XCOM ontmoet Model UN in de eerste Amerikaanse megagame

Een groepje geïrriteerde mannen in pak: de Britse premier klaagt dat zijn hoofdwetenschapper een schurkenstaat is geworden en technologieën heeft verhandeld met Japan, tegen uitdrukkelijk bevel in om dat niet te doen. Andere wereldleiders zeggen dat hun wetenschappers net zo onhandelbaar zijn geworden. Als ik naar de juichende menigte rond de Science Control-tafel kijk, ben ik niet verrast om mijn eigen wetenschapper verwoed met dobbelstenen in het midden te zien gooien. Als gezellige partij-pusher had hij de internationale onderzoeksgemeenschap meegesleurd in een broederschap van waanzin wetenschap, die vrijelijk technologie verhandelen tegen de wensen van hun regeringen in, in het nastreven van schone energie en een reis naar Mars. Ik voel een hand op mijn schouder. "Dhr. President,’ fluistert mijn vice-president terwijl ze me terzijde trekt, ‘de aliens zijn in Mexico geland.’ Op 26 juli was ik een hele zaterdag president van de Verenigde Staten Kijk naar de lucht, een megagame van buitenaardse invasie. Het megaspel, dat deels een bordspel en deels een rollenspel was, trok ongeveer 50 mensen naar Manhattan AlleyNYC co-workingruimte in teams die de landen van de wereld, de mondiale media en de mysterieuze buitenaardse indringers vertegenwoordigen. Het was een model dat de VN ontmoette XCOM, en een van de meest opwindende dagen van mijn volwassen leven.

Kijk naar de lucht werd oorspronkelijk ontworpen en gespeeld door de Britse groep Megagame-makers, die deze enorme simulaties sinds het begin van de jaren tachtig organiseren. Net als Kerkers en Draken (en bij uitbreiding alle moderne RPG's) vóór hen deden, kwamen megagames rechtstreeks voort uit die klassieke oer-hobby van alfa-nerds: wargaming. Hun onderwerpen variëren van fantasiepiraten en ruimterijken tot het feodale Japan en de Eerste Wereldoorlog. De gebeurtenissen lijken enigszins op LARPing, maar zijn doordrenkt met bordspelmechanismen en een rigide beurtstructuur.

Megagames trok eerder dit jaar de aandacht van Amerikaanse gamers toen het de populaire Britse bordspelsite was Zwijg en ga zitten gespeeld Kijk naar de lucht in Londen en plaatste een filmpje van de gebeurtenis. Noam Strassfeld en Shyamal Ruparel, inwoners van New York City en fanatieke gamers, herkenden onmiddellijk hoeveel belangstelling een zo'n spel zou in de Verenigde Staten kunnen genereren en nam contact op met Megagame Makers over het organiseren van de eerste Amerikaanse instantie van a megaspel. Hun inschatting was correct, aangezien het spel binnen twee uur na een uitverkochte wedstrijd was uitverkocht SU&SD nieuwsbult, waardoor er een hele tweede game aan mensen op de wachtlijst overblijft.

De actie vond plaats in de nabije toekomst van 2020. Teams van vier of vijf personen vertegenwoordigden de landen Frankrijk, Rusland, India, Japan, Brazilië, Groot-Brittannië, China en de VS. Hun startmiddelen waren grofweg evenredig met wat die landen nu hebben, dus net als de Verenigde Staten begon mijn team met de grootste economie en het grootste leger. Ons plan was om dat vroege voordeel te benutten om de best uitgeruste en meest uitgeruste te worden technologisch geavanceerde aanvalskracht voor het omgaan met buitenaardse dreigingen over de hele wereld – dat wilden we zijn XCOM.

Elke beurt zou ons militaire hoofd eenheden inzetten in onze eigen en geallieerde landen op de wereldkaart. Buitenaardse schotels zwermden van bovenaf en onze interceptors kwamen naar binnen om ze neer te schieten. Als dit lukt, zouden we waardevolle buitenaardse artefacten verkrijgen die onze hoofdwetenschapper kan gebruiken om onderzoek te doen naar nieuwe technologieën of om geld te verhandelen op de grijze markt. Ondertussen was onze minister van Buitenlandse Zaken in zitting met de Verenigde Naties, bezig met het oplossen van een aantal crises die zich om de zoveel tijd voordeden, zoals de massahysterie in Canada. over de tweede komst (een gevolg van buitenaardse psychotropen, zo bleek), of vluchtelingen die een verzonken Bangladesh ontvluchtten terwijl de ijskappen smolten (die was de menselijke natuur) schuld).

Elk van deze subspellen was verdeeld: alleen militaire hoofden mochten in de kaartenkamer, alleen diplomaten in de VN, enz., wat betekende dat planning en communicatie van het grootste belang waren. Als een van de grotere landen ter wereld hadden we het geluk dat er een vijfde teamlid speelde als vice-president, die vrij tussen alle gebieden kon rondlopen en ervoor kon zorgen dat we op dezelfde plek zaten bladzijde. Mijn rol als president was het coördineren van hun inspanningen, onderhandelen met andere staatshoofden en het verdelen van de vaste lasten aantal grondstofpunten (weergegeven door pokerchips) dat we elke beurt kregen toegewezen op basis van de toestand van ons publiek mening.

De beurten duurden elk een (theoretisch) strikt half uur, waarbij de teams een kwartier de tijd hadden om te plannen en vervolgens op te splitsen in hun respectievelijke games voor een uitvoering van vijftien minuten. In de praktijk viel de beurtstructuur een beetje uit balans naarmate het spel vorderde, maar niet meer dan je van de game zou verwachten het is de eerste keer dat zo'n enorme onderneming wordt uitgevoerd, en er zijn al plannen gemaakt om dit voor toekomstige gevallen recht te zetten.

