HTC U Ultra Review: is Android 7.0 Nougat genoeg voor deze smartphone?

Update: HTC's Mo Versi aangekondigd een update voor de U Ultra op Twitter, onder vermelding van “bugfixes en extra functies op het tweede scherm.” We zullen deze recensie binnenkort bijwerken met onze nieuwe indrukken.

HTC is een bedrijf dat zich in een vrijwel constante staat van transitie bevindt. Het was een van de eersten die een smartphone vervaardigd uit één blok aluminium, en een bedrijf dat toonaangevend is op het gebied van audiotechniek met zijn BoomSound-geluidssysteem. Maar de tijden veranderen.

De U Ultra, de premiumoptie in HTC's nieuwe "U" -serie, schuwt metaal voor glas. Het bevat een secundair scherm dat bedoeld is om tijdige herinneringen op de voorgrond te plaatsen, en een Siri-achtige AI-aangedreven assistent die probeert te voorspellen wat je nodig hebt voordat je het nodig hebt. Het is minimalistisch, gebogen en prachtig vanuit elke hoek.

De U Ultra is HTC's nieuwste poging om terug te keren naar de top van de wereld smartphone makers. Wat dat betreft is de U Ultra geen slechte eerste poging. Helaas is het ook niet bijzonder goed.

Het is zoooo glanzend

De HTC U Ultra is het meest glanzend smartphone Ik heb ooit vastgehouden.

Dat is niet overdreven. De glazen achterkant, die speciaal is vervaardigd uit wat het bedrijf een ‘vloeibaar oppervlak’ noemt en in een 3D-voorgevormde vorm is gedraaid, glinstert in het licht. Het is reflecterend genoeg om als spiegel te gebruiken.

Het is dus natuurlijk een vingerafdrukmagneet. Omdat glas glas is, verschijnen olieachtige vlekken net zo duidelijk op het lichaam van de U Ultra als Cabernet op een witte jurk, en het is vreselijk moeilijk schoon te maken. Onze ervaring is dat het beste wat krachtig poetsen van overhemden en wrijven van broeken kan doen, is de vingerafdrukken aan elkaar te smeren, wat de zaken meestal alleen maar erger maakt.

HTC heeft ervoor gekozen om de vingerafdruksensor van de telefoon aan de voorkant te plakken in plaats van aan de achterkant, tussen twee aanraakgevoelige navigatieknoppen. De aan/uit-knop bevindt zich aan de rechterkant. Afgezien van de uitpuilende, kubusvormige camerabehuizing van de U Ultra, een laser-autofocusmodule en LED-flitser, en een kleine uitsparing voor een ruisonderdrukkende microfoon, is er niet veel te zien.

Als de telefoon is uitgeschakeld, is het moeilijk te zeggen waar de rand eindigt of het scherm begint. Dat verandert allemaal als je het inschakelt – of, beter gezegd, erachter komt Hoe om het in te schakelen. HTC nam de vreemde beslissing om de aan/uit-knop van de U Ultra onder de volumeknop te plaatsen, waardoor het frustrerend eenvoudig werd om op de verkeerde schakelaar te tikken. Het geribbelde oppervlak van de aan/uit-knop helpt enigszins, maar het is moeilijk om intuïtie te bestrijden.

Twee schermen zijn niet altijd beter dan één

Dat is allemaal vergeven wanneer de U Ultra tot leven komt. Het torenhoge 5,7-inch Quad HD Super LCD 5-scherm, afgeschermd door Gorilla Glass 5, heeft dezelfde resolutie als het Lenovo Moto Z Force En ZTE Axon 7. Tekst ziet er helder uit, afbeeldingen zien er helder uit en YouTube-video's zien eruit als een prentenboek.

Dat gezegd hebbende, schiet het scherm van de U Ultra op andere gebieden tekort. Zelfs bij volledige helderheid is het zwakker dan het scherm aan Apple's iPhone 6S. Kleuren lijken met het blote oog accuraat genoeg, recht vooruit, maar niet vanuit welke hoek dan ook: kantel de HTC U Ultra een beetje opzij, en blauwe en rode tinten lijken vervaagd. Het is niet verwonderlijk dat de LCD-technologie van de U Ultra niet in de buurt komt van de levendigheid van de AMOLED-panelen op Google’s Pixel of de ZTE Axon 7.

