‘Sundered’: onze eerste indrukken

Je zit gevangen in een grot die je gek probeert te maken. Het zit vol met dingen die tentakels hebben, en ze willen allemaal je ziel bederven.

Het is het idee van corruptie dat ervoor zorgt dat Sundered, een side-scrolling 2D-actiespel dat aanvoelt als een ontmoeting van Super Metroid en Dark Souls, zo’n apart spel is. Sundered gaat over proberen te ontsnappen uit een spelonkachtige Lovecraftiaanse wereld, waar je vijanden sekteleden zijn en wezens wier lichamen zijn vervormd tot ziedende massa's tanden en vlees, en de rots onder je voeten rommelt af en toe terwijl vreemde tentakels zich uitstrekken naar Jij.

Toon is alles in Sundered. De game heeft een donkere, op horror geïnspireerde sfeer die het verkennen van de veranderende gangen intrigerend maar beklemmend maakt. De prachtige, met de hand getekende graphics geven alles een griezelig leven, en de ambient-muziek stijgt op om je te waarschuwen wanneer je op het punt staat overweldigd te worden door een vloed aan monsters. In een preview-build van ontwikkelaar Thunder Lotus Games komen deze elementen samen, waardoor Sundered zich een beetje anders voelt dan andere soortgelijke games.

Sundered maakt gebruik van de essentiële aard van dit soort titels – vaak ‘Metroidvania’ genoemd, naar de twee beroemdste voorbeelden: De Metroid-serie van Nintendo en de PlayStation-game Castlevania: Symphony of the Night uit 1997 – terwijl ze er ook net genoeg aan werden gedraaid om het spelen te vergemakkelijken fris voelen. Of misschien is de betere manier om te beschrijven wat Sundered met de Metroidvania-formule doet, dat het deze corrumpeert, waardoor spelers gedwongen worden altijd alert te zijn terwijl ze de diepte induiken.

Je kunt je maar beter voorbereiden om te sterven

Vooral sinds de explosie van populariteit rond de Dark Souls-serie hebben videogames nieuwe manieren gevonden om de dood en moeilijkheden te omarmen. In Sundered is de dood een natuurlijk onderdeel van de manier waarop je het spel speelt; sterker nog, je moet sterven voordat je enige vooruitgang kunt boeken.

In de pre-alpha preview-build beginnen spelers op een centrale hublocatie, voordat ze zich in het onbekende begeven. Vijanden wachten niet alleen in de wereld, zoals in games als Super Metroid of Castlevania, maar spawnen in plaats daarvan dynamisch en stormen in golven van buiten het scherm naar de speler. Je snijdt ze uit elkaar met een spookzwaard en ontwijkt hun aanvallen met een korte afstandsrol. Een balk die het uithoudingsvermogen meet, beperkt het aantal ontwijkingen dat je kort achter elkaar kunt maken, net als in Dark Souls, hoewel er niet wordt bezuinigd op het aantal keren dat je slechteriken in stukken kunt snijden. Als je een beetje bereik hebt, kun je een gigantisch energiekanon afvuren, waarvan de terugslag je doet vliegen.

Het neerhalen van vijanden levert je ‘scherven’ op, die je kunt besteden aan het upgraden van je personage. De enige plek om te upgraden is de centrale hubkamer, en je kunt daar te voet terugkeren. In plaats daarvan moet je gedood worden.

Dus maakt Sundered van elk uitstapje naar zijn gevaarlijke wereld een expeditie om te zien wat je kunt vinden, en om te ontdekken wat je wel en niet aankan. Er zijn onderweg mini-bazen en grote veldslagen, maar zelfs als je ronddwaalt in normaal gebied, zul je af en toe merken dat je geconfronteerd met een aanval van wezens terwijl de soundtrack een muzikaal signaal raakt dat klinkt als het slaan van kerkklokken, bijna alsof je op de hoogte wilt worden gesteld van je ondergang. Vooral in het begin van je tochten zal dat geluid meestal je naderende ondergang betekenen. Elke reis voelt alsof het op geleende tijd is; de hoop is om eindelijk die ene uitdaging te doorstaan ​​of die ene upgrade te vinden voordat je onvermijdelijk wordt ingehaald.

