We leren voortdurend meer over de andere planeten in ons zonnestelsel, vooral Mars, dankzij de vele missies die daar momenteel actief zijn. Maar zelfs gepensioneerde missies kunnen nog jarenlang gegevens opleveren nadat ze zijn afgerond, zoals het geval is met een recent onderzoek waarbij gebruik werd gemaakt van gegevens van de InSight-lander.
De missie officieel beëindigd in december 2022 toen de zonnepanelen van de lander te bedekt raakten met stof om voldoende stroom te leveren om hem draaiende te houden. Maar recente analyse van door de lander verzamelde gegevens heeft enkele verrassingen over Mars aan het licht gebracht, waaronder het feit dat de planeet elk jaar sneller draait.
De onderzoekers gebruikten een instrument op InSight genaamd RISE, of het Rotation and Interior Structure Experiment, dat radiogolven reflecteert die worden verzonden door NASA's Deep Space Network. Door te meten hoe de frequentie van dit gereflecteerde signaal in kleine hoeveelheden verandert, konden de onderzoekers nauwkeurig meten hoe snel de planeet draait.
Verwant
- Perseverance rover vindt organische moleculen in de Jezero-krater op Mars
- NASA-vrijwilligers zullen een heel jaar in een gesimuleerde Mars-habitat leven
- Deze opmerkelijke vormveranderende robot zou op een dag naar Mars kunnen gaan
“Waar we naar op zoek zijn, zijn variaties van slechts enkele tientallen centimeters in de loop van een Marsjaar”, zegt de hoofdonderzoeker van RISE, Sebastien Le Maistre van de Royal Observatory of België, in a stelling. “Het duurt erg lang en er zijn veel gegevens verzameld voordat we deze variaties zelfs maar kunnen zien.”
Aanbevolen video's
Ze ontdekten dat de planeet elk jaar iets sneller draait, wat overeenkomt met een vermindering van de lengte van een Marsdag met een fractie van een milliseconde per jaar. Er waren zeer zorgvuldige metingen nodig om dit kleine verschil te kunnen zien, genomen over een periode van 900 Marsdagen.
“Het is echt gaaf om deze nieuwste meting te kunnen doen – en zo nauwkeurig”, zegt de hoofdonderzoeker van InSight, Bruce Banerdt van het Jet Propulsion Laboratory van NASA. “Ik ben al heel lang betrokken bij pogingen om een geofysisch station als InSight op Mars te krijgen, en resultaten als deze maken al die tientallen jaren werk de moeite waard.”
Dit effect is klein en wetenschappers discussiëren nog steeds over wat de oorzaak zou kunnen zijn. Eén theorie is dat de ijskappen die aan de polen van Mars worden gevonden, zouden kunnen smelten of groeien, wat de verdeling van de massa op de planeet zou veranderen. Een andere bevinding uit de gegevens is dat De kern van Mars, die vloeibaar is, klotst rond op een manier die een nauwkeurigere meting van de grootte van de kern mogelijk maakt. De laatste meting is dat de straal van de kern tussen de 1.812 en 1.850 kilometer ligt.
Wetenschappers zullen blijven werken met gegevens van RISE en meer leren over het interieur van Mars, hopelijk nog vele jaren.
“Het is een historisch experiment”, zei Le Maistre. “We hebben veel tijd en energie gestoken in de voorbereiding van het experiment en het anticiperen op deze ontdekkingen. Maar ondanks dit waren we onderweg nog steeds verrast – en het is nog niet voorbij, aangezien RISE nog veel te onthullen heeft over Mars.”
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur.
Aanbevelingen van de redactie
- De Curiosity-rover vecht tegen een helling van 23 graden tijdens zijn verkenning van Mars
- Bekijk seizoensveranderingen op Mars in twee verbluffende beelden van MAVEN
- Bekijk een ansichtkaart van Mars, gemaakt door de Curiosity-rover
- NASA verloor een week lang het contact met de Mars Ingenuity-helikopter, maar nu is alles in orde
- NASA's tips voor skywatching in juni omvatten Mars in de bijenkorf
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
