Praktische recensie: Sennheiser Orpheus-hoofdtelefoon

De Orpheus-hoofdtelefoon van Sennheiser is zonder twijfel de beste die ooit is gemaakt.

Het is nu uitgewerkt, maar nog niet zo lang geleden tintelden mijn armen letterlijk toen ik door een van de meest diepgewortelde audio-ervaringen werd gehaast die ik ooit heb gehad. Het vervoermiddel voor deze sonische onderbuikstoot naar de zintuigen: een maanschot van $ 55.000 van de Duitse hoofdtelefoonfabrikanten bij Sennheiser, genaamd Orpheus. Ja, ik zei $ 55.000, en ja, het is absoluut schandalig. Maar het is misschien ook wel een van de coolste stukken audiotechnologie die ooit de wereld sierden.

Om dit punt te bereiken heb ik een oceaan overgestoken, twee steden bezocht en bijna 19.000 kilometer aan natuurschoon geregistreerd. reis daarbij, en dat allemaal voor slechts 20 minuten alleen met dit ongekende stukje auditie hardware. Maar uiteindelijk was de ervaring die ik wegnam de moeite waard… en nog wat. Maar om je te overtuigen: de blikjes die Sennheiser “het nieuwe beste” noemt hoofdtelefoon in de wereld” zijn meer dan alleen een hype, je hebt een klein achtergrondverhaal nodig.

De geboorte van Orpheus

In 1991 creëerde Sennheiser de Orpheus HE90, een hoofdtelefoonsysteem van $ 16.000, compleet met een op maat gemaakt versterker die samen zorgen voor wat nog steeds bekend staat als een van de beste persoonlijke luisterapparaten ooit gemaakt.

Terug naar ongeveer 10 jaar geleden, toen Sennheiser de gepassioneerde ingenieur Axel Grell inhuurde. Grell en de gebroeders Sennheiser, Dr. Andreas en Daniel (het bedrijf is nog steeds een familiebedrijf), probeerden iets te creëren dat vertegenwoordigen nog een baanbrekende doorbraak voor het bedrijf – een nieuwe Orpheus, gecreëerd op basis van de nieuwste technologieën, waardig genoeg om zijn opvolger te zijn voorganger. Het bedrijf heeft de daaropvolgende tien jaar talloze uren besteed aan het helemaal opnieuw bouwen van de nieuwe hoofdtelefoon, en gaandeweg baanbrekend werk verricht in de technische wereld om dit mogelijk te maken.

In de aanloop naar het 70-jarig jubileum van Sennheiser in september stuurde het bedrijf een handvol journalisten (waaronder ikzelf) op pad voor een uiterst geheim project. We kregen heel weinig informatie - sterker nog, pas toen we in Groot-Brittannië landden, werd ons verteld wat dit product zou zijn: een hoofdtelefoon die is ontworpen om alles voordat het uit het water komt te blazen. Zelfs toen kregen we geen naam en werden de koptelefoons alleen uit hun aluminium clamshell-hoesje gehaald slechts enkele seconden voordat hij nog eens twee maanden werd weggestopt, ongehoord door iemand buiten de Sennheiser elite. Over opbouw gesproken!

Het ontwerp

Het resultaat van de onvermoeibare technische inspanningen van Sennheiser is het monster van $ 55.000 dat bekend staat als Orpheus. Een elektrostatische hoofdtelefoon doordrenkt van decadentie en handgemaakt uit meer dan 6.000 componenten, het systeem is uitgerust met een gemotoriseerd vacuüm buizen en op maat gemaakte bedieningsknoppen, een gloednieuw hybride versterkingssysteem en, als klap op de vuurpijl, een chassis gesneden uit een blok Italiaans Carrara marmer.

Daaronder beschikt de hoofdtelefoon over de specificaties die je zou verwachten van een clandestien geheim wapen in een spionagefilm: de blikjes ruilen traditionele dynamische luidsprekers voor 2,4 micrometer platina-verdampte diafragma's die worden opgewonden door magneten, en de geclaimde frequentierespons strekt zich uit van het subsonische tot het supersonische (8 Hz tot alleen vleermuizen kunnen het horen 100 kHz). Het systeem wordt aangedreven door in totaal acht vacuümbuizen, samen met een secundaire versterker die rechtstreeks in de buizen is ingebouwd hoofdtelefoon zich.

Het geluid

Na de teleurstelling in Londen werd een handvol journalisten naar LA gevlogen om de cirkel eindelijk rond te maken. Terwijl we naar een chique suite in de snel gentrificerende wijk Westlake leidden, kregen we de opdracht drie nummers te kiezen om auditie te doen in hi-res formaat; drie pogingen om de duurste hoofdtelefoon ter wereld te diagnosticeren.

Mijn ervaring begon met die van Peter Gabriel Hemelsblauw, van zijn album uit 2001 Omhoog. De dingen begonnen algemeen genoeg, terwijl het nummer langzaam op gang kwam en bijna voelde als de spannende klik van een wolkenkrabberachtbaan terwijl je je een weg baant naar de top. Toen begon het lied zich op te bouwen en heel plotseling voelde ik de haren op mijn armen overeind gaan staan. Ik ervoer iets dat bijna een lichaamshigh was, bijna op zoek naar iets om me aan vast te houden, terwijl de Orpheus en ik op volle snelheid steil het hart van het nummer binnenstormden.