Het gebrek aan tijd en middelen, gecombineerd met de beperkte informatiestroom, creëerde een wonderbaarlijke spanning waardoor elke minuut van de negen uur durende wedstrijd belangrijk voelde. In plaats van een vooraf bepaald verhaal te spelen, zorgde de structuur van het spel ervoor dat tientallen individuele beslissingen konden worden samengevoegd tot een opkomend en verrassend verhaal waarin we allemaal een aandeel hadden.

Eerst verkochten Brazilië en uiteindelijk China hun mensen aan de buitenaardse wezens, die ze met scheepsladingen naar hen toe stuurden ‘genezing’, wat feitelijk betekende dat die ongelukkige zielen door een neurovirus werden geherprogrammeerd om minder te zijn agressief. De Reticulans, onze buitenaardse wezens van de dag, beweerden dat ze in de oudheid naar de aarde kwamen om onze primitieve geest te moduleren (misschien met pure, zwarte monolieten), maar bij hun terugkeer raakten ze bezorgd dat onze agressie uit de hand was gelopen en dat we op het punt stonden chaos door de Melkweg te verspreiden zodra we een ruimtevarende beschaving zouden worden.

Als blijk van vreedzame bedoelingen ontwapenden de meeste grote landen met nucleaire capaciteiten zich nadat de motivatie van de buitenaardse wezens duidelijk was geworden, maar Rusland weigerde stilletjes ten onder te gaan. In een dramatische laatste bocht (vastgelegd op video) de gehele buitenaardse vloot landde in Brazilië. Rusland lanceerde als reactie daarop zijn hele nucleaire arsenaal. Brazilië had echter al een agent naar Rusland gestuurd die met hun kernkoppen knoeide, waardoor de kernwapens in hun buizen ontploften en Rusland van de kaart werd geveegd. Onmiddellijk daarna werd een schip vol wereldleiders naar de basis van Mars gestuurd voor vredesonderhandelingen en ‘genezing’.

Hoewel die finale zeker spannend was, bracht het wel een van de grootste structurele tekortkomingen van de megagame aan het licht momenteel ontworpen: het einde van het spel werd willekeurig bepaald, zonder interne reden om het te beëindigen wanneer het zou eindigen deed. De overhaaste acties van Rusland leken grotendeels ingegeven door de wens om aan het eind iets spannends te zien gebeuren, en als het spel nog een paar beurten had geduurd, hadden de resultaten heel anders kunnen zijn. Hoewel veel teams de resolutie van het spel blijkbaar als een succes voor de mensheid zagen, voelden wij Amerikanen zich diep ongemakkelijk bij de implicaties ervan. Het verspreiden van virussen om de mensheid te herprogrammeren tot volgzaamheid was op zichzelf een gruwelijke en invasieve daad van agressie, die elke morele hoge grond ondermijnde die de Reticulans beweerden als een ‘verlichte’ soort. Het Amerikaanse team had ook een show gemaakt van het publiekelijk ontwapenen van ons nucleaire arsenaal, samen met de andere landen. maar hadden feitelijk een missie ondernomen om onze wapens op een geheime locatie te verbergen, klaar voor wanneer we dat nodig hadden hen. Door ons agressieve onderzoeksprogramma waren we erin geslaagd de locatie van de belangrijkste buitenaardse basis op Mars te vinden en een schip te bouwen dat ons daarheen kon brengen met onze cybernetisch verbeterde soldaten en kernwapens – als het spel was doorgegaan, waren de Verenigde Staten bereid geweest de soevereiniteit van onze geest te verdedigen met dodelijke kracht.

Dat probleem met de constructie van het scenario en een paar minpuntjes in de administratie van het spel deden uiteindelijk weinig af aan een algeheel geweldige ervaring. Iedereen daar was volledig toegewijd aan de gedeelde fantasie. Deel uitmaken van zoveel geconcentreerde intellectuele en creatieve energie gedurende zo’n lange periode is buitengewoon en moeilijk te beschrijven. Ik heb een aantal keren tabletop-RPG's gespeeld, en de nasleep van het gevoel van echt auteurschap, dat er iets was gebeurd, was vergelijkbaar, maar op een veel grotere schaal. Ik heb ook jaren gewerkt als maker en criticus van theater, wat een soortgelijke rush kan creëren vanuit het gevoel van gedeelde aanwezigheid, maar die voor de meeste betrokkenen vaak veel passiever is. De megagame combineerde deze twee sensaties van gemeenschappelijk auteurschap en aanwezigheid tot iets nieuws en krachtigs.

Het is een hoogtepunt waar we allemaal weer naar zullen streven. Er was de bruisende energie van een nieuw gevormde gemeenschap aan de bar waar iedereen daarna naartoe ging mensen deelden contactgegevens voor kleinere spelavonden en bespraken gretig wanneer we dat konden doen opnieuw. Gebaseerd op de lovende recensies van iedereen die heeft deelgenomen en de uitgebreide lijst van mensen die niet in staat waren, NYC Megagamers zullen Watch the Skies in december opnieuw uitvoeren met een ander buitenaards scenario (u hoeft zich daar dus geen zorgen over te maken). spoilers). Daarna zullen ze kijken naar zowel het aanpassen van meer bestaande megagames van de Britse groep als het creëren van originelen. Als je geïnteresseerd bent in updates over aankomende games, kun je NYC Megagamers volgen Facebook En Twitteren.