Een kijkje in de wereld van Bonneville Land-Speed ​​Racing

“Het is niet gemakkelijk”, zei Scott Goetz nadat hij uit zijn raceauto stapte. We zijn op de Bonneville Salt Flats in Utah, de thuisbasis van legendarische snelheidsexplosies. In zijn laatste run haalde Goetz “slechts” 330 km/uur voordat de auto bezweek aan elektronische problemen. Zelfs die supercar-rivaliserende snelheid is niet voldoende voor het snelheidsrecord over land waar Goetz en het team op jacht zijn. En de auto waarin ze hem achtervolgen is geen speciaal gebouwde racer of vuurspuwende muscle car. Het is een Volkswagen Jetta.

Goetz heeft deze bescheiden economy-auto uiteindelijk naar een snelheidsrecord over land gereden. De auto reed 340,16 km/u, waarmee het vorige record van 330,472 km/uur in de G/BGC-klasse werd verslagen. Een gewone zuinige auto 340 km/uur laten rijden zou nooit gemakkelijk zijn, maar bij Bonneville draait het allemaal om onwaarschijnlijke snelheid. Auto's zo langzaam als melasse in voorraadvorm zijn gemaakt om snel te gaan. Snelle auto's zijn gemaakt om sneller te gaan. Het schijnbaar onmogelijke wordt op het zout bereikt. Als je wilt zien hoe ingenieurs, monteurs en chauffeurs de grenzen van de voertuigprestaties verleggen, dan is dit de plek om naartoe te gaan.

Een geschiedenis van snelheid

Bonneville kwam voor het eerst in het snelheidslexicon terecht in 1914, toen racers voor het eerst gebruik gingen maken van dit enorme uitgestrekte vlakke land nabij de grens tussen Utah en Nevada om snelheidsrecords te vestigen. De scène in Bonneville ontplofte in 1949, toen Californische hotrodders hun auto's naar de zoutvlakten begonnen te brengen. In de jaren zestig escaleerden de zaken met coureurs als Mickey Thompson en de zijne uitdager met meerdere motoren, en Craig Breedlove en de gebroeders Arfons, die benzinemotoren schuwden voor straalvliegtuigen om snelheden van meer dan 1000 km per uur te bereiken.

Tegenwoordig wordt racen op de zoutvlakten beheerst door de Zuid-Californië Timing Association (SCTA) en Utah Salt Flats Racing Association (USFRA), dat in september de “World of Speed”-bijeenkomst organiseerde waar Volkswagen zijn recordpoging deed. De twee groepen delen regel- en recordboeken.

Ondanks dat het zichzelf heeft gevestigd als een racemekka, is Bonneville verfrissend vrij gebleven van bedrijfsinvloeden. Door de fabriek gesteunde inspanningen zoals die van VW zijn zeldzaam. Sommige teams hebben grote budgetten, maar de meeste niet. In tegenstelling tot de meeste race-evenementen heb je geen tiental polsbandjes nodig om dichtbij de actie te komen. De enige live-verslaggeving is een blikkerige AM-radio-uitzending. U weet dat de resultaten op het punt staan ​​bekend te worden gemaakt, omdat u op de achtergrond een oude printer de strookjes kunt horen uitspugen.

Waarom koos Volkswagen voor Bonneville? Zelfs als er niemand in de buurt is om het met eigen ogen te zien, kan een snelheidsrecord een geweldig verhaal opleveren. Het is veel gemakkelijker om het te verteren Volkswagen I.D. R elektrische auto het record vernietigen op de Pikes Peak International Hill Climb, of VW-broer of zus Porsche’s 919 Hybride het ronderecord op de Nürburgring verbreken, dan een heel seizoen Formule 1, IndyCar of NASCAR bijhouden. Het is voor autofabrikanten ook veel goedkoper om een ​​eenmalig evenement te organiseren dan zich aan een traditionele raceserie te binden.

Een zuinige auto bouwen die 340 km/u haalt

Bonneville geeft VW ook de flexibiliteit om welke auto dan ook te promoten. De autofabrikant reed eerder een Jetta Hybrid en een Kever op het zout, en dit jaar was het de beurt aan de opnieuw ontworpen Jetta 2019. De Bonneville-racer dient als voorproefje van het komende GLI-prestatiemodel. Zowel de raceauto als de productie-GLI maken gebruik van VW’s alomtegenwoordige 2,0-liter EA888-viercilinder met turbocompressor, een motor die wordt gedeeld met de GTI, Passat, Beetle, Tiguan en Atlas, evenals de komende Arteon.

VW koos vrijwel voor het G/BGC-record omdat dit het beste bij de Jetta paste. De eerste letter verwijst naar de cilinderinhoudklasse, in dit geval ergens tussen 1.524 en 2.015 liter. ‘BGC’ staat voor ‘blown gas coupé’, wat in Bonneville-taal een auto met een vast dak betekent die op benzine rijdt met turbo- of superlading.

