Iedereen begint helemaal opnieuw als het gaat om virtual reality en ontdekt het gaandeweg. Behalve misschien één bedrijf.
“Ons talent zit niet noodzakelijkerwijs in de technologie, maar in het begrijpen van de waarde ervan. Ons talent zit in het grote idee.”
Landmark Entertainment is een bedrijf dat u misschien niet bij naam kent, maar wel van het merk. Het is het Disney-alumnibedrijf achter een groot aantal interactieve, meeslepende en media-omvattende attracties, zoals de Jurassic Park-ervaring in Universal Studios
. Het creëerde ook de James Bond 007-rit in Paramount Parks, en gebouwd Star Trek: de ervaring voor het Las Vegas Hilton.Dit is een bedrijf dat al meer dan drie decennia grootschalige, interactieve 360 graden ervaringen en attracties bouwt. Toen ik dat Landmark zijn eigen futuristische winkelcentra aan het ontwikkelen was met VR als kerncomponent, en zelfs een Virtuele Wereldtentoonstelling waar je vanuit het comfort van je eigen huis van kunt genieten, moest ik het oor van iemand bij het bedrijf buigen.
Gelukkig was het oor dat ik tegenkwam dat van Landmark CEO Tony Christopher, die niet alleen een grote rol heeft gespeeld de creatie van veel van de meest iconische attracties van het gezelschap, maar is ook een choreograaf, producer en podiumartiest rechts. Christopher is hoe dan ook een showman, en dat is wat hij voor iedereen wil neerzetten met de visie van Landmark Entertainment op de VR-toekomst: de beste show die iemand ooit heeft gezien.
En zelfs dat is nog maar het begin van wat hij wil bereiken.
LIVE.
Zijn eerste project, bekend als L.I.V.E, is een concept-winkelcentrum van de toekomst. L.I.V.E. wordt momenteel onderzocht als een potentiële ontwikkeling in China, waar de regering positief staat tegenover zulke grootse ideeën. (Mijlpaal Interactive Virtual Experience) is, zoals Christopher het stelt, een “200.000 vierkante meter grote installatie met een derde retail- en tweederde ‘ankerruimte’. attracties.’”
Het idee, zegt hij, is om een winkelcentrum te bouwen dat de nadruk legt op moderne technologie. Hoewel online bestellen de toekomst is, zullen er altijd bepaalde producten zijn die je beter persoonlijk kunt kopen, maar dat betekent niet dat winkelen niet kan evolueren.
Voor Christopher is het winkelcentrum van de toekomst er één waarin de echte en virtuele wereld samenkomen, met speciale VR-secties voor gaming en verkenning, augmented reality, hologrammen, virtuele dierentuinen en musea waar kinderen van kunnen genieten, allemaal afgewisseld met hedendaagse winkelervaringen die ook gebruik kunnen maken van de digitale wereld om hun aanbod en presentatie te verbeteren.
“Het zal allemaal een software-ervaring zijn,” legde Christopher uit, “zodat kinderen kunnen doen wat ze gewend zijn: deelnemen aan de tentoonstelling en magische entertainmentervaringen.”
Hoewel hij zich voorlopig op China concentreert, hoopt Christopher niet dat deze stijl van winkelen elders zal aanslaan – hij gelooft dat wel behoeften naar.
“We voorzien de komende tien jaar enorme problemen met de traditionele winkelervaringen”, zei hij ernstig. “Wat we proberen te doen is een echte 21 creërenst eeuwse voorziening.”
De Wereldtentoonstelling, overal
Hoewel het winkelcentrum van de toekomst een interessant concept is, kwam de echte VR-hitte van Landmark met zijn recentere aankondiging: de Virtual World’s Fair. Hoewel het op het eerste gezicht lijkt op een themapark dat je bezoekt met een VR-headset in het comfort van je eigen huis, Toen Christopher over dit project begon te praten, werd het al snel duidelijk dat dit een bijnaam was die hij wilde vermijden.
Hoewel er op de Wereldtentoonstelling attracties zullen zijn, is de reikwijdte ervan veel groter dan dat. Met de Wereldtentoonstelling wil Landmark zowel educatie en empathie creëren als entertainment. Niet alleen dat, maar het wil ook het standaard startpunt worden voor VR-gebruikers over de hele wereld.
