Hoe autoontwerpers naar klanten luisteren en op basis van die input handelen

Henry Ford nooit echt gezegd: “Als ik mensen had gevraagd wat ze wilden, zouden ze snellere paarden hebben gezegd.” Maar honderd jaar later, Steve Jobs heeft in feite de beroemde uitspraak gedaan: “Mensen weten pas wat ze willen als je het ze laat zien.”

Dat kan waar zijn voor visionairs als Ford, Jobs en vele anderen die disruptieve producten op de markt brengen. Maar werkt die houding ook als auto-ontwerpers producten voor de massamarkt creëren om te strijden om de aandacht van de consument? Digital Tends bezocht onlangs het ontwerpteam van Buick op de GM Technisch Centrum in Warren, Michigan. Het beroemde moderne gebouw uit het midden van de eeuw, ontworpen door architect Eero Saarinen is sinds 1956 de thuisbasis van de ontwerp- en engineeringinspanningen van GM. We vroegen verschillende Buick-ontwerpers hoe de input en voorkeur van klanten zich vertalen in voertuigen die te koop worden aangeboden.

Tussen de regels door lezen

“We ontwerpen geen auto’s in een vacuüm”, benadrukt Bob Boniface, designdirecteur voor het exterieur en interieur van Buick. “In onze klinieken hebben we een kwantitatieve component waarbij klanten de auto eenvoudigweg rangschikken en een nummer toekennen [ontwerp]. Dan is er nog een kwalitatief gedeelte waar we focuskamers hebben. Wij vragen mensen wat zij ervan vinden.”

Zelfs klanten vragen wat ze van een ontwerp vinden, heeft een metacomponent. Het gaat erom hoe de ontwerpers luister naar de reactie.

“We zouden kunnen zeggen: als je deze auto niet leuk vond, vertel me dan waarom je hem niet leuk vond,” legde Boniface uit. ‘Misschien kunnen we iets leren uit hun redenering over waarom ze het niet leuk vonden. Misschien vonden ze het niet leuk omdat ze traditionalisten zijn en alleen houden van wat ze al hebben gezien. Maar wat ze hebben gezegd is eigenlijk goed nieuws, omdat het ons vertelt waar we dat proces naartoe moeten brengen.”

Het proces van focusgroepering gaat meer over het achterhalen van de onderliggende houding van klanten ten aanzien van auto’s.

“Eén ding dat we niet doen, is hen vragen hoe ze de auto zouden ontwerpen”, zei Boniface. “Als we ze een video van een auto laten zien, zeggen ze misschien: ‘Dat vind ik niet leuk, ik wil dat de grille omhoog gaat.’ Dus oké, de klant wil de grille omhoog. Wij zouden zoiets nooit doen. Alles wat ze zeggen, nemen we ter harte. Het is niet zoals een kompas: we gaan niet waar ze ons zeggen dat we moeten gaan. We houden rekening met hun opmerkingen, maar het is voor ons slechts één datapunt.”

Balanceren van huidige en toekomstige klanten

In sommige opzichten had Tesla het gemakkelijk. Omdat er geen merkgeschiedenis was om te respecteren en niemand iets in het bijzonder verwachtte, hadden Elon Musk en zijn ontwerpers echt een schoon vel papier. Gevestigde merken hebben een bestaand klantenbestand dat consistentie verwacht, maar het is ook absoluut noodzakelijk om nieuwe klanten met frisse ideeën naar het bedrijf te halen.

“We willen niet dat onze ontwerptaal naar een kleiner deel van de klantenpopulatie gaat”, waarschuwde Boniface. “Eigenlijk is het precies het tegenovergestelde. We willen onze aantrekkingskracht vergroten en als we een paar traditionals kwijtraken, hopen we dat ze meer dan vervangen worden door een jongere doelgroep die daadwerkelijk met ons door hun levensfasen kan gaan. Zo breng je het merk vooruit.”

De auto-industrie bevindt zich in een periode van snelle veranderingen en merken als Buick met een eeuw geschiedenis moeten zich aanpassen terwijl ze hopelijk hun identiteit in de hoofden van de consument behouden.

“De wereld van autonome, elektrische, brandstofcellenAl deze dingen van de toekomst zijn voor jongere kopers”, aldus Boniface. “Dat zijn de mensen die je nu naar het merk wilt halen. Maar we hebben op dit moment geen glazen bol.”

Het verleden respecteren en tegelijkertijd naar de toekomst kijken

Vrijwel elke autofabrikant behoudt graag de kenmerkende designelementen die zijn merk onderscheidend en herkenbaar maken. De zeven sleuven van een Jeep-grille, of de dubbele niergrilles van een BMW, kondigen het merk van de auto op afstand aan.

“We gooien niet de traditionele elementen weg die de styling van Buick hebben gemaakt tot wat het altijd is geweest”, zegt Rob Cameron, designmanager voor het exterieur van Buick. ‘We bedoelen dat het een herinterpretatie. Het introduceert iets waarvan wij denken dat het nieuw en inspirerend is. We maken gebruik van de principes die ons merk sinds de jaren dertig, veertig en vijftig hebben gegrondvest. Wij verwijzen daar naar terug en gebruiken het als inspiratie. Het is niet zoiets als een gebroken plaat, maar het gebruikt principes die nogal tijdloos zijn, zou je kunnen zeggen, om jezelf opnieuw te inspireren.”

Uiteindelijk, zelfs als ze binnen de grenzen van de bestaande markt werken en een Als al lang bestaand merk zijn er volop mogelijkheden om de toekomst voor te stellen en het onverwachte uit te vinden game-changer.

“Het is een verkenning van de toekomst van auto's”, verklaarde Cameron. “Aangezien het landschap van de automarkt voortdurend verandert, moeten we manieren vinden om klanten tevreden te stellen op een manier die ze niet verwachten.”

Henry Ford en Steve Jobs zouden dat perfect begrijpen.

Aanbevelingen van de redactie

• Hoe crowdsourced lidar je auto röntgenachtige superkrachten kan geven
• De supersonische Bloodhound-auto kan van jou zijn voor slechts $ 11 miljoen
• Ford kan uw stem gebruiken om de wielen van uw auto diefstalbestendig te maken
• Hoe zorg je ervoor dat mensen je elektrische supercar serieus nemen? Zet een ronderecord neer
• Dag en nacht kunnen deze verbluffend heldere LED-accenten de zichtbaarheid en veiligheid van uw auto verbeteren

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.