Ik pitchte mijn startup-idee voor een robot-VC

Aqua-drone. Vloed. Oh Water Drone Bedrijf. H2 Lucht. Drone als een vis. Hoe ik het ook noemde, het zou groots worden. Enorm. We zullen waarschijnlijk.

Het was de pitch voor mijn nieuwe startup, een bedrijf dat beloofde een van de beste ter wereld te leveren populaire middelen op de meest hightech manier die je maar kunt bedenken: een on-demand drone-bezorgservice voor flessen water. In gedachten was ik al bezig met het uitkiezen van mijn Gulfstream-privéjet, het botsen met Tim Cook van Apple en het organiseren van vijandige overnames van Twitter. Ik hoefde alleen maar een panel van durfkapitalisten ervan te overtuigen dat ik (en zij) iets goeds op het spoor waren.

Er waren in totaal drie VC's. Het goede nieuws was dat tenminste één van hen al enthousiast was over mijn idee. Maar hij had nog wel een paar tips. Ze stelden voor dat ik me zou moeten concentreren op een nichemarkt, of dat nu atleten, kantoorpersoneel of bezoekers van muziekfestivals zijn. Ze wilden ook dat ik beter zou verwoorden waarom mensen water uit een drone zouden moeten kopen in plaats van het alleen maar op te halen in de winkel. Eerlijk genoeg, denk ik. Niet iedereen kan zich de wijdverbreide aantrekkingskracht van flessenwater uit de lucht helemaal voorstellen.

De tweede VC zat wat meer op het hek. Ze hadden vragen over de marges en de waardepropositie.

Maar de derde was de moordenaar. Ze vertelden me in niet mis te verstane woorden dat mijn toekomstige eenhoorn een ‘vreselijk idee’ was. Wist ik het niet, ze vroegen zich af dat de meeste drones moeite hebben om een ​​aanzienlijk gewicht te dragen en dat flessenwater dat ook kan zijn zwaar? Bovendien zijn grote spelers als Amazon al gefocust op drone-leveringen en willen ze, belangrijker nog, meer leveren dan alleen dorstlessend water. Ten slotte bracht de derde VC het slechtste nieuws tot nu toe. “Mensen willen niet dat hun water door drones wordt geleverd”, zeiden ze. “Het zou griezelig zijn.”

Kritiek door robot

Of het nu via e-mail, telefoon of persoonlijk is, er vindt elke dag een variatie van dit gesprek plaats. Volgens het bedrijfsanalysebureau CB Insights hebben tech-startups vorig jaar een stijging van record van $621 miljard aan durfkapitaal wereldwijd financieren.

De durfkapitalisten met wie ik communiceerde, waren echter een beetje anders. Om te beginnen hadden ze geen geld om te investeren. Ze bestonden ook niet, althans niet buiten de enen en nullen van de softwarewereld. De drie VC’s – één positief, één ambivalent, één ‘een beetje een eikel’ – zijn de creatie van de 44-jarige ondernemer en antropoloog Francis Jervis.

Collectief gebeld PitchExpert, ze zijn een poging om domeinspecifieke VC-expertise en advies te automatiseren door middel van het krachtige AI-taalmodel GPT-3. Oorspronkelijk uitgebracht door OpenAI in 2020GPT-3 is een enorm, autoregressief taalmodel dat deep learning gebruikt om mensachtige tekst te produceren.

Jervis heb het eerder gebruikt in een product dat door zijn startup wordt aangeboden Geaugrenteerd, dat gebruik maakte van het woordsmeedwerk van GPT-3 om mensen die moeite hebben om de huur te betalen, te helpen geautomatiseerde brieven te schrijven waarin ze met hun huisbazen over schikkingen onderhandelen. Augrented-gebruikers hoefden slechts enkele ruwe punten op te schrijven over waarom een ​​korting nodig was, en die van Jervis tool zou dan snel formeel klinkende, overtuigende tekstregels opleveren die aan een tekst kunnen worden toegevoegd brief.