Het scherm reageert ook vreemd genoeg niet meer tot het punt waarop in-app-menu's en knoppen niet reageren op herhaalde aanrakingen. Het setup-menu van de U Ultra bezorgde ons buitensporig veel problemen: de knop om een ​​e-mailaccount toe te voegen aan de e-mailclient werkte niet.

De U Ultra, net als de LG V10 en LG-V20, beschikt over een kleiner, monochroom (160 x 1.040 pixels) paneel boven het primaire scherm. In plaats van een stand-in-functie te vervullen voor het grote kleuren-touchscreen eronder, is het secundaire het scherm verwerkt meldingen, inkomende berichten en app-waarschuwingen die anders prime real zouden in beslag nemen landgoed. Als u langs de zijkant veegt, worden programmeerbare app-snelkoppelingen, bedieningselementen voor het afspelen van muziek, een lokale weersvoorspelling voor zes dagen en een ‘snelle herinnering’-functie zichtbaar.

In theorie klinkt het als een goed idee, maar in de praktijk is het een ander verhaal. Meldingen van meer dan een paar woorden, zoals sms-berichten en Slack-waarschuwingen, worden afgebroken. U moet op een pijlknop klikken om ze op het hoofdscherm te zien. Op de standaardinstelling van het secundaire scherm wordt het niet uitgeschakeld, zelfs niet als u het kleurenaanraakscherm gebruikt.

Vaker wel dan niet is het secundaire scherm meer afleidend dan nuttig, vooral wanneer een waarschuwing in tickerstijl van de rechterhoek van het scherm naar links scrollt.

Gemiddelde audio, ondanks BoomSound-technologie

Trouw aan de roots van HTC, bevat de U Ultra een stereogeluidssysteem waarvan het bedrijf beweert dat het beter geluid levert dan de concurrentie. Helaas is dat niet helemaal waar.

HTC's BoomSound-technologie, een label dat vroeger verwees naar stereoluidsprekers met een verbazingwekkend goede bas, verschijnt hier alleen in naam. De dubbele luidsprekers van de U Ultra, één aan de onderkant en één in het oorstuk, bereiken nergens de rijkdom of diepte van de Axon 7. Het maximale volume is luider dan wat de Pixel wel heeft iPhone 6S kan bereiken, maar gezien de vervorming en het blikkerige geluid dat de luidsprekers vaak vertonen, zult u uw Bluetooth-luidspreker niet snel willen weggooien.

De microfoons van de U Ultra maakten echter indruk op ons. Een quad-mic-array legt omnidirectionele audio vast voor betere opnames.

Eén ding jij zal niet vinden op de U Ultra is een 3,5 mm audio-aansluiting. Het is geen ongekende zet – Apple's iPhone 7 is berucht als jack-free, zoals het is Lenovo's Moto Z – en de voortzetting van een trend die HTC vorig jaar begon met de Bolt. Het is niettemin een ergernis voor mensen die al lang een analoog, alleskunner hebben hoofdtelefoon die standaard geen USB Type-C-audio ondersteunen.

HTC legt het uit met de meegeleverde USonic-oortelefoons, een rebranded versie van de in-ear hoofdtelefoon meegeleverd met de HTC Bolt en 10 Evo.

Zo werken ze: De oordopjes, die eruit zien als gewone, alledaagse modellen die je overal vindt, zitten vol met smartphone, tik op twee microfoons (een aan de binnenkant van uw gehoorgang en een die is blootgesteld aan de open lucht) om een ​​gedetailleerd profiel van de anatomie van uw oor te genereren. De software van HTC past het resulterende audioprofiel toe op muziek, films, YouTube-video's en meer.

De app van de U Ultra begeleidt u door het proces. Eerst sluit u het eigen hoofdtelefoon in de USB Type-C-connector van de telefoon. Vervolgens start u een scan in het BoomSound-instellingenmenu van de telefoon. De sprekers binnen de hoofdtelefoon laat een korte toon van twee seconden horen, waarna de microfoons het antwoord opnemen. Zodra het testproces is voltooid, krijgt u een staafdiagram te zien dat het verschil laat zien tussen “verbeterde” audioniveaus – d.w.z. die afgestemd door de aangepaste software van de Bolt – en niet-aangepaste niveaus.

Als het aangepaste profiel van de U Ultra is ingeschakeld, is het geluid merkbaar helderder en luider, maar we zijn er niet van overtuigd dat dit het ontbreken van een hoofdtelefoonaansluiting bij de U Ultra rechtvaardigt.