Dit is iets meer dan waar de gemiddelde VR-game-ontwikkelaar aan werkt. Zelfs Oculus, met zijn toegang tot Facebook’s portemonnee, wil ‘slechts’ de hardware en een deel van de software ontwikkelen. Landmark Entertainment wil een hele wereld creëren die fungeert als een deur naar de rest van het virtuele universum.
Maar qua schaalgrootte is dit voor Landmark een grote stap. Terwijl het in het verleden attracties heeft gecreëerd voor themaparken en casino's met grote IP's zoals Jurassic Park, Terminator, En Spider Man, het heeft nog nooit zoiets gedaan. Het bedrijf heeft nooit een attractie voor zichzelf gebouwd.
“We wilden ons nooit op één ding concentreren, we wilden van het ene naar het andere springen”, zei Christopher. “Ons talent zit niet noodzakelijkerwijs in de technologie zelf, maar in het begrijpen van de waarde ervan. Ons talent zit in het grote idee.”
Het paviljoen van mij
En groots is dit idee zeker. Wanneer de Virtuele Wereldtentoonstelling voltooid is, zal deze toegankelijk zijn via de eerste ontwikkelingsplannen die Landmark op de wereld zal zetten: het Pavilion of Me (PoM). Deze virtuele ruimte is ontworpen om te fungeren als een soort 3D-desktop voor VR, waar u alle normale functies van uw pc kunt uitvoeren, maar dan vanuit een virtuele omgeving. U kunt e-mails beantwoorden, op internet surfen, Skypen met vrienden, uw eigen mediabibliotheek bekijken in uw persoonlijke theater, en dit alles met een virtueel huisdier en een digitale assistent.
Dat is op zichzelf een groot idee, want wanneer iemand een standaardplatform wil creëren, loopt hij het risico dat gebruikers voor iemand anders kiezen. Kijk maar naar de platformoorlogen van de afgelopen jaren, of het nu om Betamax en VHS, HD-DVD en Blu-Ray gaat, meestal verliest iemand het. Ondanks dat bedrijven als Oculus aan winkels werken en Facebook waarschijnlijk hun eigen sociale, virtuele ervaring willen opbouwen, is Landmark dat wel ervan overtuigd dat zijn paviljoen al deze en meer in zichzelf kan integreren en toch het beste spawnpunt kan bieden (als je wilt). VR.
Dat gezegd hebbende, zelfs als het niet de standaard wordt, is Christopher ervan overtuigd dat dit niet noodzakelijkerwijs zo hoeft te zijn. Hij denkt dat er binnen een paar jaar genoeg mensen zullen zijn die virtual reality regelmatig gebruiken, zodat zelfs een percentage van die groep dat van het Pavilion of Me geniet, voldoende zou zijn om het in stand te houden.
‘Er zijn 300 tv-kanalen,’ zei Christopher. “We proberen niet alle vis te vangen, we willen gewoon de beste zijn, en ik geloof dat we daartoe in staat zijn.”
Hij denkt dat PoM heel anders zal zijn dan wat anderen deden. Hoewel hij zei dat er geen twijfel over bestaat dat Facebook en anderen ecosystemen zullen creëren om in rond te hangen, zal hun focus liggen op het creëren van plaatsen waar ze andere inhoud kunnen kopen en bekijken, zoals Netflix en Amazon-video. Wat Landmark met het Paviljoen doet, is het creëren van een persoonlijke ruimte die kan worden aangepast qua uiterlijk, gevoel en toegankelijkheid, zonder dat verkoop of advertenties als voornaamste overweging dienen.
“Uiteindelijk zijn Samsung, Facebook en Oculus – als ik zo brutaal wil zijn om te zeggen – geen makers van inhoud of ervaringen”, zei Christopher. “Ik geloof dat virtual reality veel ervaring in veel verschillende disciplines nodig heeft om werk te kunnen maken.”
“Het is duidelijk dat we niet zo groot zijn als sommige van deze bedrijven, maar ik maak me niet al te veel zorgen over wat ze doen”, zei hij.
Binnen de scènes
Alle projecten Christopher en co. waaraan wordt gewerkt, worden gebouwd in de nieuwste release van Unreal Engine 4. Terwijl ze aanvankelijk met Unity speelden, werd uiteindelijk besloten om over te stappen op de Epic Games-engine voor het soort ervaring dat ze wilden samenstellen. Er wordt ons ook verteld dat het team dat aan al deze nieuwe digitale inhoud werkt intern is, waarbij Landmark voortdurend op zoek is naar het inhuren van een aantal van de beste mensen in de branche om het te maken.
