Meta ruilt zijn beste VR-werelden in voor de slechtste

Ik voel een vleugje droefheid als ik terugspoel naar 20 juli 2017, de dag dat een cruciale virtual reality-game uit het niets opdook om licht te werpen op het toen nog onbekende medium. Deze vroege Oculus Rift-game is van ontwikkelaar Ready At Dawn Eenzame echo, zou snel een van de eerste VR-games worden die lovende kritieken kreeg, naast onder meer Taaksimulator En Ik verwacht dat je sterft. Daarnaast kwam er een van VR’s eerste voorbeeldige multiplayer-ervaringen, destijds genaamd Echo Arena maar later hernoemd Echo VR omdat het zijn aanbod aan Oculus Quest-gebruikers uitbreidde. En voor wat het waard is: dit is de eerste VR-game die ik in mijn eigen huis zou spelen.

Echo VR oogstte een trouw publiek en a bloeiende esports-scene dat wordt gekoesterd en gevierd op veel van Meta’s publieke optredens Aansluiten gebeurtenissen door de jaren heen, en daarom kan het voor zoveel oude VR-fans een schok zijn Echo VR is nu ingesteld op een onbepaalde sluitertijd 1 augustus.

Veel online games met een slinkende spelersbasis doen dat uiteindelijk hun einde ontmoeten door bedrijfsbudgetten die deze niet langer kunnen ondersteunen, maar VR-games zijn altijd een interessant geval geweest. De verwachtingen voor elke individuele VR-game zijn veel lakser geweest, aangezien het medium zelf nieuw is en we allemaal alleen maar hopen dat we een publiek kunnen opbouwen dat het in de toekomst kan ondersteunen. Tenminste, zo hebben de zaken tot nu toe gewerkt. Meta, voorheen Facebook, is de veronderstelde rentmeester van virtual reality geweest sinds de overname van Oculus (nu Reality Labs) in 2013, en laten we hier geen enkele fout maken: als iemand dat zou kunnen op zinvolle wijze een online game ondersteunen met een fatsoenlijke maar niet-ambitieuze gebruikersbasis gedurende meer dan 20 jaar, zou een goed geoptimaliseerde Meta waarschijnlijk 50 van hen kunnen ondersteunen zonder gevoel een snuifje.

Maar Eenzame echo was altijd meer dan alleen maar een gierig, eenmalig presse-papier van een derde partij. Het was het begin van Meta’s eerste poging om de consumentenmarkt te betreden, en toen dit in alle opzichten had moeten mislukken, werkte het. Ik zou zelfs zo ver gaan om te zeggen Echo bracht VR tot leven in een mate die Meta niet volledig op prijs stelt, noch, op basis van haar besluit om de online component volledig te sluiten, op een kernniveau begrijpt.

Echo VR in beweging

De meesterlijke implementatie van VR-bewegingsbesturing zou snel de gouden standaard worden en zich een weg banen in discussies tussen VR-ontwikkelaars die, zelfs na zes jaar van groeiende publieke belangstelling en een steeds groter wordende hoeveelheid gebruikersonderzoek, proberen ze nog steeds uit te vinden hoe ze het een goed gevoel kunnen geven om door hun s werelds. Maar toch, in 2017, Eenzame echo en bijgevolg Echo VR had het allemaal al door. Het stelt spelers in staat de ruimte op zo'n omhullende, impactvolle en geloofwaardige manier te verkennen dat het lang na de credits in de hoofden van de recensenten bleef hangen. Nemen onze eigen recensie als bewijs van hoe goed ontvangen Eenzame echo was.

De meeste VR-games, zelfs nu in 2023, dwingen je om te teleporteren of rond te ‘rennen’ met duimstokken, en hoewel deze oplossingen zijn logisch gezien de beperkingen van de hardware, ze voelen altijd onnatuurlijk en voor sommigen zelfs schokkend rang. Integendeel, Eenzame echo en dankzij de gratis te spelen multiplayer-component kun je rondvliegen in een onberispelijk gedetailleerd ruimtestation zonder zwaartekracht, met jets aan elk van je handen. Je kunt stilstaande objecten vastgrijpen om jezelf te lanceren, of objecten vastgrijpen die al in beweging zijn. het manipuleren van de zwaartekracht om je fysiek weergegeven robotavatar nog sneller naar je toe te slingeren bestemming.

Echo VR is meer analoog aan Final Fantasy X's beruchte Blitzball-minigame dan iets anders. Jij en maximaal vier teamgenoten strijden om de enige frisbee op de kaart te vangen en deze zo vaak door de doelpaal van het andere team te dragen of te gooien om het spel te winnen voordat ze hetzelfde bij jou kunnen doen. De twist is dat, zodra jij en je teamgenoten de enorme busvormige arena van de kaart betreden, in wezen alles kan, zolang het maar werkt zonder zwaartekracht. Je kunt tegenstanders in het gezicht slaan om ze te verdoven, de frisbee uit de handen van de vijand pakken, Geef jezelf een boost ten opzichte van andere teamgenoten, of verstop je zelfs achter een nabijgelegen drijvend object om een ​​podium te creëren hinderlaag.

Het is eenvoudig maar oneindig herspeelbaar. En als je eenmaal in het ritme ervan zit – dat wil zeggen, nadat het je leert hoe je gracieus door de zwaartekracht heen kunt bewegen, voelt dat precies zo raar als je denkt dat het zou zijn – het roept een gevoel van ‘erbij zijn’ op dat totaal onvervangbaar is buiten een virtuele realiteit hoofdtelefoon. Er is niets anders zoals dit. Het is een overwinning voor iedereen die om VR geeft.