PitchExpert is gebouwd rond een soortgelijk paradigma – behalve dat het deze keer oprichters de mogelijkheid biedt om details van hun toekomstige startup-onderneming in te voeren en er kritiek op te ontvangen, inclusief bruikbare feedback.

Beleggen met een lange staart

Dit kennisniveau is een cruciaal onderdeel van het zijn van een succesvolle durfkapitalist. VC’s voeren zogenaamde long-tail-beleggingen uit, gebaseerd op het idee dat een klein aantal hypersuccesvolle investeringen (bijvoorbeeld een Facebook of een Google) zal een veel groter aantal mislukte investeringen elders ruimschoots goedmaken. Het is een risicovolle vorm van beleggen die in sommige opzichten dichter bij gokken staat dan traditioneel beleggen. In tegenstelling tot de typische klokvormige verdeling die bij aandelenbeleggingen te zien is, lijken winsten uit durfkapitaal meer op onregelmatige pieken.

Wat VC-beleggen onderscheidt van puur gokken, is de ervaring en kennis van durfkapitalisten die dit niet alleen gebruiken om investeringen te selecteren, maar ook om oprichters voorzichtig te begeleiden. Dat is wat Jervis wilde automatiseren.

De website van PitchExpert merkt op dat de AI “getraind is op een zeer breed scala aan documenten van het internet, dus in veel gevallen In sommige gevallen kan het voorspellingen doen over wat een belegger zou kunnen zeggen, inclusief relevante feiten over de markt voor uw bedrijf Product."

“GPT-3 is getraind op een enorme hoeveelheid inhoud die van internet is gecrawld, maar het doet meer dan ‘semantisch zoeken’ naar zinnen die relevant zijn voor het onderwerp”, vertelde Jervis aan Digital Trends. “Het kan volledig nieuwe ideeën verwerken en er zelfs bruikbare reacties op genereren. Deep learning-modellen zoals GPT-3 zijn grotendeels zwarte dozen. Wat er feitelijk gebeurt, is dat het statistieken gebruikt om te raden welk woord er daarna komt. In eenvoudige bewoordingen blijkt dat wanneer u een prompt schrijft, het model moet raden wat een expert in een gegeven is zou zeggen: het doet veel werk om dat overtuigend te maken – en het resultaat daarvan is dat het moet ‘redeneren’ om zijn werk te doen. functie."

PitchExpert, legde hij uit, gebruikt momenteel geen aanvullende trainingsgegevens die geen deel uitmaken van het originele GPT-3-model. Hij overweegt echter om het in de toekomst uit te breiden met aanvullende gegevensbronnen, zodat het informatie kan absorberen over hoe de website van een bedrijf presteert, de omzet en andere statistieken – en geef op basis daarvan meer advies op maat Dat.

Echt waardevol advies

In het geval van mijn drone-bezorgsysteem voor waterflessen was het advies van PitchExpert waarschijnlijk veel te verstandig voor wat mijn zeer dwaze startup-idee verdiende. Hoewel een deel ervan relatief algemeen was (hoe ben je van plan te schalen? Denk eens na over de waardepropositie), andere opmerkingen waren verrassend actueel. Het identificeerde enkele van de beschikbare markten die open zouden staan ​​voor gebotteld water per quadcopter en merkte op dat een van mijn grootste concurrenten de niet bepaald ondergefinancierde Amazon zou zijn.

Andere, serieuzere oprichters geven aan het advies van PitchExpert enorm te hebben gewaardeerd. “PitchExpert geeft je feedback die aanvoelt alsof deze van echte VC’s komt”, Josh Smith, maker van de sneltoetsservice Sleutelheld vertelde Digitale Trends. “Ik ben niet geïnteresseerd in het inzamelen van geld: ik ben geïnteresseerd in het bouwen van een nuttig product. De waarde van het praten met een investeerder zit voor mij niet in hun geld; het staat in hun advies. Omdat ik al eerder fondsen heb ingezameld, kan ik je vertellen dat de reacties echt aanvoelden en echt behulpzaam waren.”