“Wij zijn geen gamermensen”, waarschuwde Christopher, die graag het idee wilde verdrijven dat de PoM of de Wereldtentoonstelling games in welke zin van het woord dan ook waren. “We bouwen geen gamerteam. Er zullen games zijn binnen de Virtual World’s Fair en de Game Pod in het PoM, maar daar zal niet de nadruk op worden gelegd. De focus ligt op het creëren van een beleving.”
Er was een echte Disney-geur die door de koperdraden zweefde die ons scheidden, terwijl Christopher sprak met veel plezier over de ‘castingkeuzes’ die werden gemaakt toen Landmark zijn VR-divisie uitbouwde tot een Virtual Reality bedrijf.
En dat maakt deel uit van een hele infrastructuurverandering die gaande is naast deze beweging naar de virtuele wereld. Landmark leert van zijn ervaringen tijdens de financiële crash van het afgelopen decennium en wil zijn afhankelijkheid van de dienstensector omzetten in een eigen entiteit. Terwijl het bedrijf voor het grootste deel particuliere investeringen heeft gezocht voor deze nieuwe digitale creaties zijn eigen geld wordt op dit project ingezet, wat een van de redenen is waarom het zo’n focus heeft Christoffel.
Geen spel, maar een wereld
Wat mij aanvankelijk aantrok in de aankondigingen van Landmark was dat er sprake was van een virtuele themaparkervaring die je vanuit je woonkamer kunt bezoeken. Een MMO-achtige omgeving met duizenden bezoekers zoals jij, die genieten van een groot aantal attracties, ervaringen, games en demo's, allemaal binnen handbereik van een VR-headset.
Hoewel attracties en attracties zijn vroegere brood-en-boter waren, was Christopher verrassend genoeg niet zo druk met het bespreken ervan. Ja, er zullen gebieden zijn waar achtbanen en ritten van enorme omvang zijn, over afstanden die in de echte wereld onmogelijk zijn – iets waar parkeigenaren volgens hem naar moeten kijken om te kunnen concurreren – maar dat is slechts een fractie van wat er mogelijk.
“We proberen niet alle vis te vangen. Wij willen gewoon de beste zijn.”
Neem bijvoorbeeld de PassPortal, die virtuele reizen over de hele wereld mogelijk maakt. Er zijn historische locaties en iconische monumenten die gebruikers kunnen bezoeken en rondlopen. Stel je voor dat je de Sfinx van dichtbij kunt bekijken, of rond de Sixtijnse Kapel kunt vliegen en schilderijen kunt zien waar het publiek normaal gesproken niet persoonlijk toegang toe heeft.
En het zal niet noodzakelijkerwijs allemaal virtueel zijn, zo wordt ons verteld. Hoewel CG-versies van die locaties de simpelste manier zouden zijn om die ervaring te bieden, sluit Christopher livecamera's ook niet uit. Er kan zelfs een methode zijn om beide technieken tegelijkertijd te integreren.
Een deel van de reden dat dit soort ervaringen zo aantrekkelijk zullen zijn, is natuurlijk omdat ze in virtual reality zoveel goedkoper zullen zijn dan in de echte wereld. Terwijl een bezoek aan de Grote Muur van China je misschien duizenden dollars aan vliegtickets, accommodatie, eten en ander vervoer kost, zou een bezoek aan de Virtuele Wereldtentoonstelling relatief minder kunnen kosten.
Geen gratis ritje
Het zal wel wat kosten.
Toen ik het onderwerp prijs met Christopher ter sprake bracht, zei hij dat er in dit vroege stadium nog niets vaststond, maar dat het Pavilion of Me waarschijnlijk gebaseerd zou zijn op een freemium-model.
“Als je de uitgebreidere opties wilt, zal er een premiummodel zijn, een microtransactiesysteem voor sommige van zijn add-ons. De wereldtentoonstelling vindt (minstens) een jaar later plaats en we krijgen waarschijnlijk een gratis bezoekerspas, maar als je iets wilt kopen of een attractie wilt proberen, kost dat geld.
Hij herhaalde echter snel dat het onwaarschijnlijk is dat dit een dure ervaring zal zijn.
