Deze Magic Box geeft uw auto autonome parkeermogelijkheden

Als een goochelaar die een truc bedenkt, begint Anuja Sonalker met het duidelijk maken dat er geen verborgen bestuurder op de voor- of achterbank van haar auto zit. Vervolgens drukt ze de telefooncamera tegen het zijraam en zwaait ermee totdat ik haar geruststel dat ik tevreden ben. (Zoals bij zoveel technische demo's hier in 2020, wordt deze demonstratie uitgevoerd via Zoom, in plaats van persoonlijk.) Sonalker draait zich dan om en loopt weg van het stationair draaiende voertuig totdat ze misschien 10 of 15 is voeten weg. Vervolgens houdt ze een smartphone omhoog waarop de tekst staat STEER-technologie app en tikt er een paar keer op.

Op de achtergrond komt de auto tot leven. Hij begint met het uitvoeren van een handvol veiligheidscontroles, waarbij wordt gecontroleerd of alles, van de koplampen tot de ruitenwissers, goed werkt en of er voldoende brandstof is om de reis te voltooien. Dan begint hij te bewegen en rolt langzaam in het pad van een paar door mensen aangedreven auto's die de parkeerplaats verlaten. Het stopt net op tijd. Wanneer de auto's elkaar zonder problemen zijn overgestoken, vervolgt de auto van Sonalker zijn reis, waarbij hij een paar rijstroken op en neer rijdt voordat hij een vrije parkeerplaats vindt, waar hij uiteindelijk soepel achteruit inrijdt. Missie volbracht.

‘Wil je dat ik het nog een keer voor je ophaal?’ vraagt ​​Sonalker opgewekt.

Nadat ik bevestigend heb geantwoord, tikt Sonalker nog een paar knoppen op de app en de auto rijdt naar voren, deze keer pauzerend om een ​​echtpaar met een gezichtsmasker ervoor te laten oversteken. Vervolgens herhaalt het de reis in omgekeerde volgorde en eindigt uiteindelijk weer in de positie waarin het zich bevond aan het begin van de demo.

STUUR de toekomst in

Het is heel indrukwekkend. Het is ook iets dat Tesla al een tijdje met zijn producten doet Smart Summon autonome parkeerfunctie. Maar er is een groot verschil. De technologie die wordt ontwikkeld door Sonalker, oprichter en CEO van het in Maryland gevestigde autonome voertuigbedrijf STEER, vereist niet dat je een topauto bezit die is gemaakt door een technologiemiljardair.

Net als een apparaat zoals plug-and-play Amazon Fire TV-stick transformeert uw domme tv in een slimme tv, met deze box van $ 1200 kunnen klanten hun gewone auto's achteraf uitrusten met de technologie om er zelfrijdende voertuigen van te maken. Of in ieder geval zelfparkeren.

“Wat we toevoegen is een computationele module”, vertelde Sonalker aan Digital Trends. “Het is een kleine, vierkante doos waarin een minicomputer zit waarop ons algoritme draait dat alle beslissingen neemt. Het neemt de [bestaande sensoringangen van uw auto] op, neemt beslissingen en geeft die beslissingen door aan de actuatoren, die voer ze dan uit.” (Het maakt ook gebruik van een stereoscopische vision-camera en een uiterst nauwkeurig GPS-systeem voor drievoudige redundantie mislukking.)

Uiteraard kan niet elke auto achteraf worden uitgerust met deze box. Maar een verrassend groot aantal van hen kan dat wel. Kortom, als je een voertuig hebt dat in de afgelopen vijf jaar is gemaakt, is de kans groot dat STEER hem kan helpen bij het sturen. De auto waarmee Sonalker haar demo uitvoerde was een Ford Fusion: een volkomen acceptabele runaround, maar niet noodzakelijkerwijs een auto die op futuristische schaal zo hoog scoort. De technologie is naar verluidt ook geoptimaliseerd voor de (diepe ademhaling) Ford Fusion, Ford Explorer, Ford Edge, Ford Escape, Ford Expedition, Lincoln MKZ, Lincoln MKC, Lexus RX, Chrysler Pacifica en “in het algemeen de meeste voertuigen met drive-by-wire-mogelijkheden.” Het installeren van de technologie duurt volgens Sonalker ongeveer een half uur dag.

