De evolutie van auto-infotainmentsystemen

De term ‘infotainment’ was niet meer dan een voetnoot in het lexicon van de auto-industrie toen Lexus de eerste generatie RX voor het modeljaar 1999 uitbracht. Het idee om entertainment en informatie te combineren in één enkele software was niet nieuw, Buick pionierde ermee in 1986, maar het kreeg geen grip en verdween. Lexus was een van de merken die probeerde het nieuw leven in te blazen voor het nieuwe millennium.

Terwijl het vlaggenschip LS passend opviel als het eerste Lexus-model dat was uitgerust met een volledige, multifunctionele infotainmentsysteemhielp de meer betaalbare RX de technologie naar een groter aantal automobilisten te brengen. Twintig jaar geleden wist niemand wat te denken van het digitale display dat bovenaan het dashboard was geplaatst, precies tussen de verticale ventilatieopeningen. Sommigen gingen ervan uit dat het slechts een zoveelste poging was om de concurrentie een stap voor te zijn met frivole elektronische functies. Anderen vreesden dat het inbedden van een scherm in het dashboard van een auto onnodige complexiteit zou toevoegen; bovendien zou de computer niet crashen na het vangen van de

Y2K-bug? Maar een andere, meer technisch onderlegde groep wist dat de tijd van het infotainmentsysteem eindelijk was aangebroken.

Hoewel de technologie van de originele RX ongetwijfeld primitief was, diende deze als de basis waarop toekomstige software werd gebouwd. Het systeem groepeerde veel van de functies die normaal op de middenconsole te vinden zijn, op een LCD-scherm dat eruitzag als een gigantisch videorecorderscherm. De horizontale balk die zich over het bovenste gedeelte van het scherm uitstrekte, gaf basisinformatie over een bepaalde rit, zoals de gemiddelde snelheid en de buitentemperatuur. In de middelste balk stonden de klimaatinstellingen, terwijl in de onderste balk te zien was welk radiostation er door de speakers knalde. Met acht knoppen in een rij onder het scherm kunnen de voorpassagiers een van de zes vooraf ingestelde stations selecteren, of de band scannen om er een te vinden die niet is opgeslagen.

Het scherm was niet aanraakgevoelig, waardoor de passagiers nog steeds knoppen op de middenconsole moesten gebruiken om de temperatuur in de cabine te wijzigen. Het raarste aan het gebruik van het systeem in 2019 is echter dat er geen pagina's, geen submenu's en geen pictogrammen zijn; wat u op het display ziet, is wat u krijgt.

Achteraf gezien heeft Lexus deze technologie op het juiste moment uitgebracht. Veel mensen kregen hun eerste computer, thuis of op het werk, en ruilden semafoons in voor mobiele telefoons. Het was volkomen logisch om de auto te bundelen in deze steeds digitalere levensstijl. Het infotainmentsysteem was cool, nieuw en interessant, en het feit dat het vlak voor 2000 werd uitgebracht suggereerde op subtiele wijze dat het een nieuw tijdperk inluidde.

Feedback van eigenaren stroomde stroomopwaarts naar het hoofdkantoor van Lexus in Japan. Automobilisten hielden van technologie en wilden er meer van. De gefacelifte RX die in 2001 werd geïntroduceerd, had connectiviteit nodig naar het volgende niveau door de volgende evolutie van het infotainmentsysteem van zijn voorganger aan te bieden. Het betekende een belangrijke sprong voorwaarts. Het scherm was aanraakgevoelig en functioneerde grotendeels zoals de software in moderne auto's.

Het was een van de eerste moderne infotainmentsystemen met pagina's die overeenkwamen met verschillende menu's. Automobilisten konden op de kaartknop onder het scherm drukken en toegang krijgen tot het dvd-gebaseerde navigatiesysteem dat Lexus tegen meerprijs aanbood. Het bedrijf schakelde over van cd's naar dvd's omdat dit laatste formaat aanzienlijk meer gegevens kon bevatten. De software kon de Verenigde Staten in tien regio's verdelen en Canada in één grote regio groeperen. Gebruikers kunnen ook toegang krijgen tot informatie over hun reis, de klimaatinstellingen aanpassen, onderhoudsgegevens bekijken of hun contactenlijst openen. Als alternatief zouden ze een fascinerend diagram van de benzine-elektrische hybride aandrijflijn (nog een van de nieuwigheden van de RX) kunnen analyseren en in realtime kunnen zien welk onderdeel wat deed.