Tom Habrzyk van het in Californië gevestigde THR Manufacturing maakte van de Jetta een landsnelheidsracer. Uitgebreide carrosserieaanpassingen zijn niet toegestaan, maar er werd een luchtdam aan de voorkant toegevoegd en de buitenspiegels werden verwijderd om de auto gladder te maken.

Sommige delen van het interieur zijn herkenbaar aan de standaard Jetta, maar vrijwel alles werd verwijderd om plaats te maken voor een rolkooi en ander veiligheidsmateriaal. Een enorme intercooler – vóór elke rit gevuld met ijs van een nabijgelegen benzinestation – om de lucht die de motor binnengaat te koelen, bevindt zich op de plaats waar normaal gesproken de stoel van de voorpassagier zou zijn. De motor zelf werd uitgebreid aangepast om ongeveer 600 pk te produceren.

Door het enorme aantal klassen kon Volkswagen zijn Jetta relatief gemakkelijk indelen. Het betekent ook dat autobouwers hun fantasie de vrije loop kunnen laten. We zagen een Corvette en een Camaro ritten maken, maar ook een Geo-storm En Chevrolet-citaat. Eén bouwer had een Volkswagen Kever onherkenbaar gehakt en uitgerekt in naam van de aerodynamica. In plaats van de standaard viercilinder monteerde hij een tweecilinder supercharged motor.

Auto’s (en motorfietsen) hoeven ook niet gebaseerd te zijn op productiemodellen. We zagen een gestroomlijnde ‘motorfiets’ in de vorm van een lange buis, waarin de berijder op zijn buik lag. Een kogelvormige auto genaamd de "Turbinator" ging 483 km/uur met behulp van een helikopterturbine voor stroom. Een onverschrokken fietser probeerde een snelheid van 270 km/uur te halen door in de slipstream achter een auto te trappen.

Goed zout en slechte brandstof

Alle chauffeurs en berijders staan ​​voor de uitdaging om op het zout te rijden. Scott Goetz, de bestuurder van de Jetta, vergeleek hem met het rijden op bevroren meren in zijn geboorteland Minnesota.

Toen VW eind september 2018 zijn recordpoging deed, waren de omstandigheden volgens hem optimaal. Het zout (dat overigens net zo smaakt als het spul in je keuken) was hard en droog, wat de tractie hielp verbeteren. Maar zelfs in dit beste geval is spinnen een zeer reële mogelijkheid dankzij de dunne banden die de Jetta gebruikte, een offer dat werd gebracht in naam van het verhogen van de topsnelheid.

Bonneville gooide veel curveballs naar het Volkswagen-team. Tijdens zijn allereerste run op volle snelheid klokte de Jetta een snelheid van 330,651 km/uur, waarmee hij het record met minder dan 1 km/uur miste. Omdat de baan die dag op het punt stond te worden stilgelegd, werd de auto opnieuw op pad gestuurd. Deze keer ging het langzamer – een probleem met de brandstof zorgde ervoor dat er afzettingen op de bougies achterbleven.

Hetzelfde probleem bleef de Jetta de volgende dag bezighouden. Goetz zei dat de auto geweldig aanvoelde, maar dat de motor niet tevreden was. Habrzyk en de monteurs van het team keken kort naar een Passat en Kever door VW uitgeleend aan respectievelijk deze schrijver en een andere journalist. Beide auto's hadden dezelfde EA888-motor als de raceauto, en het team dacht dat ze misschien een sensor konden vinden om een ​​defecte sensor te vervangen. Dat idee kwam niet uit en al snel werd het racen voor die dag stopgezet door harde wind. Terwijl Goetz rugwind omschreef als ‘vrije paardenkracht’, dreigde de zijwind die die dag opstak auto’s van de baan te blazen.

Epiloog

Het team kwam de volgende dag terug, maar vanwege planningsproblemen niet. Als bewijs van het bestaan ​​van Bonneville buiten de geënsceneerde wereld van de moderne autosport, kwam het record van VW zonder publiek. Maar het racen over landsnelheidsrecords gaat over iets elementairs dan de overwegingen van de PR-afdelingen van autofabrikanten. Het gaat erom te zien hoe snel een auto gaat, ongeacht wat die auto is.

Aanbevelingen van de redactie

• Hyundai breekt twee nieuwe snelheidsrecords over land in hybride auto's met brandstofcellen
• Het snelheidsrecord van 1.000 km/uur over land is weer gevestigd en er beginnen deze maand testritten
• Met een snelheid van 805 km/uur is de Turbinator II het snelste wielaangedreven voertuig ter wereld