Dit alles roept een zeer interessante vraag op: is het hulpmiddel van Jervis een serieus product of, nou ja, iets brutaler en subversiever? ‘Ik zou het woord ‘parodie’ niet gebruiken’, zei Jervis.

Misschien niet. Toch is er iets onmiskenbaar provocerend aan het idee dat, na tientallen jaren miljoenen dollars te hebben verdiend met disruptieve technologie-investeringen automatiseer delen van dagelijkse takenHet is denkbaar dat VC's zelf op het hakblok staan. De meeste mensen zijn bekend met ‘Quis custodiet ipsos custodes’, een citaat van de Romeinse dichter Juvenalis, wat zich vertaalt als ‘Wie let op de wachters?’ Maar hoe zit het met “Wie automatiseert de automatiseerders?”

Zeker, PitchExpert beschikt niet over de risicokapitaalfondsen om te investeren in startups of de Rolodex om oprichters naar andere aangrenzende partijen te verwijzen. Desalniettemin is het een intrigerend begin. In wezen zijn durfkapitalisten tussenpersonen die startups die geld nodig hebben, verbinden met geld dat startups nodig hebben. En als de afgelopen jaren van gestroomlijnde technologische innovatie met één klik ons ​​iets hebben geleerd, is het dat tussenpersonen angstaanjagend eenvoudig kunnen worden geautomatiseerd.

Schrödinger's VC

Misschien is er echter een goede reden waarom Jervis dit niet als een 100% serieus product of een 100% parodie beschouwt. Als een soort VC van Schrödinger kan PitchExpert op de een of andere manier in beide staten tegelijk bestaan ​​en beide doelen op bevredigende wijze dienen. Zoals Jean Baudrillard schreef over zijn geliefde concept van het simulacrum: “Het simulacrum is nooit datgene wat de waarheid verbergt – het is de waarheid die verbergt dat er geen is.”

De reden laat zien Zwarte spiegel werk is omdat we, onder dit alles, beseffen dat er heel weinig is dat een groot deel van de hedendaagse technologie onderscheidt van een soort hyperrealiteitssatire. Denk aan TikTok, een tijdrovende videofeed die zo gedachtenlezend is afgestemd op wat je wilt zien dat het praktisch onmogelijk is om jezelf ervan af te leiden. Of Twitter, een berichtenapp van voorheen 140 tekens die soms werd gebruikt voor internationale diplomatie tussen machtige individuen die het echt beter weten. Of Google, een bedrijf dat alle informatie ter wereld wil organiseren en er inkomsten mee wil genereren om deze bruikbaarder te maken.

Dit zijn hoogstaande ideeën die, in een andere iteratie van het multiversum, gemakkelijk gedroomd zouden kunnen worden bedacht door sciencefictionschrijvers om de spot te drijven met Silicon Valley en wat McKenzie Wark de ‘vectoralist’ noemt klas."

Uiteindelijk krijgen we de technologie die we verdienen. En in een wereld van steeds autonomere machines is het misschien juist dat het de bots zijn die het weten waar we meer naar verlangen dan we doen – en ons helpen beslissen welke producten en tech-startups het krijgen doe Maar.

Zelfs als ze teleurgesteld lauw waren op waterflessen die per drone werden afgeleverd.

Aanbevelingen van de redactie

• Apple's ChatGPT-rivaal schrijft mogelijk automatisch code voor u
• De nieuwe ChatGPT-app van OpenAI is gratis voor iPhone en iPad
• Ik heb de (verre) toekomst van AI-webzoeken gezien – hier is het geweldig, en waar het moeilijk is
• Meta heeft DALL-E gemaakt voor video, en het is zowel griezelig als verbazingwekkend
• Optische illusies kunnen ons helpen de volgende generatie AI te bouwen