Deze nieuwere variant van het Lexus-infotainmentsysteem voelt anno 2019 veel natuurlijker aan dan de versie die in de originele RX is geprogrammeerd. Hoewel de graphics erg zijn Nintendo 64Het scherm is bijvoorbeeld aanraakgevoelig en de software bevat veel van de functies die ik regelmatig gebruik als ik in een moderne auto rijd. Het navigatiesysteem kan bijvoorbeeld interessante bestemmingen in een bepaald gebied voorstellen en beschikt over een geheugenmenu dat snelle toegang biedt tot opgeslagen bestemmingen.

Lexus verliet eind jaren 2000 de touchscreen-technologie. Het was een verrassende zet; Stel je voor dat Apple zou besluiten een iPhone uit te brengen met een toetsenbord in Blackberry-stijl. Michael Moore, de nationale manager van Lexus-productmarketing, vertelde me hoeveel klanten er een hekel aan hadden Het zien van vingerafdrukken op hun dashboard overschaduwde het aantal automobilisten dat van de eenvoud van een auto hield touch screen. En toch hadden Lexus-bezitters nog steeds behoefte aan een gemakkelijke, intuïtieve manier om door hun infotainmentsysteem te navigeren.

De spraakherkenningstechnologie was niet nauwkeurig genoeg om op zichzelf een infotainmentsysteem aan te drijven, en de technologie voor het lezen van gedachten is dat nog steeds niet. op het moment van schrijven uitgevonden (hoewel sommige autofabrikanten eraan werken), dus heeft Lexus de computerwereld uit elkaar gehaald totdat het een geschikte oplossing vond. oplossing. De RX 450h die in 2009 werd geïntroduceerd, werd geleverd met Remote Touch, een lay-out die leek op een grote computermuis die direct op de middenconsole was geplaatst. In latere RX's verving het bedrijf Remote Touch door een laptopachtig touchpad met een handvol harde knoppen. Beide lay-outs waren net zo controversieel als de spoelvormige grille die de voorkant domineert van elke auto die hij momenteel maakt. Persoonlijk heb ik het touchpad altijd te ingewikkeld gevonden om te gebruiken, maar ik heb eigenaren en andere journalisten de lof horen zingen.

Het is prima dat een stijlkeus de publieke opinie verdeelt; het voegt karakter toe aan een auto en vergroot de merkherkenning. Infotainmenttechnologie is echter geen gebied waarop u uw gedurfde kant wilt laten zien, omdat een verwarrende gebruikersinterface eigenaars in de armen van de concurrentie kan sturen. Daarom keerde Lexus terug naar touchscreen-technologie toen deze werd bijgewerkt de populaire RX voor het modeljaar 2020.

Om het scherm aanraakgevoelig te maken, moest het bovenste deel van de middenconsole van de RX opnieuw worden ontworpen om het dichter bij de voorste inzittenden te brengen. Een 8,0-inch display is standaard, en duurdere uitrustingsniveaus profiteren van een 12,3-inch display. Beide vallen op door scherpe graphics, een snelle responstijd en een logische menustructuur. Als bonus is de software eindelijk compatibel met beide Android Auto En Apple CarPlay.

Het touchpad neemt nog steeds veel ruimte in beslag op de middenconsole, en zal niet snel verdwijnen. Moore vertelde me dat zijn team ervoor koos om het te behouden, zodat klanten een keuze konden maken. Wat de toekomst biedt, en of toekomstige Lexus-modellen zullen worden geleverd met een touchscreen, een touchpad of beide, hangt grotendeels af van hoe klanten reageren op het nieuwe infotainmentsysteem van de RX. Lexus zal de feedback die het krijgt van toekomstige eigenaren gebruiken om de volgende generatie van zijn infotainmenttechnologie vorm te geven, net zoals het altijd heeft gedaan.

Aanbevelingen van de redactie

• De toekomst van mobiliteit: 5 transporttechnologieën om op te letten
• Ik reed met een Type R naar SEMA en zag het verleden, het heden en de toekomst van de autocultuur
• Verleden, heden en toekomst komen samen in het EQ Silver Arrow-concept van Mercedes