Natuurlijk krijg je beter dan gemiddelde audio uit de USB-afhankelijke USonic-oordopjes, maar een paar Sennheiser 3,5 mm-oordopjes van $ 600 hoofdtelefoon zou ze in elke muziektest verpletteren. En het meesjouwen van een adapter – een adapter die, het is de moeite waard om op te merken, opladen onmogelijk maakt – is een enorme pijn aan de achterkant, ongeacht de voordelen.

Solide prestaties en batterijduur

Al deze meldingen, animaties en geluid worden aangedreven door de krachtige Snapdragon 821-chip van Qualcomm. De U Ultra verplettert de dagelijkse taken over het algemeen met gemak. Het start Chrome-tabbladen in milliseconden en verwerkt overvolle Gmail-inboxen. Lange Word-documenten vertraagden het niet, net zomin als Instagram- en Google Foto's-albums met hoge resolutie.

Een royale 4 GB RAM zorgt ervoor dat apps op de achtergrond neuriën, en er is geen waarneembare vertraging bij het scrollen door meldingen en waarschuwingen. Vreemd genoeg hebben de prestaties de neiging onverwacht te dalen. De U Ultra aarzelt soms even nadat hij uit de slaapstand is gehaald, en het wisselen tussen startschermen verloopt niet altijd soepel.

Een niet-verwijderbare batterij van 3.000 mAh levert de stroom van de U Ultra. Het ondersteunt Qualcomm’s Quick Charge 3.0-technologie, waarmee de U Ultra in 35 minuten tot 80 procent kan worden opgeladen.

Onze ervaring is dat de U Ultra ongeveer anderhalve dag meegaat. Met de helderheid ingesteld op automatisch en Wi-Fi, Bluetooth en mobiele data ingeschakeld, zijn we erin geslaagd om door een acht uur per werkdag aan e-mails, sociale media-updates, Slack-berichten en app-updates met een vermogen van ongeveer 40 procent sparen.

Hectische dagen waren een ander verhaal. Een weekendmiddag vol surfen op het web, video's bekijken en foto's maken, heeft de reserves van de U Ultra in een half uur tijd met ongeveer 10 procent uitgeput. Een uur later browsen Facebook kostte nog eens 7 procent.

Dat wil zeggen dat de U Ultra voor de meeste mensen gemakkelijk een dag meegaat, maar zoals alle andere smartphonezal het tot het uiterste gaan leiden tot dips.

Gemiddelde camera's volstaan ​​niet

HTC heeft veel aandacht besteed aan de camera's van de U Ultra. Het bedrijf schuwde de trend van shooters met dubbele sensoren en bleef in plaats daarvan vasthouden aan de interne UltraPixel-technologie. Met uitzondering van de autofocus met fasedetectie, is de camera van de U Ultra ongewijzigd ten opzichte van de shooter van de HTC 10.

Het 12-megapixelmodel van de U Ultra heeft een diafragma van f/1.8, een laser-autofocusmodule en een optisch beeldstabilisatiesysteem (OIS) dat de effecten van trillende handen en hobbelige autoritten verzacht. Een tweekleurige LED-module zorgt ondertussen voor de verlichting.

De resultaten waren vaak teleurstellend. Bij zonnige buitenopnamen merkten we een aanhoudende filmachtige wazigheid op. Een helderblauwe lucht in New York City ontbrak contrast en kleur. Interieuropnamen bij natuurlijk licht registreerden doorgaans warmer in het spectrum dan foto's van de Google Pixel en iPhone 7, een probleem dat het meest voor de hand ligt op de huid. In een paar shots vanuit het Digital Trends-kantoor leken de gezichten ongezond oranje – niet Cheetos-oranje, maar toch.

Dat gezegd hebbende, kon de camera snel de focus vergrendelen en zonder veel gedoe zelfs op slecht verlichte onderwerpen scherpstellen. De prestaties bij weinig licht waren redelijk goed. In een slecht verlichte opbergkast vol kartonnen dozen wist de U Ultra relatief gemakkelijk fijne schaduwdetails en randen op te lossen.

Video's die met de camera aan de achterzijde zijn gemaakt, zijn dankzij OIS helder weergegeven. Zelfs bij de maximale resolutie van 4K en 30 FPS waren de clips vloeiend, stabiel en vrij van de jitter die soms wordt vertoond door slecht gekalibreerde sensoren.

