De mannen, niet de machines

Later op de dag, nadat ik een flink aantal sessies achter de rug had, ging ik met Lazzaro en Segal om de tafel zitten om hun visie te krijgen op wat dit programma voor hen betekent. Het is in de eerste plaats heel duidelijk dat het team een ​​zeer hechte groep is. In de elf jaar dat Corso Pilota in de praktijk bestaat, is er nauwelijks verloop geweest in hun gelederen. Elk lid komt jaar na jaar terug omdat ze geloven in wat ze doen, of het nu gaat om het coachen van iemand om te presteren of gewoon om Ferrari-eigenaren een leuke tijd te bezorgen.

Lazzaro geeft aan dat hij gelooft dat het merk zeer verantwoordelijk is door klanten te laten zien wat hun onlangs gekochte 500+ pk is supercars zijn in staat om. Als het niet om de veiligheid gaat, geven ze hen de kans om in een gecontroleerde omgeving het potentieel van hun sportwagens te benutten. Ferrari is niet de enige sportwagenfabrikant die dit doet, maar dat zijn er maar heel weinig tussen. Toevallig is het een concept dat aan populariteit lijkt te winnen. Onlangs maakte Fiat dit bekend samenwerking met rijschool Bondurant om les te geven aan 124 Abarth-kopers. Hetzelfde geldt voor Cadillac, namelijk het aanbieden van rijopleidingen samen met de CTS-V en ATS-V prestatie auto's. Deze trend waarbij prestatietraining op het circuit toegankelijker wordt, is zeker een goede zaak voor iedereen.

Segal ondersteunde dit met een interessant punt over autotechnologie. In de jaren dat het programma loopt, zijn de auto’s en de onderliggende technologie verbeterd. Het zijn echter de ongetrainden die het mijden, terwijl de vaardigen het omarmen. Hoewel de meeste coureursassistenties, zoals tractie- en stabiliteitscontrole, in verschillende raceseries verboden zijn, proberen teams de regels zo veel mogelijk te verbuigen om deze ook op te nemen. Dus als de professionals het willen, waarom willen de amateurs ze dan allemaal uitschakelen?

Het keert terug naar de eerste les over het achterlaten van je ego bij de deur. Winnen is wat indrukwekkend is en waar het om gaat, en de rest is slechts controle. Het heeft gewoon geen zin om hulpmiddelen voor controle bij de hand te hebben en deze te negeren. Een Ferrari is een van de krachtigste, met precessie ontworpen prestatieauto's ter wereld, en de Corso Pilota is er om ervoor te zorgen dat je weet hoe je hem moet besturen als je thuiskomt.

Nasleep

Toen ik thuiskwam, zat ik weer achter het stuur en dacht na over hoeveel gewicht er op de achterkant wordt overgebracht als mijn gewone auto vooruit accelereert. Ik remde hard en reed toen voorzichtig achteruit terwijl ik de auto door de bocht liet rollen, waardoor de gewichtsbalans werd geneutraliseerd voordat ik van de top accelereerde.

Ik zat niet in een Ferrari of op een circuit. Ik ging letterlijk gewoon een burrito halen.

De daaropvolgende dagen was ik onder de indruk van de mate waarin de lessen tot me doordrongen en welke invloed dit had op mijn dagelijkse rijgedrag. Corso Pilota zou heel gemakkelijk een fantasiekamp voor coureurs kunnen zijn om de ego's van de rijke Ferrari-klantenkring te masseren, waardoor ze zich de volgende Raikkonen, Schumacher of Alonso voelen. Sommigen die aanwezig zijn zullen het waarschijnlijk als zodanig behandelen, maar dat is niet waar Corso Pilota over gaat. De instructeurs komen jaar na jaar terug omdat ze geloven in wat ze doen, en het feit dat de meeste deelnemers aan de cursus vertrekken met een solide set nieuwe vaardigheden om aan te scherpen is daar een bewijs van.

Vergeet de hogesnelheidsauto's; vergeet het soulvolle nummer; en vergeet de luxueuze bergomgeving. Het beste deel van Corso Pilota zijn de mensen: zowel instructeurs als deelnemers. En nadat je door Ferrari bent getraind om een ​​Ferrari te besturen, kun je vrijwel alles besturen.