Waarom kogels of raketten schieten als je je vijanden kunt oplossen met een superlaser? Het is een potentieel verwoestend wapen dat geen munitie nodig heeft, lasers rechtstreeks uit de lucht kan schieten en kan blijven werken zolang een schip het kan aandrijven. De Amerikaanse marine is zo enthousiast over het idee dat ze een Free Electron Laser-programma financiert dat hoopt tegen 2018 een werkende doodsstraal te hebben. Welnu, die droom is een stap dichter bij de werkelijkheid. Tegenwoordig het Office of Naval Research gerapporteerd dat het negen maanden voorloopt op schema dankzij een “opmerkelijke doorbraak” in de macht.
Een van de grootste hindernissen waarmee het superlaserprogramma te maken heeft gehad, is hoe de minimale 100 kilowatt aan energie te genereren. kracht die nodig is om de vrije elektronenlaser (FEL) van een hinderlijk licht dat in de ogen van andere schepen schijnt, te veranderen in een apocalyptische straal van vernietiging. Tot nu toe heeft de prototypelaser slechts ongeveer 14 kilowatt kunnen genereren, maar de marine is van mening dat hiermee een machtsbarrière is doorbroken. Wetenschappers van het Los Alamos National Lab in New Mexico testten op 20 december een nieuwe injector die produceerde genoeg elektronen om “laserstralen van megawattklasse te genereren voor het wapensysteem van de volgende generatie van de marine.”
Aanbevolen video's
De laser werkt door hoogenergetische elektronen te genereren en deze door een reeks magnetische velden te leiden. Het resultaat is een ‘intense emissie van laserlicht’, wat een supercoole dodelijke straal betekent die door vrijwel alles heen kan branden.
“De injector presteerde zoals we al die tijd hadden voorspeld”, zegt Dr. Dinh Nguyen, senior projectleider voor het laserprogramma. “Maar tot nu toe hadden we niet het bewijs om onze modellen te ondersteunen. We waren zo blij om te zien dat onze ontwerp-, fabricage- en testinspanningen eindelijk vruchten afwierpen. We zijn momenteel bezig met het meten van de eigenschappen van de continue elektronenbundels en hopen een wereldrecord te vestigen voor de gemiddelde stroom van elektronen.”
De doorbraak is de volgende stap in een lange weg naar de productie van een lijn superlasers van megawattklasse voor alle defensieschepen van de marine. Zoals bij veel programma's in dit soort begon het plan om elk schip van een gigantische laserstraal te voorzien in de jaren tachtig, waarschijnlijk nadat een groep officieren zag Star Wars en vond het supergaaf.
Hier is een video die het Office of Naval Research heeft vrijgegeven, met dank aan PhysOrg.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
