Nu het aantal gevallen van COVID-19 in de Verenigde Staten blijft toenemen, is de zoekinteresse in het virus en de termen eromheen aanzienlijk afgenomen. En hoewel gezondheids- en zoekexperts zeggen dat ze niet geloven dat er een directe lijn tussen beide bestaat statistieken erkennen zij dat de afnemende online belangstelling zeker een weerspiegeling is van een grotere samenleving probleem.
Voor alle duidelijkheid: zoek interesse in de coronavirus is nauwelijks verdwenen. Het stond op 4 juli bovenaan nieuws, muziek en sport op Google, hoewel het sinds mei regelmatig werd ingehaald door verzoeken om weerberichten. Maar vergelijk de huidige cijfers met wat ze in maart waren en het is een steile daling.
Aanbevolen video's
Zoekopdrachten naar ‘symptomen van coronavirus’ bereikten in maart bijvoorbeeld 68 miljoen, volgens SEMrush. In juni waren dat er nog geen 5 miljoen, een daling van 93%. De belangstelling voor ‘coronaviruspreventie’ is in diezelfde periode met 83% gedaald. En het aantal zoekopdrachten naar ‘Coronavirus in Californië’, waar het aantal uitbraken sterk toeneemt, is gedaald van 1,5 miljoen in maart naar slechts 376.300 vorige maand.
Zoekexperts zeggen dat ze verwachten dat het neerwaartse traject zich zal voortzetten.
“We verwachten dat deze neerwaartse trend zich zal voortzetten tot halverwege de zomermaanden, wanneer een tweede golf voldoende tijd heeft gehad om zich volledig te ontwikkelen”, zegt Olga Andrienko, hoofd wereldwijde marketing bij SEMrush.
Het zijn niet alleen Google-zoekopdrachten die afnemen. Het verkeer naar enkele van de populairste websites voor het tracken van het coronavirus is ook sterk afgenomen. Wereldmeters.info, dat bijvoorbeeld regelmatige, gemakkelijk leesbare updates geeft over het totale aantal COVID-19-gevallen en sterfgevallen (samen met nuttige grafieken), trok in april ruim een miljard maandelijkse gebruikers, maar was in juni gedaald tot slechts 460 miljoen, volgens naar Soortgelijk web. Het aantal bezoeken aan het Johns Hopkins Coronavirus Resource Center daalde zelfs nog dramatischer, van 91 miljoen in april naar minder dan 31 miljoen in juni.
Experts in de gezondheidszorg zeggen dat de veranderende zoektrends het gevolg kunnen zijn van een aantal factoren, waarvan het virus nu de grootste is bestaat al lang genoeg zodat mensen er een mening over kunnen vormen en alle informatiebronnen kunnen blokkeren die deze in twijfel trekken overtuigingen.
“Op dit moment zijn mensen vrijwel in hun kamp gegraven wat betreft waar ze naar informatie zoeken en hoe ze informatie verwerken of dat ze afstandelijk raken … vanwege een gevoel van overweldigd worden door de enorme hoeveelheid inspanningen”, zegt Dr. Oscar Alleyne, een epidemioloog en hoofd van programma’s en diensten voor de National Association of County and City Health Officials (NACCHO). "Ik denk dat er een deel van de afstemming is."
Een andere mogelijkheid: steeds meer gemeenschappen hebben de thuisblijversregels versoepeld en zijn heropend bedrijven, waaronder bars en restaurants, wat leidt tot de valse perceptie dat de crisis voorbij is en klaar. Naarmate mensen zich met deze activiteiten bezighouden, zijn ze minder geneigd om over het virus te leren. Anders gezegd: mensen zoeken minder omdat ze niet langer opgesloten zitten in huis.
De maatschappelijke onrust van de afgelopen weken, sinds de moord op George Floyd, heeft ook de focus en teneur van het land verlegd, waardoor alles (inclusief COVID-19) opzij is geschoven.
De afname van de zoekinteresse vanwege het coronavirus is echter geen recente gebeurtenis. Het begon lang vóór de recente protesten.
Na de voorspelbare enorme piek in maart (na de eerste Amerikaanse dood door het virus op 2 februari 2014) 29), begonnen de zaken medio april te stabiliseren. In mei waren de zoekopdrachten naar het coronavirus ongeveer hetzelfde als voor het weer op Google.
Vragen voor testen op het coronavirus zijn sinds de eerste van de maand aanzienlijk gestegen, zoals te zien op Google Trends. Heeft dus interesse in a mutatie van het virus. Beide zijn waarschijnlijk te wijten aan een toename van het aantal vermeldingen in nieuwsuitzendingen en door deskundigen, vooral de laatste.
Ironisch genoeg zijn de angsten van mensen als het om mutatie gaat misplaatst, zegt Alleyne.
“Als het niet muteert, is het geen echt virus”, zegt hij. “Mensen zoeken dit hele concept van virale mutaties deels op vanwege een aangeboren angst of bezorgdheid over die mutatie betekent dat de zaken erger zullen worden, zonder te begrijpen dat mutaties natuurlijk en te verwachten zijn en dat ook zijn geweest opgemerkt. Het standpunt is echter dat dit geen impact mag hebben of, althans op dit moment, misschien niet zal hebben op de behandeling en de vaccins die worden ontwikkeld.”
Het is een beetje lastig om gegevens per staat op te splitsen gezien de rapportagemethoden van Google. Maar op 7 juli, toen de wekelijkse trends in dagelijks nieuwe gemelde gevallen het hoogst waren in Florida, Texas, Arizona en South Carolina, werd de grootste zoektocht De interesse kwam uit Idaho en Montana, waar de afgelopen zeven dagen grote procentuele stijgingen zijn waargenomen, maar een kleiner aantal daadwerkelijke gevallen dan veel andere staten. (Arizona werd derde, Florida vijfde. Texas staat op de 22e plaatsnl, terwijl South Carolina 39 wase in de VS)
Google waarschuwt in zijn zoekresultaten: “Zoekgegevens zijn een indicatie van nieuwsgierigheid in het onderwerp. Het mag niet worden beschouwd als een indicatie van daadwerkelijke gevallen.”
Of de zoekresultaten nu indicatief zijn voor de belangstelling van het publiek voor het coronavirus of niet, het land is beslist verdeeld over de pandemie. De gezondheidszorg is gepolitiseerd, waardoor de burgers verder zijn verdeeld, van wie velen zichzelf nu definiëren op basis van hun overtuigingen.
En uiteindelijk baart dat de zorggemeenschap net zoveel zorgen als COVID-19.
“Ik zie lijnen in de stand die zijn getekend en die zeer onderscheidende kampen zijn”, zegt Alleyne. “Er is een bijna moedwillige lust om te zeggen ‘naar de hel hiermee. Ik wil het niet horen. Ik ben klaar. Ik heb de pandemie geannuleerd en ga gewoon door met mijn leven.’ … De tweede kant heeft natuurlijk zorgen, heeft naar de wetenschap gekeken en erkent dat ze de regels en richtlijnen willen volgen. … Het zijn net tegenpolen. Het lawaai van de ‘oppositie’ lijkt te winnen, [maar] de ziekte kan het niets schelen. Het zal alleen maar grote schade blijven aanrichten in ons leven.”
Aanbevelingen van de redactie
- Gegevens van Garmin laten zien hoe we actief blijven tijdens de coronaviruspandemie
