Berichten over de ondergang van Pepper zijn enorm overdreven, maar de toekomst van de robot op de lange termijn staat zeker op het spel.
Op de markt gebracht als ‘de eerste mensachtige robot ter wereld die gezichten en fundamentele menselijke emoties kan herkennen’, had eigenaar SoftBank hoge verwachtingen van Pepper toen het in 2015 voor 198.000 yen ($1.790) in de verkoop ging.
Aanbevolen video's
Maar een schijnbaar gebrek aan interesse onder bedrijven en individuen bracht de Japanse technologiegigant afgelopen zomer ertoe de productie van de 120 cm hoge robot stop te zetten, volgens een Reuters rapporteerde deze week ook dat er ooit slechts 27.000 exemplaren zijn gemaakt.
Nog een mediakanaal geciteerd een woordvoerder van SoftBank ontkent dat Pepper naar de vuilnisbelt is verwezen en dringt erop aan dat het bedrijf de productie van de robot zal hervatten “als de vraag zich herstelt.”
Pepper is gemaakt in samenwerking met het Franse roboticabedrijf Aldebaran, dat SoftBank later kocht, en vervaardigd door Foxconn in Taiwan.
De mensachtige robot kan een eenvoudig gesprek voeren en blijkbaar de emoties lezen van de persoon met wie hij praat, en dienovereenkomstig reageren. SoftBank-chef Masayoshi Son zei ten tijde van de lancering van Pepper dat zijn vermogen om te dansen, zingen en grappen te vertellen betekende dat de robot zelfs kon optreden als een vriendelijke metgezel en familie-entertainer.
Naast het targeten van individuele consumenten, heeft SoftBank zich ook ingezet om Pepper in te zetten op plaatsen zoals warenhuizen, musea, restaurants, luchthavensen kantoorrecepties over de hele wereld, maar door de beperkte functionaliteit had het bedrijf moeite om van de robot een succes te maken.
Zelfs in Japan, waar Pepper een vaste waarde was in de mobieletelefoonwinkels van SoftBank, werd de robot vaak genegeerd door klanten of simpelweg uitgeschakeld door het personeel.
SoftBank is naar verluidt nu in gesprek met Aldebaran over mogelijk banenverlies, nu het in Toky0 gevestigde bedrijf overweegt zijn ooit verheven op robotica gebaseerde ambities terug te schroeven.
Als SoftBank Pepper uiteindelijk de rug toekeert, zal het zeker niet het eerste bedrijf zijn dat een dergelijke stap zet. Honda bijvoorbeeld heeft zijn indrukwekkende tweevoetige Asimo-robot met pensioen gestuurd in 2018 na tientallen jaren van ontwikkeling, terwijl Sony in 2006 stopte met de verkoop van zijn Aibo-robothond in 2018 een nieuwe versie lanceren. Met dat in gedachten is er nog hoop voor Pepper.
Aanbevelingen van de redactie
- Kijk hoe de robots van Spot en Pepper samenkomen om hun honkbalteam aan te moedigen
- Deze snelle, kleine, zachte robot is geïnspireerd op de manier waarop een cheetah rent
- Zachte robots kunnen met behulp van licht en magneten tot stevige vormen worden gevormd
- Deze zachte en flexibele, op bloedzuigers geïnspireerde robot kan tegen muren opklimmen
- De op zonne-energie werkende drone van SoftBank zou 5G-internet vanuit de lucht kunnen leveren
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
