NASA heeft voor het eerst een video gemaakt van een zonnestorm die over de aarde waait. Beter nog, ze hebben het gedeeld.
Het bureau kon het omdraaien STEREO ruimtevaartuig voor beeldvorming op zonne-energie dat naar de aarde is gericht en de effecten registreert van uitbarstingen van zonnewind, bekend als coronale massa-ejecties. Met behulp van nieuwe gegevensverwerkingstechnieken heeft NASA een enkele CME gevolgd vanaf de zon tot deze de aarde overspoelde.
Aanbevolen video's
“De film bezorgde mij koude rillingen”, zegt Craig DeForest van het Southwest Researcher Institute in Boulder, Colorado. in een uitgave. “Het toont een CME die opzwelt tot een enorme muur van plasma en vervolgens over het kleine blauwe stipje van de aarde spoelt waar we leven. Ik voelde me heel klein.”
NASA zegt dat de gegevens helpen bij het ophelderen van een 40-jarig mysterie over de structuur van CME's, die een belangrijk onderdeel vormen van het ruimteweer. CME's bestaan uit wolken zonneplasma die miljarden tonnen wegen en komen vrij bij soortgelijke explosies die zonnevlammen veroorzaken. Hun effecten zijn vergelijkbaar en kunnen van alles veroorzaken, van aurorae tot stralingsstormen. Omdat dit soort extreem ruimteweer zulke materiële gevolgen kan hebben als stroomuitval, is het vermogen om ruimtestormen te voorspellen erg belangrijk.
STEREO-A heeft de gebeurtenis vastgelegd vanaf ruim 100 miljoen kilometer van de aarde. Het is het eerste van twee ruimtevaartuigen die in 2006 zijn gelanceerd om de zonneactiviteit vanaf lange afstand te volgen. Maar hoewel het ruimtevaartuig de gebeurtenis kan vastleggen, is het verwerken van de gegevens tot iets betekenisvols ongelooflijk moeilijk.
“Tot voor kort konden ruimtevaartuigen CME’s alleen zien als ze nog vrij dicht bij de zon waren”, zegt Alysha Reinard van NOAA’s Centrum voor ruimteweervoorspelling gezegd. “Door de snelheid van een CME gedurende deze korte periode te berekenen, konden we inschatten wanneer deze de aarde zou bereiken. Na de eerste paar uur verliet de CME echter dit gezichtsveld en daarna tastten we ‘in het duister’ over de voortgang ervan.”
Terwijl de CME-wolk de zon verlaat, verspreidt deze zich de ruimte in en wordt steeds zwakker. Zoals je je misschien kunt voorstellen, is het tegen de tijd dat de straling de 150 miljoen kilometer overschrijdt om de aarde te bereiken ongelooflijk moeilijk geworden om te meten. In feite vond de gebeurtenis die in de video wordt getoond feitelijk plaats in 2008, en het team van DeForest heeft de afgelopen drie jaar besteed aan het uitzoeken hoe bewijsmateriaal van de CME helemaal tot aan de aarde kan worden geïsoleerd.
“Het vermogen om een wolk continu te volgen van de zon tot de aarde is een grote verbetering”, zegt ze. “In het verleden hadden onze allerbeste voorspellingen van CME-aankomsttijden onzekerheden van plus of min 4 uur. Het soort films dat we vandaag de dag hebben gezien, zou de foutbalken aanzienlijk kunnen verkleinen.”
Nu ze eenmaal hebben uitgezocht hoe ze een CME kunnen volgen, zouden de gegevens die door het STEREO-ruimtevaartuig zijn vastgelegd het voorspellen van zonnestormen veel gemakkelijker en nauwkeuriger moeten maken dan nu het geval is.
Video en screenshot via NASA/STEREO/Scott Wiessinger
Aanbevelingen van de redactie
- Waarom de maan een ruimteverkeerscontrolesysteem nodig heeft
- Kijk wat de Hubble-ruimtetelescoop op je verjaardag heeft gemaakt
- Kijk hoe SpaceX een noodontsnapping oefent vanuit zijn Crew Dragon-capsule
- NASA heeft jouw hulp nodig bij het ontwerpen van een minilading voor maanverkenning
- NASA wil een set van zes mini-ruimtevaartuigen lanceren om de zon te observeren
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.