Voordat u uw tv waterboardt in een poging de geheimen te achterhalen die hij over u heeft geleerd, moet u ons dat toestaan leg precies uit hoe deze tv’s werken, en waarom ze niet de afgezanten zijn van het kwaad voor wie ze worden uitgemaakt zijn.
De aanklacht
Het schijnbare epicentrum van deze vloedgolf van tv-terreur lijkt te zijn dit Reddit-bericht, waarin het volgende fragment wordt aangehaald uit Het Smart TV-privacybeleid van Samsung: “Houd er rekening mee dat als uw gesproken woorden persoonlijke of andere gevoelige informatie bevatten, dat informatie behoort tot de gegevens die worden vastgelegd en verzonden naar een derde partij via uw gebruik van Voice Herkenning."
Toegegeven, dat klinkt behoorlijk snode, vooral als het uit de context wordt gehaald. Helaas mist de overdreven beknopte beschrijving van Samsung een kritische context. Er staat namelijk niet wanneer de gesproken woorden worden vastgelegd, onder welke omstandigheden gegevens naar een derde partij worden verzonden of wie die derde partij is.
We hebben Samsung gevraagd al deze vragen op te helderen, en eerlijk gezegd geven de complottheoretici deze ‘slimme’ tv’s misschien te veel lof.
Hoe de spraakherkenningsfunctie van Samsung daadwerkelijk werkt
De suggestie dat Samsung Smart TV’s ‘altijd luisteren’ is een verkeerde benaming en vormt de kern van al het gedoe. Feit is dat de Smart TV’s van Samsung 99 procent van de tijd slapen. Ze zijn geprogrammeerd om ‘wakker te worden’ wanneer ze een voorgeprogrammeerde zin als ‘Hi TV’ detecteren, maar – en dit is van cruciaal belang – totdat die zin wordt uitgesproken, ‘letten’ ze niet op wat je zegt, noch slaan ze op of rapporteren ze niet iets.
De suggestie dat Samsung Smart TV’s ‘altijd luisteren’ is een verkeerde benaming en vormt de kern van al het gedoe.
Smart TV's lijken in niets op die nieuwsgierige kantoorgenoot wiens oren opfleuren wanneer ze sappige roddels waarnemen. Dit zijn kleine computers die zich bezighouden met specifieke taken, en ze proberen die taken niet eens uit te voeren, tenzij ze worden geactiveerd door iets heel specifieks. Ze zijn niet uitgerust met kunstmatige intelligentie en ‘begrijpen’ niet wat je in menselijke zin vraagt.
Zodra de tv luistert, laat hij u dit weten door een groot, kleurrijk pictogram met een grote microfoon precies in het midden van het scherm te plaatsen, vergezeld van een luide pieptoon. Zelfs als u niet naar de tv kijkt, zult u het geluid waarschijnlijk horen.
Op dat moment gebruikt de tv ingebouwde verwerking om wat u zegt te matchen met een vooraf bepaalde lijst met uitvoerbare opdrachten. Je kunt de tv aanzetten, het volume aanpassen of een app openen, maar op geen enkel moment communiceert de tv voor deze opdrachten met de buitenwereld. In feite maakt de tv pas verbinding met internet als u om een of andere zoekopdracht vraagt. Als je bijvoorbeeld een lijst met Paul Rudd-films wilt zien of wilt weten hoe het weer in Boston is, stuurt de tv uw verzoek via een spraak-naar-tekstserver van derden om te vertalen wat u vraagt, en vervolgens de relevante te downloaden informatie.
Wanneer de tv dit doet, rapporteert deze mogelijk enkele details over uw IP-adres of informatie die is opgeslagen in cookies, maar een vertegenwoordiger van Samsung heeft gesproken bij ons op de achtergrond vertelde ons dat de informatie alleen wordt gebruikt om de stemherkenning te helpen verbeteren, niet om de pincode voor uw afschrijving te scoren kaart. Door bijvoorbeeld bepaalde regionale accenten en dialecten op te merken, kan de spraakherkenningssoftware mensen in verschillende delen van het land beter begrijpen.
De mysterieuze ‘derde partij’
Waarom moeten uw spraakgegevens überhaupt uw tv verlaten? Omdat het vertalen van spraak naar tekst intensief computergebruik vereist, en Samsung een externe service gebruikt om een deel van het zware werk te doen. Titanen als Apple, Google en Amazon kunnen dit op hun eigen servers doen, meestal met technologie die zij bezitten via overnames van meerdere miljoenen dollars. Maar de meeste kleinere bedrijven, waaronder Samsung, gebruiken externe bedrijven om hetzelfde werk te doen. LG, Panasonic en tal van anderen doen dat ook.