Hoewel de magische trukendoos van STEER nog niet uit is, is dat wel het geval beschikbaar voor pre-order online. Onderdeel van dat voorbestellingsproces is het vermelden van uw voertuig om te bevestigen dat het een ondersteund model is. Als dit niet het geval is, worden het merk en model van uw auto toegevoegd aan een spreadsheet, zodat de technici van STEER kunnen beginnen te werken aan de populairste modellen die nog niet worden ondersteund. Brake-by-wire, gaspedaal-by-wire (ook wel elektronische gasbediening genoemd), shift-by-wire, stuur-by-wire (elektronische stuurbekrachtiging) kunnen allemaal worden toegevoegd via extra modules.

Goed genoeg

Software-ingenieurs praten vaak over technologie die ‘goed genoeg’ is. Het principe van Goed Genoeg is dat klanten zullen producten gebruiken die voldoende goed zijn voor hun behoeften, zelfs als er geavanceerdere technologie is beschikbaar. Een low-end notebook kan niet veel van de meest rekenintensieve software uitvoeren. Maar het is goedkoop en goed genoeg om op internet te surfen of uw e-mails te controleren. De eerste Kindles hadden een veel slechtere resolutie dan een vel papier en konden geen ingewikkelde computerafbeeldingen weergeven. Maar ze betekenden dat je een hele bibliotheek met boeken mee op vakantie kon nemen voor ongeveer hetzelfde gewicht als een glossy magazine vol supplementen. Goed genoeg gaat een lange weg.

Anuja Sonalker werkt al ongeveer tien jaar in de autotechnologie. Ze werkte voor Battelle en bouwde technologie om autosystemen te beschermen tegen hackers. Daarna werkte ze in een Senior VP-rol en deed hetzelfde bij TowerSec, waar ze haar LinkedIn-aantekeningen dat ze “zich concentreerde op cyberbeveiliging voor verbonden en autonome voertuigen, en beveiligingsuitdagingen van de volgende generatie auto-omgevingen.”

Gaandeweg realiseerde Sonalker zich iets: dat terwijl de droom van volledig autonome Level 5-auto’s misschien nog wel een paar jaar zou kunnen duren weg, bestaande auto's met bestaande ingebouwde sensorsystemen zijn al goed genoeg om er verrassend veel van te doen dingen. “Toen ik naar deze systemen keek, realiseerde ik me dat ze al behoorlijk krachtig waren”, zegt Sonalker. “Ze hadden veel sensoren aan boord. Ze beschikten over een groot deel van de elektronische bediening die nodig was.”

Sonalker dacht dat er ruimte was op de markt voor een paradigma dat anders was dan wat sommige andere autonome autobedrijven deden. “We concentreerden ons op een zeer smalle niche van autonome voertuigen, niet op het hele niveau vijf [autonomie-idee] waar destijds de Waymos en Delphis van de wereld op gefocust waren”, zei ze. “Ik had het idee dat je daar een hele grote investering voor nodig hebt, maar ook veel tijd nodig hebt. Het ontwikkelen van een volledig autonoom voertuig duurt nog minstens tien jaar.”

Een andere benadering van autonomie

Het idee van STEER is een stuk bescheidener dan dat. De in-car verwerkingseenheid maakt gebruik van de sensoren die al in een auto zitten en gebruikt deze om een ​​geautomatiseerde valet-service uit te voeren. Dat kan zijn parkeren op een parkeerplaats of het inrijden van een parkeerplaats op uw oprit als u na het werk thuiskomt.

“Heel snel konden we een prototype bouwen dat aantoonde dat onze manier om dit te doen, voortbouwend op de bestaande sensoren in een voertuig, haalbaar was”, vervolgde ze. “De kosten waren redelijk. Het optreden was waar je het nodig had. En qua veiligheid was het de juiste keuze voor de markt.”

Uit FBI-rapporten blijkt dat parkeerstructuren de derde meest voorkomende plaats zijn voor mishandelingen en moorden. Bescherm uzelf en uw dierbaren met STEER.

Wacht veilig in beveiligde, goed verlichte ruimtes terwijl u onderweg bent #zelfrijden auto komt naar je toe.#autonomeauto#veiligheidpic.twitter.com/m2bq3jgtBg

— STEER (@STEERTechLLC) 1 juli 2020

Gemiddeld, ruim 50.000 crashes komen jaarlijks voor op parkeerterreinen en parkeergarages. Deze resulteren in meer dan 60.000 gewonden en 500 doden. “Het zijn erg stressvolle plekken”, zei Sonalker. |Mensen kijken niet [altijd] goed. Ze kijken uit naar het einde van hun reis. Ik was van mening dat als we het langzaam parkeren, het eindpunt van elke reis, zouden kunnen automatiseren, dit een geweldige manier zou zijn om consumenten kennis te laten maken met autonome voertuigtechnologie.”

