Bestuur een robot met een paintballgeweer

"Ik ga je een link in de chat sturen", zei Daniel Greenberg. “Open het gewoon op je telefoon en ga naar de controllermodus. Gebruik de afbeelding op het scherm om u te begeleiden. Maar er is ook een camera aan boord.”

Dertig seconden later bestuurde ik een Spot-robot op afstand – een van de viervoetige, op honden geïnspireerde robots gebouwd door Boston-dynamiek – terwijl het rond een lege kunstgalerie in Brooklyn stormde, duizenden kilometers verderop, terwijl het paintballs afvuurde met een .68cal paintballgeweer dat op zijn rug was gemonteerd. Wat betreft manieren om tijd door te brengen tijdens de lockdown, het heeft zeker een verandering teweeggebracht ten opzichte van Zoom-oproepen.

Terwijl ik ‘Spot’s Rampage’, zoals de makers het noemen, eind vorige week mocht uitproberen, krijgt het deze week een veel bredere release. Een paar uur lang op woensdag 24 februari — vanaf 13.00 uur. Oost/10.00 uur Pacific – iedereen die de bewapende Spot wil uitproberen, kan dat doen door

een online link bezoeken. Het enige wat je nodig hebt is een internetverbinding en zin in chaos.

“Elke twee minuten kiest het willekeurig iemand om het te besturen”, vertelde Greenberg aan Digital Trends. “Er is geen wachtlijst of gegevensverzameling. Het is gewoon: ‘wees op de site en als je geluk hebt, krijg je controle over Spot.’”

Geen officieel Boston Dynamics-project

Boston Dynamics, het geavanceerde roboticabedrijf achter Spot, heeft de afgelopen jaren een onwaarschijnlijke reputatie opgebouwd als virale hitmaker. Er is een recente video verschenen waarin robots dansen op de hit ‘Do You Love Me’ van The Contours uit 1962. bijna 29 miljoen views op YouTube. 'UpTown Spot', een video uit 2018 Spotgroeven naar Bruno Mars, heeft bijna 8 miljoen ontvangen. En “Hey Buddy, Can You Give Me a Hand?”, waarin een Spot-robot een grijperhulpstuk gebruikt om een ​​deur voor een andere Spot te openen, is op een verbijsterend 95 miljoen keer. Dat zijn Jake Paul-, Charli D'Amelio- of PewDiePie-nummers. Alles voor een hondenrobot die coole trucs uitvoert.

Voor de duidelijkheid: Spot’s verfafvurende afstandsbedieningsreisje is dat zeker niet een Boston Dynamics-productie. In plaats daarvan is het het werk van MSCHF, een in Brooklyn gevestigd “ideeën fabriek'collectief dat het dichtst bij wat het internet tot nu toe heeft voortgebracht in de buurt komt van een Banksy. Elke twee weken brengt MSCHF een nieuw, ultragelimiteerd product uit voor zijn (inmiddels gretig anticiperende) online publiek. Dit kan van alles zijn, van een hondenhalsband die het geblaf van uw huisdier verandert in een stroom scheldwoorden tot op maat gemaakte Nike ‘Jesus Shoes’-sneakers gevuld met met wijwater voor, ja, de kans om een ​​hondenrobot van $ 75.000 voor een paar destructieve minuten te veroveren in de allereerste livestream van de groep.

Toen MSCHF voor het eerst een Spot-robot in handen kreeg (it Afgelopen zomer ging het eindelijk in de verkoop), besloot de groep internetgrappenmakers het te gebruiken als platform voor wat misschien wel hun meest controversiële en wenkbrauwverhogende project tot nu toe is. “Ik denk dat we ze voor veel van onze projecten zien als een soort culturele Trojaanse paarden die deze gesprekken op gang brengen”, vertelde Matt Rayfield, programmeur bij MSCHF, aan Digital Trends.

"Elke MSCHF-druppel lijkt een beetje op een ui, toch?" Greenberg, hoofd strategie en groei van MSCHF, zei. “Er zijn zoveel lagen. Voor de eerste laag is het natuurlijk een – aanhalingstekens, zonder aanhalingstekens – ‘leuke livestream.’ Jij krijgt de controle over Spot, dus er is een nieuwigheid in technologische zin. Dat is geweldig. Maar dan kijk je dieper en zie je dat er een pistool is, en je denkt: ‘Oké, misschien is dat een beetje donker, maar het is cool.’ En dan begin je. als je nog dieper kijkt, en je denkt: 'Oké, wat zegt dit eigenlijk over Boston Dynamics, en wat ze doen, en waar deze robots zijn gaan? MSCHF is, zou je kunnen zeggen, dom genoeg om 75.000 dollar uit te geven aan een robot om dit te doen. Maar afgezien van ons moet je echt nadenken over welke andere toepassingen, of wie heeft $ 75.000 om er een te kopen? Het zijn toch niet de mensen die kleine YouTube-video’s gaan maken?”