Elke ademhaling van Gabriëls stem, elke zanderige klik van de percussie, en de kern van elke snaar en toetsaanslag werd levendig blootgelegd tussen de kakofonie van geluiden. Maar dat deel van de ervaring was niet wat mij opviel; als audio-ingenieur heb ik er talloze uitgegeven uur in studiocontrolekamers, luisterend naar live-opnames via geluidsborden van $ 250.000, en $ 60.000 ATC monitoren, en als recensent heb ik ook een groot aantal epische hoofdtelefoonervaringen gehad, waaronder de originele Orpheus van Sennheiser. Nee, wat mijn versleten oren echt schokte, was de bijna bovennatuurlijke voorbijgaande reactie van de Orpheus toen elke noot met onmiddellijke kracht naar voren werd geslingerd. Door aan de zilveren bedieningsknop te draaien, werd een vervormingsvrije snelheid teweeggebracht zoals kokend heet water uit een flitsverwarmer: de schijnbaar grenzeloze kracht van de Orpheus-versterkers schetsten een dynamisch hoogstandje in het nummer, waarbij elke druppel en zwelling in volume met briljante precisie en tactiele nauwkeurigheid naar mijn oren werd geslingerd. helderheid.

Interessant genoeg is het volgende nummer op mijn lijst dat van Michael Jackson Thriller, bracht de zaken weer een beetje met de voeten op de grond. Vergis je niet: de fijne kneepjes van Quincy Jones’ rijke mix van percussie en synthesizers waren onstuimig, maar ik bleef achter met het gevoel van een junkie die verlangde naar dezelfde oplossing die ik zojuist had ervaren door een mix van de Orpheus en het nauwgezette werk van Mr. Gabriels belachelijke opname-inzicht. (De man is tenslotte eigenaar van het professionele audiobedrijf SSL.)

Daarom belde ik een hoorbaar voor mijn derde nummer, waarbij ik mijn originele selectie van een akoestisch nummer inruilde voor de hectische grillen van Radiohead Paranoïde Android- en ik was niet teleurgesteld. Hoewel de hele ervaring niets minder dan meeslepend was – letterlijk een mond openvallen van ondergetekende – kwam de geldschieter van het nummer (niet verrassend voor de bekende met het deuntje) uit Jonny Greenwoods tweede solotirade op gitaar, die de astronomische frequentierespons van de Orpheus op de proef stelde in rijke, glinsterende golven van elektrische gelukzaligheid.

De afhaalmaaltijd

Degenen die zich afvragen of het geluid dat de Orpheus reproduceert het waard is om $ 55.000 uit te geven, stellen de verkeerde vraag. Zou ik het heerlijk vinden als de Orpheus elke avond op me wacht, zittend naast een stoel van gebroken leer en een glas bourbon, klaar om me mee te nemen naar het land van sonische eerbied? Je hebt verdomd gelijk, dat zou ik doen. Maar zelfs voor degenen die dat soort geld wel hebben, maakt het geluid alleen Orpheus waarschijnlijk niet het geld waard.

Maar net als bij een McLaren-supercar gaat het bij de Orpheus niet om het toekennen van waarde aan prestaties. We bouwen dingen als de Orpheus om te zien of het mogelijk is, om te zien waar onze technologie ons naartoe kan brengen, en om de barrières te slechten die werden opgeworpen door degenen die eraan voorafgingen. En misschien praktischer: creaties als de Orpheus zijn gebouwd om nieuwe technologieën te inspireren – technologieën waar op een dag gewone, alledaagse luisteraars van zouden kunnen profiteren.

Zoals Axel Grell het uitdrukte: op dezelfde manier waarop schijfremmen werden doorgegeven aan uw Toyota Corolla tijdens professionele racen In de jaren vijftig kunnen de innovaties van de Orpheus op een dag hun weg vinden naar koptelefoons, luidsprekers en versterkers, dat kunnen we allemaal veroorloven. En daarbij, de hoofdtelefoon kan de muzikale ervaring voor ons allemaal beter maken.

Tot die tijd heb ik een idee hoe Sennheiser geld kan verdienen met zijn nieuwe creatie: zet de Orpheus op net buiten Disneyland (of een ander themapark), koop een roodfluwelen touw en verkoop kaartjes voor een rit van 20 minuten met de Orpheus Express voor 20 dollar per knal. Ik weet dat ik er een zou kopen.

Aanbevelingen van de redactie

• Bose en Sony: onze keuze voor de beste Prime Day-hoofdtelefoondeals
• De All-Day Clear van Sennheiser zijn de eerste OTC-hoortoestellen
• Hoe wij hoofdtelefoons en oordopjes testen
• De beste noise-cancelling hoofdtelefoons van 2023: Sony, Bose en meer
• TCL QM8 Mini-LED TV praktijkervaring: ik ben geschokt