Niet alles is echter verloren. Sterven brengt je terug naar de centrale hubkamer, waar je de scherven die je van vernietigde vijanden hebt gepakt, kunt uitgeven om te upgraden je karakter, waardoor de hoeveelheid schade die je aanricht groter wordt, hoeveel schade je kunt absorberen, hoe vaak je kunt ontwijken en dergelijke. Elke onderneming die eropuit gaat, maakt je dus krachtiger en stelt je in staat om de volgende keer verder te komen.

Denk echter niet dat je je op je gemak zult voelen na een paar doden en een paar stat-boosts. Ten eerste verandert Sundered de indeling van het level telkens wanneer je sterft. De belangrijkste kamers blijven op dezelfde plaatsen, maar de paden die ze met elkaar verbinden veranderen altijd, waardoor je het terrein niet steeds opnieuw kunt leren kennen en tegen monsters kunt vechten op dezelfde voordelige locaties. En de golven vijanden die Sundered naar je gooit, worden procedureel door het spel gegenereerd, dus ze veranderen en variëren op basis van factoren zoals uw locatie, hoe lang u weg bent sinds een aanval en hoe sterk u bent gevoel. Het lijkt veel op het ‘Director’-systeem van Valve in Left 4 Dead, dat de ervaring afstemt om je scherp te houden. Sundered houdt bij hoe goed je het doet en probeert onvoorspelbaar te blijven om je uitgedaagd te houden, zelfs als je een hoger niveau bereikt. Dus hoe verder je van huis bent, hoe gevaarlijker de dingen worden.

De enige constante is dat je sterft en opnieuw sterft, zoals in titels als Dark Souls en Rogue Legacy. En net als bij deze spellen wordt de dood gebruikt als een manier om beter te worden en meer te leren.

De corrupten die de corruptie bestrijden

De belangrijkste steunpilaar van de Metroidvania-formule is het verzamelen van nieuwe vaardigheden die spelers kunnen gebruiken moeten hun weg vinden naar voorheen ontoegankelijke paden, of voorheen onverslaanbare paden neerhalen vijanden. De preview-build van Sundered bevatte twee van dergelijke vaardigheden: een snelle sprint om aanvallen te ontwijken en er doorheen te bewegen watervallen die bepaalde gebieden blokkeren, en een snelle, krachtige zwaardaanval die bepaalde gebieden vernietigt belemmeringen. De focus van de preview-build ligt op het sterk genoeg worden om die vaardigheden te bereiken, die uiteindelijk de weg openen naar een gevecht met een kolossale baas.

De grote verandering die Sundered met zich meebrengt, is dat spelers ‘corrupte’ vaardigheden krijgen. Vernietig enkele mini-baasmonsters en je verdient kristallen die je nieuwe krachten kunnen veranderen, waardoor ze een stuk krachtiger worden. In het geval van de Power Dash-vaardigheid verandert corruptie het in een korteafstandsteleport die in elke richting werkte, in plaats van alleen maar vooruit en achteruit. Het zwaardaanvalvermogen wordt een aanvalsaanval die je hele lichaam in een wapen verandert.

De preview-build voor Sundered liet het grootste deel zien van hoe de game eruit zal zien, maar bevatte geen enkele verhaal- of overleveringscomponent. Thunder Lotus Games heeft echter gezegd dat de keuze tussen normale vaardigheden en corrupte vaardigheden een groot deel van het verhaal van Sundered zal uitmaken (de slogan want het spel is “Resist or Embrace”, blijkbaar verwijzend naar de bovengenoemde corruptie), en volgens de beschrijving van het spel op Steam en Kickstarter, het kiezen van de krachtigere corrupte vermogens zal je je menselijkheid kosten – wat dat ook mag betekenen. Of je nu voor de krachtigere corrupte vaardigheden gaat of niet, bepaalt ook welke van de meerdere eindes van het spel je ontgrendelt.

