Welkom bij de producent van de aarde over Will Smith, Glowing Squirrels

De meeste mensen brengen hun hele leven op aarde door. Maar de planeet waarop we leven herbergt nog steeds veel geheimen. De nieuwe serie van National Geographic Welkom op aarde onthult enkele van die geheimen met een beetje hulp van Will Smith, de beroemdste rappende, buitenaardse stotende Fresh Prince van de mensheid. Hij werkt samen met verschillende onderzoekers en ontdekkingsreizigers om de verborgen uithoeken van de wereld en de verbazingwekkende bezienswaardigheden, geluiden en andere sensaties te onderzoeken waardoor we ze kunnen waarnemen.

De zesdelige serie over Streamingdienst Disney+ gaat in première op 8 december en omvat avonturen in 34 landen, op alle zeven continenten, verspreid over bijna 2 miljoen mijl reizen rond de planeet om een ​​(soms letterlijke) diepe duik te nemen in de verborgenheden van de aarde wonderen. Er wordt gebruik gemaakt van geavanceerde technologie om vast te leggen wat het team ontdekt. Tot de producenten van de serie behoren onder meer de voor een Oscar genomineerde regisseur Darren Aronofsky (

Zwarte zwaan) en voormalig president van Discovery Networks en BBC2-controller Jane Root, wier Nutopia productiebedrijf heeft de afgelopen jaren een lange lijst populaire, veelgeprezen documentaireseries afgeleverd, waaronder Hoe we nu zijn gekomen En De wereld volgens Jeff Goldblum.

Digital Trends sprak met Root over het proces van het overtuigen van de Onafhankelijkheidsdag en ster om over gletsjers te wandelen, de oceaan te verkennen in een plastic bubbel, en ook rond te hangen op de rand van een vulkaan als de effecten van de COVID-19-pandemie op de internationale productie en de baanbrekende technologie die daarbij wordt gebruikt serie.

Digitale trends: Jane, hoe is Will Smith uiteindelijk op gletsjers gaan wandelen en onderwatergrotten in de serie gaan verkennen?

Jane Wortel: Nou, we hebben eerder een serie gemaakt [met Will Smith]. Eén vreemde steen. De show kreeg groen licht van National Geographic en zij stelden ons voor aan Darren Aronofsky. We hadden een verteller nodig voor de serie en Will Smith werd voorgesteld. Dus hij deed wat verhaal en een beetje filmen – alleen maar korte stukjes voor de camera, toppen en staarten. Hij vond de serie erg leuk en zei: 'Ik zal het nog een keer doen. Maar de volgende keer wil ik gaan.” Dus het was hem allemaal. Hij zei: 'Ik ga. Je houdt mij niet tegen. Ik zit daar niet te praten over hoe het is om naar deze ongelooflijke plekken te gaan en er zelf niet heen te gaan. Dus neem mij.” En we hadden zoiets van: "Oké!"

Was hij zich ervan bewust waar hij aan begon?

Nou, ik vroeg wel: 'Begrijp je echt hoeveel reizen het met zich meebrengt, hoeveel dagen? Een deel ervan kan heel ongemakkelijk en zelfs gevaarlijk zijn.” En hij zei: 'Ja, ik snap het. Ik wil het nog steeds doen.” Dus gingen we ermee aan de slag. De eerste plaats waar we hem naartoe brachten was de Serengeti om de migratie van de wildebeesten te zien, waar hij al sinds zijn kindertijd door geobsedeerd was. Hij vond het echt geweldig. We brachten er een behoorlijk korte reis door, maar we slaagden erin de gnoes de rivier te zien oversteken, en het was geweldig. Onze showrunner, Graham Booth, een grote natuurhistorische filmmaker, had dat gebeuren nog nooit gefilmd – en hij was vaak in de Serengeti geweest. Naderhand zei Will: "Dat was fantastisch, maar ik wil meer doen." Dus we verdubbelden om gelijk te blijven verder, nog gevaarlijker, spannender, en bracht hem naar plaatsen die verder en moeilijker te bereiken waren. En toen vond de pandemie plaats.