Het soort derde partijen waar u zich terecht zorgen over zou moeten maken, zijn degenen die willen betalen voor informatie over u – adverteerders en dataminers bijvoorbeeld. Maar Samsung stelt in haar privacybeleid duidelijk dat het geen spraakgegevens bewaart of verkoopt aan derden. Je zult nooit advertenties voor Cheetos zien alleen maar omdat je tv je hoorde zeuren over hoe graag je een tas ervan wilde hebben om 3 uur 's nachts na een avondje stappen.
In het slechtste geval
Het worstcasescenario zou er ongeveer zo uit kunnen zien: een Samsung Smart TV hoort iets soortgelijks naar zijn wake-up-woord in een informeel gesprek in de kamer – laten we bijvoorbeeld ‘kleine bij’ zeggen – en wordt wakker omhoog. Op de een of andere manier merkt de gebruiker het gloeiende signaal op het tv-scherm niet op en hoort hij het ook niet hoorbaar alert. De tv luistert nu wanneer het gesprek van de gebruiker over een gevoelig onderwerp gaat, bijvoorbeeld een burgerservicenummer of iets van seksuele aard.
De informatie, zo verzekert Samsung ons, wordt tijdens het transport gecodeerd en wordt niet opgeslagen.
In dit geval verzendt de tv de spraakopname ter verwerking. Wat gaat er dan gebeuren? Als de tv het als een zoektocht naar informatie beschouwt, zou het uiteindelijk een resultaat kunnen opleveren in de ingebouwde webbrowser, en toegegeven, dat zou een beetje raar kunnen zijn. Maar dat is het einde. De informatie, zo verzekert Samsung ons, wordt tijdens het transport gecodeerd en wordt niet opgeslagen.
Van waar ik zit, lijkt er weinig ruimte te zijn voor catastrofale gevolgen.
Tal van uw andere apparaten doen hetzelfde
Het lijkt oneerlijk om Samsung Smart TV's te demoniseren, vooral wanneer zoveel andere huishoudelijke apparaten hetzelfde doen. Kijk naar de Xbox 360- en Xbox One Kinect-service, LG’s Smart TV’s, Amazon’s Echo-luidspreker of Microsoft’s Cortana – dit zijn allemaal voorbeelden van technologie die wacht op een verbale prompt en verbinding maakt met internet als een hulpbron wanneer dat nodig is, en die net zo goed kunnen bespioneren ons.
Als we een gesprek gaan voeren over de implicaties van spraakopdrachten en technologie die luistert voor ons is dat prima, maar laten we niet één bedrijf uitkiezen dat iets doet wat zoveel anderen doen Goed.
Wat je eraan kunt doen
Als je op mij lijkt, verdwijnt de nieuwigheid van stembediening voor je tv snel en schakel je deze uit. Dat is de oplossing voor iedereen die niet het risico wil lopen dat zijn tv de hele tijd ‘luistert’. Schakel de functie eenvoudig uit in het instellingenmenu. En als je echt paranoïde bent, kun je hem volledig loskoppelen van internet.
Minder freak-out, meer burgerlijk discours
Smart TV’s, of ze nu door Samsung of zijn concurrenten zijn gemaakt, zijn niet een soort Orwelliaanse manifestatie, noch lijken ze op de HAL 9000. Eerlijk gezegd zijn ze gewoon niet zo slim. Ik suggereer niet dat mensen niet voorzichtig moeten zijn, maar we moeten voorzichtig zijn met het trekken van conclusies als we niet echt begrijpen hoe een technologie werkt. Ja, we zijn een beetje zenuwachtig nadat we hebben vernomen dat de NSA – onze eigen regering – ons bespioneert. Maar dat betekent niet dat we overhaaste conclusies moeten trekken als er geen feiten zijn.
Als hier iets goeds uit voortkomt, zal het zijn dat Samsung en zijn concurrenten hun uiterste best zullen doen om ervoor te zorgen dat mensen zich veilig voelen met hun producten, ook al betekent dat een langer, uitgebreider privacybeleid en het soort transparante openbaarmaking dat grote bedrijven doorgaans maken preuts.
Geniet voorlopig gewoon van uw tv. En voel je vrij om je diepste geheimen ervoor te delen.
Update 10-02-2015: Samsung heeft zijn privacybeleid herzien om beter te verduidelijken hoe en wanneer informatie naar servers wordt verzonden. Het bedrijf heeft ook een bericht op zijn blog geplaatst waarin gedetailleerder wordt beschreven hoe de stemherkenning precies werkt. Jij kan vind de blogpost hier.
Aanbevelingen van de redactie
- Samsung neemt het op tegen TCL met een 98-inch 4K-tv die slechts $ 8.000 kost
- Deze prachtige, opvouwbare 4K-tv kost nu 50% minder, maar je kunt het nog steeds niet betalen
- Samsung QD-OLED TV bevestigd, maar noem het gewoon Samsung OLED
- Laat uw kabelmaatschappij u geen tv verkopen
- De impasse tussen Roku, YouTube en YouTube TV is nog niet voorbij