“We hoeven niet zoveel te verdienen als Disney, omdat onze bedrijfskosten zo laag zijn. We hoeven ons geen zorgen te maken dat werknemers stiekem een ijsje of popcorn eten. Sterker nog, we hoeven ons nergens zoveel zorgen te maken over de personeelskosten als andere bedrijven.”
De Wereldtentoonstelling zal ondersteunend personeel nodig hebben, en te oordelen naar het feit dat Landmark hoopt dat dit ook het geval zal zijn Attracties trekken de komende jaren tientallen miljoenen vaste bezoekers, een behoorlijk aantal van hen zou dat doen waarschijnlijk zijn. Maar niets op de schaal van traditionele, echte bestemmingen.
Er zullen andere manieren zijn waarop Landmark zijn investeringsdollars kan terugverdienen. De IntenCity-zone zal bijvoorbeeld enkele van de ‘traditionele’ winkelervaringen bieden die Christopher besprak in zijn overzicht van het leven. faciliteiten, waarbij virtuele aankopen voor digitale avatars worden gecombineerd met aankopen uit de echte wereld die producten rechtstreeks naar u sturen deur.
Er kan virtueel onroerend goed worden gekocht, waardoor Amazon een eigen winkel krijgt, of Nike een paviljoen krijgt gewijd aan zijn producten, waar gebruikers een schoen kunnen kopen die alleen op die dag verkrijgbaar zou zijn. Die ruimte kan aan die bedrijven worden verhuurd, en wie zegt dat Landmark niet tegelijkertijd een verlaging van de winst zou kunnen nemen?
Als het gepraat over dollars en centen u heeft doen twijfelen aan het idee van de Virtuele Wereldtentoonstelling, zou het moeten worden gezegd: waarvoor al het voorgaande een secundaire en in sommige gevallen tertiaire overweging is Christoffel. Ja, hij wil geld verdienen met deze onderneming – we zouden achterdochtig zijn als hij iets anders zou zeggen – maar een bedrijf dat tientallen miljoenen dollars waard is, is voor iedereen succesvol genoeg.
Met de Virtual World’s Fair wil Christopher virtual reality gebruiken om de wereld te veranderen door uit te breiden wat er van virtuele ervaringen wordt verwacht.
De Toren van de Mensheid
De wereld veranderen is een droom die we elke VR-ontwikkelaar ooit hebben horen beweren. Of het nu gaat om gamen, sociale interacties of het maken van films: VR gaat de manier waarop het allemaal werkt veranderen. Wij weten. We begrijpen het.
Maar niet zoals Christopher het ziet.
Voor hem is de grote pitch die VR voor de wereld maakt, nadrukkelijk. Virtual reality stelt ons niet alleen in staat andere werelden door onze ogen te zien, maar laat ons ook onze wereld door die van iemand anders zien. Het laat ons de echte wereld zien op manieren die eenvoudigweg onmogelijk zijn op 2D-schermen.
“Als ik hoor dat er vreselijke dingen gebeuren in de wereld, weet ik dat ik niet veel kan doen om te helpen. Ik heb me daar altijd een beetje voor geschaamd.”
Zoals Christopher vertelt, kunnen dergelijke beelden een diepgaande ervaring zijn voor individuen die duizenden kilometers verwijderd zijn van de mensen die door hun acties worden beïnvloed. Het helpt hen meer dan ooit de situatie te begrijpen van de mensen over wie zij een zekere macht hebben en waarvoor zij zelfs een verantwoordelijkheid hebben.
“VR gaat verder dan sociaal, verder dan educatie en zelfs verder dan entertainment”, zegt Christopher. “Op de Virtuele Wereldtentoonstelling zal er een plek zijn waar je heen kunt gaan waar je de wereld viert en de problemen ervan oplost.”
Dat is waar de Toren van de Mensheid in beeld komt. Het zal ons niet alleen de problemen van de wereld laten zien door ons voet aan de grond te laten zetten in rampgebieden, maar dat zal ook zo zijn laten we kijken door de ogen van de mensen die, door het geluk van hun geboortetijd en -locatie, moeite hebben om rond te komen. En de Toren van de Mensheid zal het voor ons gemakkelijk maken om hen te helpen.
“Het probleem dat ik heb, is dat ik het druk heb. Als ik hoor dat er vreselijke dingen gebeuren in de wereld, raak ik daar boos over, maar ik weet dat ik niet veel kan doen om te helpen. En dus heb ik de neiging dat niet te doen,' zei Christopher met een enigszins nerveuze lach. “Ik heb me daar altijd een beetje voor geschaamd.”