Gamen in het Overton-venster

De voornaamste zorg van MSCHF bij dit project is hoe robots zoals Spot worden gebruikt om op subtiele wijze de publieke perceptie te veranderen rond wat begon als een militair onderzoeksproject. Het antecedent van Spot, BigDog, was een viervoetige robot gebouwd met financiering van het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Tegenwoordig beginnen militaire hondenrobots – hoewel niet noodzakelijkerwijs die van Boston Dynamics – dat te doen uitrollen naar slagvelden over de hele wereld. En toch beschouwen mensen deze nog steeds als de schattige hondenrobots die op YouTube naar 'Uptown Funk' zwaaiden.

“In zekere zin verschuiven ze de Overton-venster voor mensen naar een plek waar, zodra ze een van deze dingen in het echt zien, hun eerste associatie een ‘schattige dansende hond’ zal zijn”, zei Rayfield. “Ze zullen zich niet zo bedreigd voelen.” Wie weet, vroeg hij: “Is dit onze toekomst, over vijf tot tien jaar, waarin deze honden door de straten van steden patrouilleren met wat dan ook erop?”

“Alle video’s die Boston Dynamics met de robot uitbrengt, zijn gericht op deze meme-mentaliteit uit de popcultuur”, aldus Greenberg. 'Het is zoiets als:' laten we Spot een dansje zien doen. Laten we Spot zien rijden op een skateboard. Laten we zien hoe Spot een kar trekt.’ Iedereen die vroegtijdig toegang kreeg tot Spot, zoals alle YouTubers, deed er schattige, normaliserende dingen mee. Maar als je er even over nadenkt, was de manier waarop Boston Dynamics zijn [werk] van de grond kreeg, met financiering van DARPA en de marine. Het is zoiets als: wat was de daadwerkelijke beoogde gebruikssituatie voor deze robot? We zijn er niet helemaal zeker van.'

Spot’s Rampage is verre van de eerste opvallende onderneming waar Spot bij betrokken is geweest. Maar het zal een sinistere primeur zijn: de eerste keer dat er foto's van Spot met een pistool online zijn verschenen. Greenberg zei: “Ik kan je vertellen dat het, nadat ik het persoonlijk heb gezien – ik bedoel, we hebben het allemaal – ongelooflijk beangstigend is om deze robot naar je toe te zien lopen” met een pistool erop gemonteerd. Zelfs als dat wapen gewoon een paintballgeweer is.

De makers van Spot komen aan het woord

Het is niet verwonderlijk dat Boston Dynamics niet zo blij is om te zien dat een van zijn robots is voorzien van een paintballgeweer. Het is tenslotte verre van dat Spot bij Bruno Mars terechtkomt.

Michael Perry, de VP Business Development bij Boston Dynamics, vertelde Digital Trends dat het bedrijf enkele maanden geleden door MSCHF was benaderd over het doen van een Spot-project. Perry stelde een project voor dat was opgebouwd rond een van de nieuwere innovaties van Spot: de mogelijkheid om zijn robotarm te gebruiken om afbeeldingen te tekenen. Zou het niet geweldig zijn, opperde hij, als ze een paar Spot-robots naar een galerie zouden sturen om live te schilderen? “Ze zeiden: ‘oh, dat is interessant’”, zei Perry. “En toen verdwenen ze.”

Toen MSCHF een tijdje later weer opdook, onthulden ze hun plan voor het paintballgeweerproject. “We zeiden: weet je, we helpen je graag en – het zijn duidelijk creatieve en technisch vaardige mensen – maar we waren bezorgd dat het plaatsen van een pistool op de robot buiten de dingen valt die we willen dat mensen met Spot doen”, zegt Perry gezegd.

Hij vervolgde: “Bij elke klant, politie, overheid – zelfs mensen als MSCHF – zijn we zo duidelijk mogelijk dat de robot mag niet worden gebruikt om mensen kwaad te doen, mag niet worden gebruikt om mensen te intimideren en mag niets illegaals doen. Als er iets buiten dat gebruiksscenario valt, wijzen we de verkoop vaak af. Grappig genoeg heb ik twee of drie maanden geleden een behoorlijk lucratieve verkoop afgewezen aan een spookhuis dat onze robots wilde gebruiken om schrik te creëren. Dat valt buiten onze servicevoorwaarden. We hebben de klant duidelijk gemaakt dat we die verkoop niet kunnen uitvoeren.”

Perry zei dat, hoewel Boston Dynamics al eerder DARPA-financiering heeft ontvangen, het geen bewapende robots voor het leger bouwt. Vooral Spot is een op de consument gerichte technologie, en niet een technologie die is ontworpen om mensen pijn te doen. Hoewel het is gebruikt door groepen als de Staatspolitie van Massachusetts, dit gaat over het halen van mensen uit potentieel gevaarlijke situaties; niet helpen deze situaties te creëren.

