Schaken heeft even tijd. Het eeuwenoude analoge spel heeft online nieuw leven gevonden en is niet alleen in populariteit toegenomen, maar ook geëxplodeerd. Nu mensen zich tijdens de pandemie richten op digitaal entertainment en het streamen van games alomtegenwoordig wordt, bereikt het meer mensen dan ooit.
Hikaru Nakamura, 32, is een Amerikaanse schaakgrootmeester, schaakwimpel en een van de figuren die deze renaissance leidt. Je kunt Nakamura, ook bekend als GMHikaru, vinden op Zenuwtrekking op een willekeurige doordeweekse avond, luisterend naar chille beats en haters scholen tijdens het koningsspel.
Nakamura is een bonafide schaakwonder. Op 15-jarige leeftijd werd hij een van de jongste Amerikanen die de titel van grootmeester behaalde. Hij is nu 32 en denkt erover om de traditionele wereld van over-the-table (OTB) schaken achter zich te laten en fulltime te streamen. Een gemiddelde Nakamura-stream kan maximaal 10.000 kijkers tegelijk zien.
Aanbevolen video's
Zijn online aanwezigheid bereikte eind augustus 2020 een nieuw hoogtepunt. Hij werd gerekruteerd door TSM, een van de grootste streamingteams die momenteel actief zijn.
"Schaken is populair gebleven op Twitch, en toen we er verder naar keken, was Hikaru de reden waarom", zei Leena Xu, president van Esports voor TSM, in een verklaring. “Hikaru kan op een authentieke manier met de Twitch-gemeenschap communiceren, en zijn missie om het schaakpubliek uit te breiden resoneert echt met TSM.”
Nakamura, in een video over toetreding tot TSM, zei dat “een ding dat ik echt wil doen, is wie ik ook vertegenwoordig, proberen titels mee naar huis te nemen, trofeeën mee naar huis te nemen. En ik denk dat mijn beste kansen om dat te doen bij TSM zullen zijn.
Hikaru's HYPE-aankondiging - TSM!!
Xu zei dat nu de meeste toernooien vanwege COVID-19 online gaan, de schaakgemeenschap alleen maar zal blijven groeien. Dit is een enorme verandering ten opzichte van de manier waarop de schaakgemeenschap een paar decennia geleden werkte.
Vóór het internet, schaken tgedachten, strategieën en gameplay-tactieken werden verzameld in boeken of tijdschriften en kwamen periodiek uit.
“Als je vroeger wilde weten wat een grootmeester dacht, moest je erover lezen”, zegt Joshua Anderson, een 45-jarige schaakjournalist en -leraar.
In 1993 kende de game een heropleving met de release van de film Op zoek naar Bobby Fischer. Dit werd versterkt door de man-tegen-machine-match tussen schaakgrootmeester Garry Kasparov en de Deep Blue-supercomputer van IBM. Plotseling was schaken geen eeuwenoud spel, maar een verfijnde, moderne maatstaf voor intelligentie.
Chess.com en streaming bereiken een nieuw publiek
Chess.com werd dé bestemming voor online schaakspellen, net toen Twitch zijn eigen populariteit zag toenemen en de kans bood om de schaakgemeenschap te consolideren. Volgens Nick Barton, directeur bedrijfsontwikkeling bij Schaak.com, zag de website streaming als een ideale manier om een community rond de game te creëren.
Chess.com startte zijn eigen Twitch-kanaal en sloot deals om meer kanalen uit te bouwen voor gewone schaakfans. Deze streams zouden tussen de 100 en 500 gelijktijdige kijkers trekken.
Het aantal volgers voor het Twitch-kanaal van Chess.com groeide van 73.000 eind 2016 naar 110.000 in oktober 2018. Sinds oktober 2020 zijn het er meer dan 350.000.
De samenwerking tussen Chess.com en Twitch begon klein. Ze werkten samen aan functies zoals emotes in de kanalen en grafische ondersteuning tijdens streams. Langzaam maar zeker groeide het als paddestoelen uit de grond. Het aantal volgers voor het kanaal van Chess.com groeide van 73.000 eind 2016 naar 110.000 in oktober 2018. Sinds oktober 2020 zijn het er meer dan 350.000.
De pandemie zorgde voor de grootste groei ooit op Chess.com. Dat komt niet alleen omdat mensen thuisblijven. Streamers als Chessbrah, een groep meesters die samen streamen op één kanaal, of Ludwig, die naar elektronische muziek luistert en een luchtige persoonlijkheid heeft. Of natuurlijk Nakamura zelf.
Er is een hele online subcultuur die leeft op Reddit en in memes. Sommige streamers hebben de taal van het spel veranderd, door een ridder ‘het paardenstuk’ te noemen of een ontdekte cheque ‘een fossiel’ te noemen. Jongere spelers maken het spel fris.
Barton gelooft dat schaken om dezelfde reden populair is op Twitch Super Mario Bros. speedruns. Het is een nostalgie-ding. Veel gamers herinneren zich dat ze als kind schaakten, en nu kunnen ze zien hoe het door hun favoriete streamers wordt gespeeld.
Ook de Pogchamps-toernooien van Chess.com zorgen voor een boost in het aantal kijkers. De toernooien zijn een competitie waarbij Twitch-streamers vooral bekend staan om het spelen van andere games – vaak shooters of andere actietitels, zoals Fortnite of Call of Duty — proberen hun hand op schaken.
Deze streamers laten hun eigen publiek kennismaken met schaken, wat een domino-effect creëert en het bewustzijn vergroot. Jonge spelers kunnen nu elke dag spelen en elke avond naar hun favoriete streamers kijken.
Vasishta Tumuluri, een 15-jarige met 10 jaar ervaring in het spelen van het spel, is een van die jonge spelers. Hij speelt bijna elke dag online en houdt schaakstreamers in de gaten als hij dat niet kan.
Tumuluri heeft op het moment van schrijven een rating van 1.686 door de Amerikaanse Schaakfederatie. Hij wil ooit een grootmeester worden, en hij is aangesloten op de wereld van Twitch als een ander hulpmiddel om hem daar te krijgen. "Ik kijk vier tot vijf keer per week naar streams, vrijwel dagelijks", zei hij. "Als het een streamer is die ik leuk vind, zal ik kijken."
Schaken is meestal een ‘stil, furieus spel’ en het is verfrissend om streamers te zien met een ontspannen, coole sfeer, zegt Tumuluri. ‘Je ziet dat ze niet zomaar een schaker zijn. Ze zijn ook een persoon.”
Voeg daarbij het feit dat deze streamers nu hun brood kunnen verdienen met streaming, en het is gemakkelijk in te zien waarom Barton denkt dat dit slechts het begin is van een nieuw schaaktijdperk.
Aanbevelingen van de redactie
- Je kunt een gratis PC Game Pass-abonnement krijgen via Twitch-abonnementen
- Beweeg over, Twitch: Facebook Gaming is gestaag in opkomst
- Loupedeck Live is een game-achtige console voor het mixen van streams op Twitch, Streamlabs
- Facebook gaat het opnemen tegen Twitch en YouTube met een stand-alone gaming-app
- Twitch blijft de koning van livestreaming, maar YouTube is bezig zijn achterstand in te halen
