Ver weg op de grens van het buitenste zonnestelsel, tussen de banen van Mars en Jupiter, ligt de asteroïdengordel, waar honderdduizenden kleine voorwerpen in een baan om de zon draaien. De meeste van deze objecten zijn kleine rotsachtige asteroïden, maar van sommige is bekend dat ze een doorsnee van 60 mijl of groter hebben. Nu heeft de European Southern Observatory (ESO) afbeeldingen vrijgegeven van 42 van de grootste asteroïden in de gordel, waarop hun verscheidenheid aan afmetingen en vormen te zien is.
De asteroïden zijn vastgelegd met behulp van ESO’s Very Large Telescope, wat de meest gedetailleerde waarneming tot nu toe van veel van deze hemellichamen is. Onder hen bevinden zich bekende instanties zoals de dwergplaneet Ceres, de metalen asteroïde Psyche, en asteroïde Vesta, die in 2011 werd bezocht door NASA's Dawn-ruimtevaartuig. Maar ze bevatten ook minder bekende eigenaardigheden zoals de botvormige Kleopatra of de afgeplatte, langwerpige Sylvia.
“Tot nu toe zijn slechts drie grote asteroïden in de hoofdgordel, Ceres, Vesta en Lutetia, met een hoog detailniveau in beeld gebracht, omdat ze werden bezocht door de ruimtemissies Dawn en Rosetta van respectievelijk NASA en de European Space Agency”, zegt hoofdauteur van de studie, Pierre Vernazza van het Laboratoire d’Astrofysique de Marseille in Frankrijk, in een stelling. “Onze ESO-waarnemingen hebben scherpe beelden opgeleverd van nog veel meer doelen, 42 in totaal.”
Door te kijken naar de vormen van de asteroïden, die in grootte variëren van Ceres op 930 kilometer afstand tot Urania en Ausonia op 56 kilometer afstand. mijlen breed, konden de onderzoekers ze in twee groepen indelen: de bijna perfect bolvormige en de langwerpig. Ze ontdekten ook een aanzienlijke variabiliteit in de dichtheid van de asteroïden, wat erop wijst dat ze niet allemaal uit hetzelfde materiaal bestaan.
Aanbevolen video's
Dit betekent dat de asteroïden mogelijk op verschillende locaties zijn gevormd en in de loop van de tijd naar de asteroïdengordel zijn gemigreerd. Sommige van de botvormige asteroïden hebben zich mogelijk zelfs tot ver buiten de baan van Neptunus gevormd voordat ze in de asteroïdengordel terechtkwamen.
De onderzoekers willen nu de asteroïden in de gordel blijven bestuderen met behulp van de komende Extremely Large Telescope (ELT). Deze krachtigere telescoop zou hen ook in staat kunnen stellen om nog verder weg gelegen objecten in ons zonnestelsel te zien, zoals die in de afgelegen Kuipergordel voorbij Neptunus.
Aanbevelingen van de redactie
- Bekijk de verbluffende foto die James Webb maakte om zijn eerste verjaardag te vieren
- Bekijk seizoensveranderingen op Mars in twee verbluffende beelden van MAVEN
- De VAE sturen hun eerste missie naar de belangrijkste asteroïdengordel van het zonnestelsel
- James Webb krijgt een verbluffend beeld van een verafgelegen planetenstelsel
- Een asteroïde nadert de aarde van dichtbij, en wetenschappers worden gepompt
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
