Gray Powell had net zo goed nucleaire lanceercodes op de trappen van het Kremlin kunnen achterlaten.
Toen de aangeschoten Apple-ingenieur in 2010 Gourmet Haus Stadt in Redwood City uit strompelde en een iPhone 4-prototype achterliet, nam hij de notoir ondoordringbare sluier van geheimhouding van Apple met zich mee.
Aanbevolen video's
Dagen later had de pers elk detail van de nieuwe telefoon van Apple ontleed, en misschien was er niemand meer verpletterd door het lek – afgezien van de rood aangelopen ingenieur – dan Ken Tomita en Joe Mansfeld.
Verwant
- Apple iPad is zojuist teruggevallen naar de goedkoopste prijs ooit
- Ik heb mijn iPad Pro gedumpt voor een Android-tablet – en dit is waarom
- Deze refurbished iPad-deal van $ 199 is $ 120 goedkoper dan een nieuwe
Als je op de schouders van Apple gaat staan, kun je maar beter snel op de been zijn.
En op de dag dat hij werd gelanceerd, lekte de iPhone 4.
“Niemand heeft er iets gekocht”, herinnert Tomita zich. “Eigenlijk gaf niemand meer om de iPhone 3G, iedereen begon voortijdig aan de iPhone 4 te denken vanwege het lek.”
Door de platte vorm van de iPhone 4 waren de complexe technieken die Grove had ontwikkeld om met de opduikende 3G om te gaan van de ene op de andere dag overbodig geworden. Het leerde hen ook een belangrijke les: als je op de schouders van Apple gaat staan, kun je maar beter snel op de been zijn.
Het incident – en de pijnlijke les ervan – werd onderdeel van het DNA van Grove toen het zich ontwikkelde van een slordige start-up tot een van de meest wendbare spelers in het aanzienlijke Apple-ecosysteem – een ruimte geschat op een waarde van $ 5 miljard tegen 2015. Dit najaar, op dezelfde dag dat Apple zijn nieuwe iPad Mini Retina aankondigde, onthulde Grove er een indrukwekkende nieuwe hoes voor, met een unieke gelede hoes gemaakt van lasergesneden bamboe. Ze hadden het in minder dan een week ontworpen.
Het begon – opnieuw – met een lekkage. Alleen deze keer waren ze er klaar voor. “Apple is niet meer zo strak met hun nieuwe productlanceringen”, grijnst Joe. “Ik heb gemerkt dat alles al drie tot zes maanden lekt voordat de producten überhaupt uitkomen, en dat is goed voor ons.”
Dankzij de losse lippen van Apple kon Grove aan de hoes voor de iPad Mini beginnen te werken voordat deze zelfs maar officieel bestond. “Het proces om dit te ontwikkelen was behoorlijk gek”, zegt Mansfield, terwijl hij het uiteindelijke model laat zien. "We hebben feitelijk de specificaties voor de nieuwe iPad ontdekt en hebben de klok rond gewerkt om een fotoklaar prototype te maken."
Het ontwerp is even slim als onmiskenbaar aantrekkelijk. In plaats van het hele ding uit één stuk materiaal te frezen, is het meer als een meubelstuk gebouwd – een oefening die Tomita dierbaar was, die als timmerman werkte voordat hij met Grove begon. Waar twee stukken hout elkaar kruisen, gebruikt Grove een vingerverbinding die lijkt op iets dat je zou zien worden gebruikt om een bureaula te construeren, maar dan gesneden door lasers en afgerond om te passen bij het profiel van de iPad.
“Apple geeft aan niemand specificaties”, legt hij uit. “We moeten óf raden, óf heel snel zijn. We zijn echt snel.”
De randen zijn gemaakt van rotsesdoorn – hetzelfde ultrasterke hout dat in bowlingkegels wordt geslagen en in skateboarddecks wordt rondgestampt. Maar Grove heeft zijn kenmerkende bamboe niet opgegeven; een dun vel ervan, ondersteund door microsuède, vormt de omslag. Nauwkeurig uit elkaar geplaatste lasersneden zorgen ervoor dat de bamboe op een gecontroleerde manier kan buigen en terugrolt in een cilinder die fungeert als een stevig, boekachtig handvat of als standaard.