De camera aan de voorkant is meer van hetzelfde. De maar liefst 16 megapixel UltraPixel produceert veel gedetailleerdere selfies dan de camera aan de voorkant van de Pixel en de LG G6en met een grotere kleurdiepte. Er is een panoramamodus voor selfies en een speciale functie bij weinig licht combineert vier pixels door de resolutie terug te brengen tot 4 MP. Het is een waardevolle afweging tijdens onze tests: een geïmproviseerde reeks nachtelijke selfies kwam helder en duidelijk naar voren.

De camera-app van de U Ultra, genaamd HTC Camera, biedt extra filters en instellingen. Met de Zoe-modus kun je foto's maken in drie combinaties: een reeks burst-opnamen en een videoclip van drie seconden, of een langere video en een reeks burst-opnamen in de eerste drie seconden. Er is een panoramamodus en hyperlapse-modus, en een Pro-modus waarmee u parameters in nog grotere mate kunt aanpassen. U kunt de witbalans, ISO, contrast en belichting handmatig instellen, en u kunt vastleggen in RAW, een bestandsformaat dat u meer controle geeft over de kleur en het contrast van een foto.

Eenvoudige software

De afgelopen jaren heeft HTC afstand genomen van bloatware. De nieuwste versie van de Sense-software, een overlay erbovenop Android 7.0 Nougat, voelt niet opdringerig aan. We waren niet blij met de herhaalde aanwijzingen van de U Ultra om ons aan te melden voor een HTC-account, maar afgezien van een paar eigen apps en instellingen, is het merk van de U Ultra Android komt aardig in de buurt van de vanille-ervaring.

De Sense Companion is de meest voor de hand liggende van de aanpassingen van HTC. Het is de kunstmatig intelligente assistent van HTC en wordt samen met de Google Assistent. In tegenstelling tot de Google Assistent en Apple's Siri is de Sense Companion geen stemassistent. In plaats daarvan gebruikt het een verscheidenheid aan signalen, waaronder uw locatie, activiteitenniveau en agenda, om op uw behoeften te anticiperen.

Als je batterij nog maar 50 procent is en je hebt bijvoorbeeld een lange vlucht voor de boeg, dan zal Sense Companion je eraan herinneren om je batterij op te laden. smartphone. Als het lunchtijd is, verschijnt er een link naar een hoog gewaardeerd restaurant in de buurt op je vergrendelscherm. Als de U Ultra weinig opslagruimte heeft, wordt u aangeraden oude bestanden te verwijderen.

We hebben niet veel tijd gehad om de Sense Companion onze routines te laten leren - HTC heeft de app uitgesteld tot de tweede week van maart. Maar in onze beperkte tijd met de digitale assistent vonden we de aanbevelingen ervan echt nuttig en nooit opdringerig. Op een besneeuwde winterochtend herinnerde het me eraan een jas te dragen. Op een weekendmiddag in de binnenstad van New York City werd een lijst met opmerkelijke bezienswaardigheden aanbevolen.

De andere ‘slimme’ functie van de U Ultra is gebarenherkenning, waarmee u met de telefoon kunt communiceren met behulp van veegbewegingen en bewegingen. Terwijl het scherm is uitgeschakeld, kunt u de U Ultra omdraaien om het geluid te dempen, of oppakken om het volume te verlagen. Als het in een zak of tas zit, wordt het belvolume automatisch verhoogd.

Met Motion Launch-gebaren kunt u eenvoudige acties uitvoeren door de U Ultra in de lucht te zwaaien. U kunt het vergrendelscherm activeren, BlinkFeed, de camera of het startwidgetpaneel starten.

De overige software van de U Ultra is standaard. BlinkFeed is nog steeds een veeg verwijderd, Boost+ optimaliseert de prestaties van de U Ultra, met de Themes-app van HTC kun je de telefoon je eigen maken en er zijn een paar andere vooraf geïnstalleerde apps die je kunt verwijderen.

Gelukkig nemen ze niet te veel van de 64 GB opslagruimte van de U Ultra in beslag, en is er ongeveer 53 GB beschikbaar voor gebruik. Er is ook een MicroSD-slot dat kaarten met een capaciteit tot 2 TB ondersteunt.

HTC is redelijk goed als het gaat om software-updates. Een bedrijfsvertegenwoordiger vertelde Digital Trends dat de U Ultra de komende maanden regelmatig beveiligingsupdates zal ontvangen, en HTC houdt zich doorgaans aan zijn woord. Het bedrijf is uitzonderlijk transparant geweest over het upgradeproces en streeft ernaar om binnen een periode van 90 dagen grote updates te leveren.