Eenzame echo's

Meta verworven Echo ontwikkelaar Klaar bij zonsopgang in 2020, waarmee het de derde first-party VR-game-ontwikkelaar van de sociale media-goliath is. Door deze lens is het moeilijk om naar te kijken Echo als iets anders dan een kritisch en financieel succes, althans voor de mensen van Ready At Dawn. Het toonde onmiddellijk aan dat de VR-eigenschappen van Meta verfijnd en toch creatief, speels en toch lonend konden zijn - de perfecte kogel om door een buitenwereld te dringen die niets om VR gaf. En zelfs zonder enige attente investering van middelen in Echo VR's Door de voortdurende ontwikkeling blijft het nog steeds doen wat het oorspronkelijk van plan was. Of het blijft in ieder geval een van Meta’s succespijlers in het veld en laat zien wat VR kan zijn als het iets unieks doet en de grenzen van de verwachtingen verlegt.

En toch: net zo interessant VR-games van derden zeker blijven verschijnen, zijn Meta’s first-party werelden alleen maar saaier, minder interactief en saaier geworden in de tijdspanne tussen nu en wanneer Echo VR verscheen voor het eerst in de zomer van 2017. In plaats van de bestaande eigenschappen ervan te integreren in Meta’s, eh, “vers”, Echo VR staat nu op het punt om voorgoed te sluiten. Dit lijkt een nogal ontnuchterende, zo niet willekeurige reactie op een of beide dingen: Meta’s recente pogingen om af te vlakken wat zij beschouwt als buitensporig afval onder het ‘jaar van efficiëntie’-initiatief van Mark Zuckerberg, of Meta’s $13,7 miljard verliezen in VR-ontwikkeling in 2022 – vermoedelijk als gevolg van de voortdurende ontwikkeling van Meta Horizon-werelden, een Altruimte-lookalike die heeft verloor meer dan 100.000 gebruikers sinds de lancering in februari 2022 met een teleurstellend totaal van 300.000 gebruikers.

Meta CTO Andrew Bosworth merkte op in een Instagram-livestream volgens de Echo VR sluitingsaankondiging dat er nu tientallen miljoenen gebruikers zijn in VR (wat impliceert dat Meta nu zoveel van zijn eigen headsets heeft verkocht of denkt dat dit het geval is) richt zich nu op een markt die uit zoveel mensen bestaat) en om deze reden kan het bedrijf het ‘menselijke kapitaal’ dat blijkbaar bezig is met met Echo VR's schamele spelersbasis van ~10.000 gebruikers.

Voormalig CTO John Carmack, de vooraanstaande VR-hoogwaardigheidsbekleder en voormalig Noodlot uitvinder wie onlangs heeft ontslag genomen bij Meta in december verscheen kort om gevolg te geven aan de opmerkingen van Bosworth met zijn eigen insteek, zeggende: “Zelfs als er maar tienduizend actieve gebruikers zijn, moet het vernietigen van die gebruikerswaarde indien mogelijk worden vermeden. Uw bedrijf lijdt meer schade als u iets dierbaars wegneemt van een gebruiker, dan dat u voordeel haalt uit het aanbieden van iets dat even waardevol is voor hem of voor anderen.”

Maar zoals we al hebben gezien Horizon-werelden of zelfs mee Oculus-kamers, Meta vervangt de vernietigde waarde voor één persoon niet door een gelijke waarde voor 10 personen, laat staan ​​een gelijke waarde voor slechts één persoon. Als je een Oculus Go of een Samsung Gear VR hebt gekocht, zijn je hardwareaankoop en veel van je softwareaankopen al snel ongeldig verklaard door de release van de Oculus Quest, die onmiddellijk de aandacht van Meta trok toen oudere hardware verouderd of zelfs helemaal werd verouderd verlaten. Aan de andere kant: een bedrijf dat nog 13,7 miljard dollar over heeft om te investeren in een product dat geen rendement oplevert en actief aan het verliezen is gebruikers, is waarschijnlijk net zo bereid om meer waarde te assimileren en te consumeren, terwijl het in stilte precies de mensen verliest die die waarde in de eerste jaren genereerden. plaats.

Zoals Carmack suggereerde, kan (en moet) Meta blijven Echo VR onder streng toezicht van een skeletploeg, vooral als het bedrijf niet van plan is het verder uit te breiden als een op zichzelf staand product. Maar dit zou vereisen dat Meta iets doet wat het notoir niet doet: efficiënt zijn.

Hoe dan ook, er is maar één ding dat mensen ertoe aanzet VR te gebruiken: waarde. Het succes van het bedrijf wordt niet verzekerd door de hoeveelheid ruw ‘menselijk kapitaal’ dat het eruit weet te zuigen bestaande projecten en gooi naar andere projecten – vooral projecten waar maar weinig klanten waarde aan hechten voor. Of het bedrijf er wel of niet in slaagt een functioneel gebouw te bouwen metavers hangt uiteindelijk af van de vraag of het er wel of niet in slaagt dezelfde waarde te cultiveren die het in de eerste plaats legitimiteit heeft bezorgd. Tot die tijd zal het onvermijdelijk de virtuele bomen voor het bos blijven verliezen.

Aanbevelingen van de redactie

• Meta Quest+ abonnement is de VR-versie van PS Plus en Xbox Live Gold
• Atari publiceert zijn eerste VR-game en deze komt naar PSVR2
• De eerste VR-accessoires van Razer zijn bedoeld om de Meta Quest 2 comfortabeler te maken
• Wat de vleermuis? is een lief coming of age-verhaal (over het hebben van honkbalknuppels als handen)
• Er komt een multiplayer Ghostbusters VR-game naar PlayStation VR 2 en Meta Quest 2