Hopelijk wordt het een lastige keuze, want kiezen voor de corruptie maakt je een stuk machtiger. De preview-build culmineerde in een gevecht tegen een enorme vijand zoals iets uit Doom – een gigantisch, rottend groen lijk met robotachtige spinnenpoten vol met laserkanonnen. Het beheersen van beide nieuwe vaardigheden is de sleutel tot de overwinning, en het hebben van de corrupte versies maakt het een stuk eenvoudiger. Maar zonder hen is het zeker niet onmogelijk. Spelers zullen veel van de ouderwetse invloed op de enorme baasgevechten van Sundered herkennen. Er zijn patronen die je kunt leren, en na een paar sterfgevallen beschik je over alle informatie (en upgrades) die je nodig hebt om je tegenstander te verpletteren.

Beangstigend potentieel

Op het eerste gezicht voelt Sundered aan als een vrij standaard Metroidvania-titel, maar het is een game die als geheel verder gaat dan wanneer deze wordt opgevat als een lijst met functies. De beklemmende sfeer en kunststijl, het huwelijk tussen onderzoek en dood, en de ideeën over de kosten van de constante zoektocht naar meer kracht bieden een andere kijk op enkele kernideeën van games als Super Metroid. En dankzij de dynamische ontmoetingen met vijanden weet je nooit wanneer je volgende gevecht voor je leven eraan komt, wat een beetje een vecht-of-vlucht-urgentie aan je verkenningen toevoegt. Is het beter om naar de kamer te sprinten met een uitrustingsvoordeel dat net buiten bereik is en het risico te lopen onderweg te sterven, of stand te houden en de overweldigende overmacht te bestrijden?

Vanuit gameplay-oogpunt biedt Sundered veel snelle actie, waarbij snel nadenken en snellere reacties worden beloond. Het tempo maakt elk uitstapje een beetje meer de moeite waard dan de vorige.

Maar het grote element dat Sundered waarschijnlijk nog beter aan elkaar zal binden, is het verhaal, dat geen deel uitmaakte van deze preview-build. Het klinkt alsof het coolste wat Sundered te bieden heeft de kwestie van corruptie is, en hoe dit het spel voor spelers zal beïnvloeden als ze kiezen voor standaard of corrupte vaardigheden. Als je je krachten vergroot, verandert de manier waarop Sundered speelt behoorlijk, en ze zullen zeker nadelen hebben. Om het te laten werken, zal Sundered spelers moeten uitdagen om niet de krachtigste optie in a te kiezen game, en een genre, dat altijd gaat over het vergroten van je kracht om vooruit te komen, op de meest letterlijke manier mogelijk. Dat is een fascinerend conflict dat een frisse kijk geeft op het Metroidvania-genre, en Sundered heeft de gameplay om het voor elkaar te krijgen. We zullen moeten afwachten of de rest van de game dit kan evenaren.

Kijk of Sundered in juli uitkomt op pc en PlayStation 4.

Hoogtepunten

• Prachtige artstijl en griezelige soundtrack zorgen voor een beklemmende sfeer
• Procedureel gegenereerde vijanden en terrein houden je altijd scherp
• Het doodssysteem zorgt ervoor dat je je nooit echt machtig voelt
• Corrupte vaardigheden suggereren veel potentieel voor verhalen en interessante beslissingen

Dieptepunten

• Vijanden kunnen gevarieerder zijn, vooral als ze herhaaldelijk gebieden bezoeken
• Gevechten kunnen zo hectisch worden dat ze meer lijken op het indrukken van knoppen dan op vaardig spelen

Aanbevelingen van de redactie

• Bij elke online game moet rekening worden gehouden met de naadloze multiplayer van Diablo 4
• Resident Evil 4 maakt het beste gebruik van PS5’s DualSense sinds Returnal
• PlayStation Plus heeft zojuist een nieuw first-party precedent geschapen met Horizon Forbidden West
• Bij elk actiespel moeten aantekeningen worden gemaakt uit de vaardighedenboom van God of War Ragnarok
• De PS5- en Xbox Series X-upgrade van Fallout 4 wordt in 2023 gratis gelanceerd