Voor alle duidelijkheid: dankzij de technologie van STEER kun je niet snel autonoom naar je werk rijden. Maar zodra u van punt A naar punt B bent gereden, kunt u uit het voertuig stappen en vervolgens een geschikte parkeerplaats zoeken, voordat u via de verbonden app wordt gewaarschuwd. Aan het einde van de dag waarschuwt u de app nogmaals en uw auto start en rijdt naar een bepaalde locatie op de parkeerplaats om u op te halen. Sonalker suggereerde dat de technologie nuttig zou kunnen zijn voor senioren die zich zorgen maken over parkeren op drukke parkeerterreinen, waar mensen meerdere boodschappen moeten doen elke dag naar huis gaan, of pendelaars die bijvoorbeeld de trein willen halen, die op het station kunnen aankomen en hun parkeerplaats dan een tijdje kunnen laten parkeren. hen. ‘De tijd telt op,’ zei ze. “Het is een bezit waar je niet meer van kunt krijgen.”

Natuurlijk moet Good Enough iets beter zijn dan goedkope e-bookreaders of low-end laptops als het om voertuigen gaat. Een telefoongesprek via internet kan goed genoeg zijn als het gratis te gebruiken is, zelfs als het af en toe traag is of de oproep midden in een gesprek wordt afgebroken.

Een autonoom autosysteem, zelfs als het de joggingsnelheid nauwelijks overschrijdt, zou dit soort fouten niet kunnen maken. Er zijn maar een paar geschaafde buitenspiegels nodig (laat staan ​​iets veel ergers) om Goed genoeg helemaal niet zo goed te maken. Sonalker zei dat de technologie van STEER zichzelf al heeft bewezen in verschillende veiligheids- en werkzaamheidstests. Het bedrijf heeft zijn technologie op de proef gesteld op BWI-Thurgood Marshall Airport, dankzij een overeenkomst met het Maryland Department of Transportation.

“Je moet hand in hand samenwerken met wetshandhavers, veiligheidsfunctionarissen, brandweer, allemaal, om je technologie herhaaldelijk te demonstreren”, zei ze. “Je moet ze gegevens laten zien voor de resultaten… We waren het eerste bedrijf in de staat Maryland dat dit daadwerkelijk deed dat proces doorlopen en gecertificeerd en gevalideerd worden om onze auto’s daadwerkelijk op de openbare weg te hebben Maryland. Dat is dus een enorme steun in de rug voor de technologie.”

Kan het slagen?

Het valt ook nog te bezien of het goed genoeg zal zijn om voor zichzelf een ‘must buy’-status op de markt te verwerven. STEER heeft niet de diepe zakken van een autogigant als Tesla, die, zoals gezegd, al soortgelijke technologie tegen een hogere prijs heeft ontwikkeld.

Zullen klanten bereid zijn om wat zij als een gok beschouwen te nemen om hun auto's te voorzien van dit soort technologie? Zal STEER erin slagen deals te sluiten met grote autofabrikanten om deze technologie standaard in nieuwe voertuigen te laten integreren, in plaats van een doe-het-zelf-add-on? Dit alles zal zich de komende maanden en jaren afspelen.

Eén ding is zeker: het zou best geweldig zijn om een ​​A.I. parkeer uw auto aan de voorkant van het kantoor, zodat deze klaar staat als u om 17.00 uur buiten stapt. elke dag. En ik zou het niet missen om nooit meer parallel te moeten parkeren op een andere drukke parkeerplaats, terwijl andere auto's in de rij staan ​​te wachten tot ik het voor elkaar krijg. Laat de robots maar komen!

Aanbevelingen van de redactie

• Volkswagen lanceert zijn eigen testprogramma voor zelfrijdende auto's in de VS.
• Robotaxis heeft een passagiersprobleem waar niemand aan dacht
• Ford en VW sluiten de autonome auto-eenheid Argo AI
• De robottaxi's van Cruise rijden naar Arizona en Texas
• Ex-werknemer van Apple bekent schuldig te zijn aan het achterhalen van Apple Car-geheimen