Met de Toren wil hij het niet alleen mogelijk maken om inzicht te krijgen in de problemen in de wereld, maar ook een directe lijn geven naar de mensen en organisaties die een verschil kunnen maken.
Een nieuwe aanpak om empathie aan te moedigen heeft een nieuwe aanpak nodig om er iets aan te doen, dus dit zullen niet de gebruikelijke donaties op basis van abonnementen zijn. Eén systeem dat Christopher wil opzetten is 'een cent voor je tweet', waarbij je elke keer dat je over een goed doel tweet, een cent naar een organisatie stuurt die daarbij kan helpen. Dat lijkt misschien niet veel, maar het is het soort donatie dat iedereen kan doen, en zelfs als een percentage van de potentieel miljoenen bezoekers dat Landmark wil op regelmatige basis deelnemers aantrekken, dat is veel beter dan een verminderde gevoeligheid voor liefdadigheidswerk als gevolg van regelmatige verzoeken om veel meer aanzienlijke bedragen.
“Goede doelen proberen altijd van iedereen evenveel geld te krijgen”, zegt hij. “Ik denk dat ze het net moeten verbreden. Als ik uiteindelijk 100 miljoen mensen heb die mij elke dag een cent geven, is er de mogelijkheid om daar echt iets goeds te doen.
Hoewel dit bewonderenswaardige, altruïstische doelen zijn, was er één vraag die een gat in mijn digitale notitieblok brandde – terwijl de Virtuele Wereldtentoonstelling er zoveel heeft attracties, zoveel knallen en fluitjes en lichtjes en wonderen om te aanschouwen, waarom zouden mensen zich eraan herinneren hoe verschrikkelijk sommige delen van de wereld zijn? een keer?
“Als je naar een plek kunt gaan waar je je net iets minder hulpeloos voelt, misschien het gevoel hebt dat je daadwerkelijk mensen helpt en van de planeet Aarde een betere plek maakt om te leven, zal het ongelooflijk populair zijn. Ik denk dat de Tower of Humanity het meest succesvolle deel van het park zou kunnen zijn. Ik zou heel trots zijn als ik dat zou kunnen verwezenlijken.”
Conclusie
De doelstellingen van Landmark Entertainment zijn verheven en het bedrijf wil baanbrekend werk verrichten door een beladen landschap met gevaren voor degenen die misstappen maken op weg naar de virtuele toekomst waar we allemaal zo gretig naar verlangen anticiperend.
Maar tot nu toe gaat het goed, aangezien Christopher en zijn team veel van de vakjes al vroeg aanvinken. Het hele platform zal hardware-agnostisch zijn, het is niet de bedoeling om uitverkocht te raken aan een bedrijf als Facebook als het de kans krijgt kans, en het wil tools bouwen die je gratis kunt uitproberen en transparant bent over de kosten als het om betalen gaat voor hen. Dit zijn allemaal dingen die gamers en – als ze het doorhebben zoals hun pc- en console-spelende vrienden – de algemene bevolking zullen waarderen als de tijd daar is.
Die tijd is ook niet zo ver weg. Met de lancering van de eerste commerciële hardware die misschien al medio december begint – en zeker tegen het einde van het eerste kwartaal volgend jaar – het Pavilion of Me zal niet ver achterblijven, en van daaruit zullen we zien waartoe het interne VR-team van Landmark Entertainment werkelijk in staat is van.
Het heeft een verbluffende stamboom met een lange reeks ongelooflijk succesvolle, vermakelijke en informatieve 360 graden ervaringen erachter. Maar of dat kan worden vertaald naar de virtuele wereld op een schaal van verwondering van 1:1, dat zullen we moeten afwachten.
Het bewijs voor VR zit altijd in de pudding. Ik hoop dat Landmark net zo goed smaakt als het klinkt.
Aanbevelingen van de redactie
- De volgende Vision Pro zou je onzichtbare energie kunnen laten zien
- Deze wilde, schermloze AR-laptop geeft je een virtueel scherm van 100 inch
- Hoe deze nieuwe Quest VR-app mij volledig verkocht op het gebied van trainen in virtual reality
- Als je een Quest 2 wilt, koop er dan een voordat deze volgende week een grote prijsstijging krijgt
- Meta noemt prototype VR-displays ‘zo levendig en realistisch als de fysieke wereld’