Beschikbaarheid en prijzen

De ontgrendelde variant van de U Ultra, die compatibel is met AT&T en T-Mobile in de VS, wordt verzonden via HTC.com, Amazon en eBay voor $ 750. Het is verkrijgbaar in de kleuren zwart, roze, wit en blauw. Het wordt geleverd in configuraties van 64 GB en 128 GB.

Er is geen andere manier om het te zeggen: het prijskaartje is hoog. De U Ultra is $ 100 meer dan de goedkoopste iPhone 7, Pixel en LG G6. Het kost aanzienlijk meer dan de $ 400 ZTE Axon 7 en de $ 440 OnePlus 3T, die vergelijkbare specificaties en betere camera's bieden.

Garantie informatie

HTC biedt een van de beste garanties in de stad. Wanneer u de U Ultra koopt, krijgt u 12 maanden gratis ‘Uh-Oh’-bescherming van het bedrijf. De service omvat een schermvervanging als u een van de schermen van de telefoon verbrijzelt, en een garantie op waterschade.

Het is ook heel gemakkelijk om reparaties of vervangingen te krijgen. Met Uh-Oh-bescherming kunt u de klantenondersteuning bellen of online met een vertegenwoordiger chatten. Nadat u het probleem hebt besproken, kunt u binnen één werkdag een vervangend exemplaar krijgen.

Als je kiest voor een geavanceerde omruiling, zal HTC een bedrag van $ 600 op je creditcard inhouden totdat het beschadigde apparaat wordt ontvangen. Als alternatief kun je je beschadigde telefoon opsturen met een prepaid-label en twee dagen nadat HTC je kapotte exemplaar heeft ontvangen, een vervangend apparaat ontvangen.

Onze take

De U Ultra was HTC's kans om met iets spectaculairs uit de poort te barsten, en het is de eer van het bedrijf dat er een moedige poging voor is geleverd. Het secundaire scherm van de U Ultra maakt ruimte vrij voor andere taken, de BoomSound-audioprofielen verbeteren de audiokwaliteit en de camera aan de voorkant is verrassend bedreven in het maken van selfies. De steile vraagprijs van $ 750 van de U Ultra maakt zijn misstappen echter moeilijk te vergeven.

Is er een beter alternatief?

Ja. De iPhone 7, LG G6 en Google Pixel, die allemaal beginnen bij $ 650, bieden betere schermen en camera's. De ZTE Axon 7 van $ 400 heeft luidere luidsprekers en de OnePlus 3T van $ 440 biedt een betere camera.

Er zijn ook goedkopere opties om te overwegen. We hielden van de esthetiek en de dubbele camerafuncties van de Hauwei Honor 8.

Hoe lang blijft dat zo?

De U Ultra-schepen lopen Android 7.0 Nougat, een versie achter de onlangs uitgebrachte Android 7.1, maar HTC verzekert ons dat er een update in de maak is. Bovendien zei het bedrijf dat de U Ultra in de toekomst regelmatig beveiligings- en onderhoudsupdates zal ontvangen.

De U Ultra zou ongeveer twee jaar mee moeten gaan voordat een upgrade gerechtvaardigd is. Het is echter niet waterdicht.

Moet je het kopen?

Nee. Met een prijs van $ 750 is de U Ultra moeilijk te verkopen. Het secundaire scherm is hinderlijk en de BoomSound-luidsprekers zijn teleurstellend. De camera schiet tekort bij wat de concurrentie kan bereiken, net als het scherm. Hoewel de AI-aangedreven Sense Companion van HTC leuk is om te hebben, is het niet bepaald een verkoopargument. De telefoon is simpelweg te duur.

Voor dezelfde prijs of minder kun je mooiere telefoons krijgen met betere camera's en functies. Er is niets vreselijks mis met de U Ultra, maar het is niet de moeite waard om aan te bevelen in het licht van de concurrentie.

Aanbevelingen van de redactie

• Beste Apple Watch-deals: bespaar op Series 8, Ultra en meer
• ZTE zet een nieuwe Under Display Camera op de Axon 40 Ultra van $ 799
• Samsungs nieuwe 200 megapixelsensor verschijnt mogelijk op de S23 Ultra
• Vroege renders van OnePlus 10 Pro onthullen een op de Samsung Galaxy S21 Ultra geïnspireerde camerabobbel
• De beste smartphones voor video-opname