“Het soort dingen dat MSCHF uitbeeldt, komt echt overeen met de reguliere verhalen die er zijn Robottechnologie, die bewust is, is hier om mensen pijn te doen, het is een machtsinstrument”, zegt Perry gezegd. “[Dat] komt zeker niet overeen met Boston Dynamics – en komt in veel gevallen op geen enkele echte, betekenisvolle manier overeen met de werkelijkheid.”

Volgens Perry is de uitdaging voor Boston – en de reden waarom het zo hard leunt op de luchtige video’s – dat het de dystopische geschiedenis recht moet zetten.

“De uitdaging waar we voor staan ​​is om mensen te vertellen dat deze technologie echt nuttig kan zijn,” zei hij. “Want als je naar zoiets als dit kijkt, en je onmiddellijke perceptie is: ‘Hé, dit is hier om pijn te doen mij’, dan mis je echt veel van de positieve en nuttige voordelen van dit soort programma’s robot. We hebben Spot mijnen zien binnengaan die anders mogelijk op iemand zouden instorten, of bestraald zouden worden omgevingen waar iemand anders terecht zou moeten komen, waarbij hij zichzelf zou blootstellen aan chemicaliën of straling risico's. Natuurlijk zijn de dans- en themaparktoepassingen geweldig omdat het een creatief gebruik van robottechnologie is... maar er zijn levensreddende, betekenisvolle manieren waarop deze technologie kan worden gebruikt.'

De kill-schakelaar?

Zal het evenement van deze week, over slechts een paar dagen, plaatsvinden? Een mogelijke hindernis die het MSCHF-team noemde, was hun overtuiging dat Boston Dynamics een soort kill-switch heeft die ervoor zorgt dat de robot niet meer werkt als de makers ervan niet tevreden zijn met de manier waarop hij wordt gebruikt.

“Als je de documentatie doorleest die ze ons hebben gegeven, [suggereert het dat ze niet] willen dat je bepaalde dingen doet”, zei Rayfield. ‘Concreet willen ze natuurlijk niet dat je graag geweld veroorzaakt. Maar ze lijken te suggereren dat ze een manier hebben om [Spot] af te sluiten als het ze niet bevalt wat je ermee doet … Het is een beetje raar. Je koopt dit ding rechtstreeks, we leasen het bijvoorbeeld niet. Ze hebben wel een lease-optie, maar dat doen wij niet – en toch kunnen ze je in principe nog steeds de toegang intrekken.”

pic.twitter.com/8BjVXhfZjP

— Boston Dynamics (@BostonDynamics) 20 februari 2021

Perry verduidelijkte tegenover Digital Trends dat er geen onmiddellijke manier is om de robot onmiddellijk te bricken. Niettemin kan Boston Dynamics, als Boston Dynamics constateert dat haar gebruiksvoorwaarden zijn geschonden, een licentie intrekken waardoor de robot geen verbinding kan maken met de Boston Dynamics-server voor periodieke firmware updates. “Als we ontdekken dat het serienummer [van een robot] die we hebben verkocht op illegale of schadelijke wijze wordt gebruikt, zullen we die licentie intrekken en zal de robot niet meer actief zijn”, zei hij. “Het is niet iets dat we in de achterkant van de robot kunnen reiken en een schakelaar kunnen omzetten [om deze te deactiveren].”

Hij merkte echter op dat het “onduidelijk” is of het paintballproject de servicevoorwaarden schendt. “We evalueren hier onze juridische opties”, zei hij. “Maar uiteindelijk zijn het creatieve jongens, ze gaan doen wat ze doen met de robot. Dus we zullen zien wat er gebeurt.”

Is Rayfield boos over de kleine mogelijkheid dat de plannen van MSCHF op het elfde uur zouden kunnen mislukken? Natuurlijk niet.

“Het is duidelijk dat als ze het sluiten, dat een hele tweede persgolf zal zijn, toch?” hij zei. “Aan onze kant zou dat geweldig zijn voor het project, omdat er conceptueel gezien [deze reactie] zal zijn zoals: ‘oh mijn god, Boston Dynamics heeft dit zojuist verzonnen.’ Wat zegt dat over wat ze niet willen dat mensen doen? zien?"

Aanbevelingen van de redactie

• De Spot-robot van Boston Dynamics geeft Nieuw-Zeelandse herdershonden waar voor hun geld
• De opmerkelijke robothond van Boston Dynamics heeft zijn eerste optreden geland
• Boston Dynamics laat in een nieuwe video zien hoe de Atlas-robot parkour doet
• Gekwelde robot richt een pistool op zijn makers in de nieuwste parodie van Boston Dynamics
• Kijk hoe een roedel SpotMini-robothonden een angstaanjagend staaltje kracht leveren