Omdat er nog geen eindproduct voorhanden was, tot slechts een paar dagen voordat het in de uitverkoop moest, moest het webteam van Grove zich inspannen om het ook bekend te maken. “We hadden eigenlijk één dag de tijd voor ons team om dit ding te fotograferen, de foto’s bij te werken en de site te bouwen”, zegt Tomita.
Het eindresultaat: een van de mooiste en meest originele iPad Mini 2-hoesjes op de markt verscheen dezelfde dag online als de iPad Mini met Retina-scherm.
Als de nieuwste producten van Grove radicaal anders lijken dan vier jaar geleden, komt dat omdat het bedrijf dat ook is. Ze hebben in evenveel jaren op drie verschillende locaties gewoond en zijn gegroeid van twee jongens met een CAM-machine naar zestien.
Dat is nog steeds klein vergeleken met monolieten als Belkin en Incipio, maar ze leerden het script om te draaien en hun kleine team te gebruiken om de grote jongens te slim af te zijn. "Als er een nieuwe iPhone uitkomt, wil iedereen hem hebben, en iedereen wil hem snel", zegt Tomita. “Ik denk dat dat juist in onze kracht speelt.”
“Apple geeft aan niemand specificaties”, legt hij uit. “We moeten óf raden, óf heel snel zijn. We zijn echt snel.” Ideeën kunnen binnen een paar uur van servet naar hout gaan, omdat dezelfde jongens die dingen bedenken het vermogen hebben om het te bouwen. “Als Joe en ik goed samenwerken, klikt het gewoon”, zegt Tomita. “We hebben geen bureaucratie.” En het productieproces kan even efficiënt zijn. "Ik hoef niet naar China te vliegen en te wachten tot al deze mallen gemaakt zijn en dat soort dingen."
Een deel van dat bouwproces speelt in op hun persoonlijkheid. “Zowel ik als Joe lijken meer op spontane jongens”, zegt Tomita. “We zijn er goed in om er gewoon in te worden gegooid en dingen meteen te doen. Ik ben gewend om projectwerk te doen voor festivals en zo. Je hebt maar een week, je hoeft alleen maar dingen te verzinnen en ermee door te gaan.
Het afval van dit onbeperkte creatieve proces ligt in het kantoor van Grove: grillige laserknipsels van beren en tandwielen, wimpellampen gemaakt van bamboe, een klein doolhofspel gemaakt van gelamineerd multiplex. Bij Mansfields sta-bureau hangt een lamp gemaakt van twee in elkaar verstrengelde stukken bamboe net iets te laag ten opzichte van de laser perforaties waardoor het kan buigen – een vroege poging tot dezelfde techniek die later werd geperfectioneerd voor de bamboe hoes op de nieuwe Ipad Hoes.
“We doen allerlei nevenprojecten”, zegt Tomita, terwijl ze zich een paar recente projecten herinnert. “Joe heeft dit vogelhuisje van acryl gemaakt, dat was geweldig. Ik en onze productiemanager Sean hebben een enorme boombox gemaakt van 96 vellen acryl, lasergesneden. Het is volkomen duidelijk.” Volgende: een bamboekroonluchter voor de hoofdwerkruimte.
Deze jongens kunnen niet stilzitten. Dat is een goede zaak voor een bedrijf waarvan de ontwerpen eens per jaar als een uurwerk verouderd zullen raken, gebaseerd op de machinaties van een zeer geheimzinnig bedrijf honderden kilometers verderop.
Uiteindelijk past de uitdaging bij hen. “Als we alleen maar riemen of zoiets zouden maken, zouden we het maar één keer ontwerpen en dan zou het tientallen jaren meegaan”, legt Mansfield uit. “We hebben deze kans: we worden gedwongen voortdurend te innoveren. Het legt veel druk op ons, maar ik denk dat het uiteindelijk een goede druk is. Het is een goede spanning.”
Tomita is het daarmee eens. “We zijn gewend om ineens spullen op te pakken en de winkel opnieuw in te richten. Dat is gewoon een deel van de cultuur hier. Dat maakt ons sterk.”
Aanbevelingen van de redactie
- Hoe u uw iPhone snel kunt opladen
- iPadOS 17 heeft mijn favoriete iPad-functie zojuist nog beter gemaakt
- Hoe u de iPadOS 17-bèta nu op uw iPad kunt downloaden
- Hoeveel kost Apple Music en hoe kun je het gratis krijgen?
- iPad Mini heeft de goedkoopste prijs ooit, maar de deal eindigt vanavond
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