Welke invloed had dat op de productie van de serie?

We besloten dat we moesten blijven filmen, maar we gingen naar veel meer afgelegen plaatsen. De fragmenten in IJsland en Namibië werden beide midden in de pandemie gefilmd.

Je kunt niet meer sociaal afstand nemen dan wandelen op een gletsjer in IJsland, denk ik.

Absoluut. Dus de situatie werd een soort pluspunt, omdat het ons aanmoedigde om naar plaatsen te gaan waar niemand anders in de buurt was, zonder toeristen of mensen die daar woonden. We bevonden ons in de middle of nowhere en hadden veel controle over veel van die elementen. En in IJsland gebeurde iets verbazingwekkends. We hadden die reis ongeveer 120 mensen bij ons en we moesten elke twee dagen COVID-tests uitvoeren voor de hele bemanning. Daar was niet genoeg capaciteit voor de IJslandse overheid om dat te doen, dus bouwden we ons eigen laboratorium in de kelder van een hotel. We importeerden alle chemicaliën voor de tests en ontdekten dat twee van ons onderzoeksteam scheikundigen waren geweest als studenten en studenten, en ze zeiden: 'Eigenlijk kunnen we dit doen. Het is niet zo moeilijk. Zet gewoon een testlocatie op.”

Het voelt passend dat een project als dit toevallig meerdere scheikundigen in het productieteam heeft …

Rechts? Het was zoiets als: “Heeft iemand hier een masterdiploma in scheikunde?” En meerdere mensen staken hun hand op. Dus op dat moment dachten we: “Oké! Dit gaat werken!”

We moesten alle chemicaliën voor de tests importeren omdat de overheid niet genoeg had, en daarna hebben we een functionerende COVID-testlocatie opgezet. Toen we vertrokken, hebben we dat terrein aan de IJslandse overheid gedoneerd. Ik denk dat het nog steeds wordt gebruikt.

Will Smith is geweldig in de show, maar hoe zit het met het team van ontdekkingsreizigers dat hem vergezelt op al deze avonturen? Hoe verliep het proces om samen met Will het team voor elk segment samen te stellen?

De National Geographic-ontdekkingsreizigers zijn een ongelooflijke groep mensen. Het zijn mensen die National Geographic sponsoren om hun onderzoek voort te zetten. We hebben naar honderden mensen over de hele wereld gekeken en elke ontdekkingsreiziger is een groot wetenschapper, maar we waren ook op zoek naar mensen die briljant konden communiceren. Kijk naar Diva Amon, die van Caribische afkomst is, een gekleurde vrouw, en een geweldig enthousiasme heeft over wat ze doet. Er zijn nauwelijks vrouwen die diepzee-oceanografen zijn, en zij is een van de weinige gekleurde vrouwen die dat soort dingen doet. Will was erg bang tijdens de reis die hij met haar maakte, maar haar passie ervoor schijnt door het scherm en zorgt ervoor dat iedereen zich meer op haar gemak voelt om haar heen. We hebben zulke mensen gevonden, die gewoon verliefd waren op wat ze doen en die ernaar verlangden dit aan de rest van de wereld te communiceren.

Wills reacties op alles om hem heen voegen een heel uniek element toe aan de show. Hij ziet er soms oprecht bang uit en voelt zich ongemakkelijk bij bepaalde elementen, ook al drukt hij zich er doorheen. Dat zie je niet vaak bij beroemde hosts. Is dat je opgevallen tijdens het maken van de show?

Ik beschrijf Wills bereidheid om bang te zijn soms als zijn superkracht. Veel mensen die doen wat hij doet voor de kost – hij was een van de Mannen in zwartZe vinden het tenslotte niet prettig om toe te geven dat ze bang zijn. Er is een punt in een aflevering waarop hij aan het rommelen is en zegt: "Ik heb mijn 'Ik ben niet bang'-superheldengezicht op", en trekt een gezicht. Maar dan zegt hij: ‘Dat ben ik niet echt.’ Hij is bereid toe te geven dat hij bang is, en hij is bereid toe te geven dat dingen buiten zijn comfortzone liggen. Dat is zo belangrijk.

