Webbrowsers zijn kapot. Dit is waarom het tijd is voor een herstart

Hoeveel tabbladen heeft u momenteel geopend in uw webbrowser? Wees eerlijk. Een dozijn? Twee dozijn? Het is oké, ik ben niet beter. Als je net als ik bent, geef je jezelf de schuld van je vreselijke gewoonte om tabbladen voor altijd open te laten staan.

Maar wat als het probleem niet echt onze gewoonten zijn? Misschien is het probleem de tool die we gebruiken: de webbrowser. Er is in de loop der jaren niet veel veranderd, en toch is het de applicatie waar we het meest op vertrouwen als we een computer gebruiken.

Stel je voor dat je browser goede gewoonten aanmoedigt in plaats van slechte. Of we kunnen het er allemaal over eens zijn om harder ons best te doen, of het wordt tijd dat we heroverwegen hoe een webbrowser werkt – en gelukkig voor ons doen verschillende visionaire futuristen precies dat.

Het internet is veranderd, en wij ook

Mensen heb een sterk gevoel voor webbrowsers. Voor elke optie zul je trouwe voorstanders vinden. Microsoft-fans hebben Edge, Apple-enthousiastelingen hebben Safari, privacybewuste mensen hebben Brave of Firefox, en alle anderen gebruiken standaard Google Chrome. Maar ondanks het feit dat er een verscheidenheid aan keuzes bestaat, functioneren deze browsers allemaal op basis van een gedeelde reeks gebrekkige aannames over hoe we op internet willen surfen.

Niemand weet dat beter dan Opera, een alternatieve browser die een pionier is op het gebied van veel innovaties. In de loop der jaren heeft het kenmerkende kenmerken van de moderne browser ontwikkeld. Tabbladen? Uitgevonden door Opera. De uniforme zoekbalk? Ja, dat ook.

Wees eerlijk: hoeveel tabbladen heeft u momenteel geopend in uw webbrowser?

— Digitale trends (@DigitalTrends) 7 februari 2019

Ondanks dat Opera verantwoordelijk was voor veel van deze functies van grote namen, begon het zich te realiseren dat het webbrowsers in een hoek had geschilderd. In 2014 besloot het bedrijf eens goed te kijken naar wat browsers geworden zijn. Jan Standal, VP Marketingcommunicatie van Opera, vertelde me dat ze zich hadden gerealiseerd dat moderne webbrowsers grondig verouderd waren.

“We kregen het gevoel dat de browsers niet echt deden wat ze zouden moeten doen”, zegt Standal. “Misschien hadden sommige acteurs – en misschien zelfs wijzelf – op dat moment niet echt genoeg aandacht besteed aan wat mensen aan het doen waren. Veel van de concepten waren op dat moment al vijftien jaar niet meer veranderd.”

Standal heeft een punt. Terwijl webbrowsers zelf stil hebben gestaan, heeft het internet een radicale verandering ondergaan. Google Zoeken en Craigslist zijn overblijfselen uit een oudere tijd, toen sites voornamelijk tekstdocumenten waren met af en toe een hyperlink of afbeelding. Het internet van vandaag is veel complexer: veel websites gedragen zich als applicaties die net zo krachtig zijn als hun eigen tegenhangers. Slack, Spotify, Netflix en Evernote zijn populaire voorbeelden. De prevalentie van deze web-toegankelijke applicaties is de reden voor het bestaan ​​van Chromebooks van Google, die functioneert als een webbrowser die aan een toetsenbord is gekoppeld.

Desondanks behandelen webbrowsers websites nog steeds als stukjes papier in een archiefkast. Je bladert ze één voor één door en als je klaar bent, plaats je ze allemaal terug in de kast. Wilt u een site zien die u heeft gesloten? Dat betekent dat je de kast moet openen en alles opnieuw moet vinden.

“Hoewel we in de eerste plaats tabbladen hadden gemaakt, voelde het niet goed”, gaf Standal toe. “Het voelde niet als een ervaring die gericht was op hoe gebruikers daadwerkelijk op internet moesten navigeren. Het was gewoon zoals het was, en niemand betwistte dat. Wat als we de conceptauto voor de browser zouden bouwen? Wat als we nadenken over wat de browser zou moeten in de toekomst zijn? En dan kunnen we zien wat we daarvan leren en in die richting gaan bewegen.”

Als maker van het tabblad neemt Opera een deel van de schuld op zich voor de toestand van de webbrowser, en een deel van de verantwoordelijkheid voor het oplossen van het probleem. En het heeft een oplossing: een experimenteel project genaamd Opera Neon.