In een van de afleveringen zegt hij: 'Mijn grootmoeder vertelde me altijd dat de beste dingen in het leven aan de andere kant van de angst liggen', en vervolgens: 'Ik hoop echt dat Gigi gelijk had!' Dat werd zo een mantra voor hem: dat zijn oma zou hebben gezegd: “Ga er gewoon voor!” Zijn bereidheid om open te staan ​​voor ervaringen is voor mij een van de prachtige dingen om te zien in het geheel ervaring.

Je hebt door de jaren heen aan zoveel geweldige wetenschappelijke en documentaireseries gewerkt. Hoe zorg je ervoor dat ze allemaal iets unieks bieden en niet allemaal bij elkaar passen?

Eindeloze vergaderingen! [Lacht] Er zijn zoveel gesprekken en zoveel gepraat, voordat de camera's zelfs maar beginnen te draaien, en dan helemaal door. Er wordt veel gepraat over wat deze show uniek maakt. Wat is bijvoorbeeld de nieuwe technologie die we kunnen gebruiken? Dat is iets groots. We gebruiken nachtkijkers en camera's van militaire kwaliteit [in Welkom op aarde] en nachtzichtdrones. Een drone is al moeilijk genoeg om te hanteren, maar een nachtzichtdrone filmt feitelijk in het donker en je kunt hem niet zien terwijl je hem bestuurt. Dat is een ander niveau.

Graham was de persoon die veel van dat spul vond om te gebruiken, en veel ervan komt uit het leger. Het wordt niet vaak of helemaal niet gebruikt in films of op tv. Je bevindt je dus meestal aan de uiterste grenzen van wat mogelijk is, en je filmt dingen die nog nooit eerder zijn gefilmd. Dat is heel spannend en maakt het bijzonder.

Zoals je al zei, bevat de serie tal van primeurs, van de technologie die je gebruikt tot wat je hebt gefilmd. Wat waren voor jou enkele hoogtepunten?

Nou, er is de slijmreeks, die misschien niet erg interessant klinkt, maar als je het team vraagt ​​welke dingen ze tot hun verbazing hebben weten te filmen, was het slijm er een van. Er is ook de beweging van de anemoon die over het rif rent, bijna als paarden. Dat was zo uniek om te zien. Oh, en er zijn ook de fluorescerende eekhoorns, die best leuk waren.

Ja! Wie had ooit gedacht dat sommige eekhoorns gloeien? Het zorgt ervoor dat ik een infraroodlamp wil kopen om in mijn eigen achtertuin te gebruiken.

Rechts? Blijkbaar zijn er nu over de hele wereld wetenschappers die deze speciale infraroodlampen op dingen richten - allemaal omdat tot voor kort niemand wist dat eekhoorns dat deden. Niemand dacht eraan om infraroodlichten op eekhoorns te laten schijnen. En we zijn aan het ontdekken wat je kunt zien met verschillende soorten licht. Dat is het punt: je kunt iets wonderbaarlijks vlak voor je neus vinden als je er op de juiste manier naar kijkt. Dan moet je er natuurlijk achter komen hoe je het kunt filmen op een manier die ook laat zien hoe wonderbaarlijk het is.

Het eerste seizoen van de serie telt zes afleveringen, maar zijn er plannen voor meer? Er is tenslotte genoeg aarde om te verkennen...

Absoluut. Will zegt al: "Waar gaan we heen?" Dus ik denk niet dat er iets is dat hem tegenhoudt, en ja, er zijn plaatsen in de wereld waar we nog over moeten nadenken.

De National Geographic-serie Welkom op aarde gaat op 8 december in première op de streamingdienst Disney+.