Neon, verlicht de weg

Neon werd ruim twee jaar geleden op de wereld losgelaten, maar voelt nog steeds revolutionair aan in zijn aanpak. Bladwijzers zweven nu vrolijk in het midden van het scherm en de toegang tot tools is niet langer verborgen in menu's. Wat het doet met tabbladen is het hoogtepunt: geopende vensters worden verticaal weergegeven, meer als een rij pictogrammen op een bureaublad dan als bestanden in een map. Hun bruisende iconen helpen ook bij het gevoel.

Wanneer u een tabblad in een normale webbrowser sluit, verdwijnt het voor altijd totdat u de website opnieuw bezoekt en laadt. In Neon wordt de site geminimaliseerd tot een pictogram verticaal langs de rechterkant van het scherm. U hoeft geen tabblad open te laten, omdat u dit later misschien nodig heeft. In plaats daarvan worden websites behandeld als de applicaties die ze zijn.

“De browser van vandaag is gebouwd op metaforen van pagina’s die op documenten lijken”, vertelde Standal aan Digital Trends. “Het web bestaat tegenwoordig niet meer uit documenten. Het zijn toepassingen. Het is inhoud. We wilden je het gevoel geven dat je interactie hebt met applicaties en inhoud uit die applicaties in plaats van met documenten.”

Neon doet meer dan alleen tabbladen opnieuw vormgeven. Het fungeert als zijn eigen kleine, op zichzelf staande besturingssysteem. Er zijn geen andere vensters of applicaties nodig. Je kunt Neon gewoon openen en behandelen als zijn eigen functionerende omgeving. Neon haalt zelfs de achtergrond van uw bureaublad op en gebruikt deze voor uw startpagina.

“Veel heeft te maken met het gevoel dat je hebt tijdens het browsen”, zegt Standal. “Als je naar Neon kijkt, zijn er functionele aspecten en meer emotionele aspecten. Zo voelt de browser extreem licht aan als je hem opstart. Het pakt automatisch de achtergrond op uw bureaublad op, waardoor u het gevoel krijgt dat het product semi-transparant is. Bijna alsof het uit lucht is opgebouwd.’

Opera trekt zich nog steeds terug van Neon en plukt hier en daar een functie om te integreren in de reguliere browsers. Het beste voorbeeld is de nieuwe mobiele browser, Opera Touch, die inspiratie haalt uit Neon in de manier waarop het met tabbladen omgaat en ertussen schakelt.

Maar dat is nog ver verwijderd van hoe de standaard Opera-browser er vandaag de dag uitziet. De ingenieurs en ontwerpers weten als geen ander hoe mensen dagelijks op browsers vertrouwen. Het veranderen van zoiets fundamenteels als tabbladen kan leiden tot vervreemding van gebruikers, en dat beperkt de snelheid waarmee Opera vooruitgang kan boeken. Gelukkig staat er voor andere webbrowser-futuristen minder op het spel.

De browservernieuwing komt eraan

Iets ten zuiden van Noorwegen, waar Opera is gevestigd, merkten twee studenten in Duitsland dezelfde pijnpunten op. Stapels tabbladen, bladwijzers die nooit zijn gebruikt en een algemeen gevoel dat browsers traag zijn en vastlopen in hun manier van doen.

“Ik dacht dat ik misschien gewoon geen discipline heb”, vertelde Julius Gehrig, een van de twee ontwerpers van het project, mij. “Misschien heb ik daarom geen bladwijzersystemen of iets dergelijks gebruikt. Dan begin je te lezen of met andere mensen te praten. Of we hebben het allemaal mis, of de browsers hebben het mis.”

Het antwoord van de student was een experimentele browser die speciaal is ontworpen voor de iPad genaamd Vernieuwen. Terwijl Opera Neon bekende browserelementen volledig weggooit, kiest Refresh voor een elegantere aanpak, gericht op slechts één functie. Spaties.

De termijn is verwijderd van MacOS, maar in Refresh is het een manier om tabbladen en bladwijzers te groeperen in plaats van vensters. Websites en applicaties kunnen worden samengevoegd tot werkruimten voor verschillende delen van uw leven. Als je een onderzoekspaper schrijft, zou dit een droom zijn die uitkomt. Het wist het idee van tabbladen niet helemaal, maar transformeert ze in plaats daarvan in een nuttiger interface.

Net als Opera Neon beseft Refresh hoe belangrijk het is dat moderne browsers rekening houden met de manier waarop het internet is geëvolueerd. Maar in plaats van de manier waarop we omgaan met het nieuwe internet te veranderen, verandert Refresh de manier waarop er naar wordt gekeken.

"Ik had het heel ruwe idee om het idee van internet of browsen in het algemeen opnieuw uit te vinden", zegt Julius Sohn, tweede van de twee studentenontwerpers van Refresh. “In het allereerste begin had ik het idee om het hele web te verenigen. Alle stukjes informatie van internet halen en deze op een uniforme manier weergeven, wat belachelijk is als je erover nadenkt. Maar het werd dit idee van contextualisering.”

Sohn gebruikte als voorbeeld de populaire ‘leesmodus’. Het is een functie die al beschikbaar is in browsers als Chrome en Safari, waardoor afleidende elementen uit artikelen worden verwijderd, zodat u zich uitsluitend op de tekst kunt concentreren. Het is een manier waarop browsers een meer samenhangende ervaring kunnen bieden tijdens het surfen op internet.

Project Refresh neemt dat vertrouwde idee over en brengt het nog verder. Op dezelfde manier waarop de leesmodus een artikel op een e-boek kan laten lijken, kan Refresh een Soundcloud-account op een album in iTunes laten lijken. Of denk eens aan online formulieren, die op mobiel vaak nogal een rommeltje zijn om doorheen te navigeren. In Refresh worden ze gepresenteerd in een gestandaardiseerd visueel sjabloon. Dit waren de enige mediatypen die Refresh tot nu toe heeft aangepakt, maar het is niet moeilijk in te zien hoe slimmere, meer contextuele browsers zouden resulteren in een volledigere, meer uniforme ervaring van het internet.

Contextualisering kan er zelfs voor zorgen dat websites beter werken op mobiel. De ontwerpers beschreven de vreselijke ervaring van het gebruik van een site op een mobiel apparaat dat er nog niet voor was geoptimaliseerd. Maar als de browser het werk voor je zou doen, zou er een open speelveld ontstaan ​​voor ontwikkelaars en website-eigenaren, terwijl we er tegelijkertijd voor zouden zorgen dat we nooit een desktopsite op een mobiel apparaat tegen zouden komen.

Dus wat duurt zo lang?

Het is niet eenvoudig om een ​​stap terug te doen ten opzichte van de bekende webbrowsers van vandaag en ze met een frisse blik te bekijken. Het Refresh-duo besteedde de helft van hun schooljaar uitsluitend aan onderzoek en experimenteren, vastbesloten de bekende valkuilen van andere browsers te vermijden.

“Het lijkt een beetje op autobedrijven of treinbedrijven”, zegt Gehrig. “We hebben een beeld in ons hoofd van hoe een auto of trein eruit ziet, en iedereen verwacht daar min of meer dezelfde dingen van. Niemand gaat zomaar een auto met vijf wielen bouwen.”

Zelfs ik vond het schokkend om Opera Neon te gebruiken als mijn enige hulpmiddel om op internet te surfen. De leercurve is zwaar en het is niet eens de grootste hindernis. Die echte wegversperring is de strijd tussen besturingssystemen en browsers. Volgens Standal ligt conflict aan de basis van de relatie tussen webbrowsers en makers van besturingssystemen, en remt het de vooruitgang.

“Waarom had Internet Explorer geen tabbladen? Omdat het natuurlijk ramen zijn,’ vertelde hij me. ‘Je moest de ramen beheren. Maar toen introduceerden browsers, onder leiding van Opera, tabbladen. Blijf gewoon in dit ene venster, dat is uw browservenster, en u communiceert met deze verschillende tabbladen. Voor jou is het een beter concept dan het raambeheer.”

Internet Explorer kreeg eindelijk tabbladen, maar het duurde jaren voordat Microsoft toegaf. Die koppigheid is niet verdwenen. Microsoft en Apple lijken niet bereid ruimte in het besturingssysteem op te geven om ruimte te maken voor een meer samenhangende webervaring. Google staat iets meer open voor webintegratie, maar soms behandelt Chrome OS inhoud in een webbrowser alsof deze van een andere planeet komt.

De revolutie van de webbrowser staat voor een zware strijd. Maar wie weet? Misschien zal een van deze bedrijven onze kreten horen en de koers omkeren. Download tot die tijd Opera Neon of Refresh en geef alternatief browsen een kans. Misschien vind je het wel leuk wat je ziet.

Aanbevelingen van de redactie

• Ik heb de trendy nieuwe Arc-browser geprobeerd, en deze functie verbaasde me
• Firefox raakt achterop, maar ik ben nog niet klaar om ermee te stoppen
• Webbrowsers staan ​​op het punt te maken te krijgen met een Y2K-achtig probleem
• De nieuwste versie van Google Chrome is nu tot 23% sneller
• De nieuwe prestatiemodus van Microsoft Edge zou er een krachtigere webbrowser van kunnen maken