Recensie 'Duinkerken': gespannen, explosief en bijna perfect

Christopher Nolan keert eindelijk terug naar de bioscoop met zijn nieuwste epos na de release van Interstellar. Volg hieronder voor onze Duinkerken-recensie.

Duinkerken is een uitgestrekt oorlogsepos, maar het begint intiem. Een groep Britse soldaten dwaalt door een straat in de stad waarnaar de film is vernoemd, terwijl er overal om hen heen folders wapperen. Een soldaat pakt de flyer op, waarop een kaart van de kust van Frankrijk te zien is, een witte cirkel omringd door rood.

In het midden van de cirkel staat het woord ‘Jij’. Het rood is de gecombineerde macht van de militaire machine van de nazi's.

Verwant

De beste films op Amazon Prime Video (juli 2023)
De 50 beste films die momenteel op Netflix staan (juli 2023)
De beste originele Netflix-films van dit moment

Onmiddellijk na die enigszins aangrijpende onthulling, de soldaat (Tommy zoals hij wordt genoemd in de aftiteling, maar nooit in de film, gespeeld door Fionn Whitehead) pakt een paar folders en stopt ze in zijn zak, terwijl hij zich voorbereidt om ze te gebruiken voor toiletpapier – en het tafereel ontploft met geweervuur, terwijl verborgen Duitse soldaten zich openstellen voor de mannen. Enkele seconden later slaagt Tommy, de enige overlevende van zijn groep, erin het strand te bereiken – waar hij rijen van duizenden geallieerde troepen, wachtend op schepen die hen over de Engelsen zouden brengen Kanaal. Als commandant Bolton (

Kenneth Branagh) merkt op, dat kunnen ze bijna zien thuis van waar ze staan.

Regisseur Christopher Nolan geniet de hele tijd van scènes als deze Duinkerken, waar kleine momenten uitmonden in enorme, hartverscheurende actiescènes. De vijandelijke soldaten worden nooit bij naam genoemd en verschijnen alleen in de verte en slechts twee keer in de film op het scherm. Ze lijken meer op een natuurkracht. Vliegtuigen beschieten het strand, laten bommen vallen en de stoïcijnse Britse troepen zoeken dekking, maar stellen zich weer op als het gevaar geweken is. Er zit niets anders op dan wachten en hopen.

Het historische verhaal van de Slag bij Duinkerken, dat plaatsvindt in mei 1940, is een van een gedurfde redding van de geallieerde troepen. Voor de mannen ter plaatse is overleven het enige mandaat. Duinkerken onderscheidt zich van de meeste oorlogsfilms, waarbij we ingaan op het soort momenten dat uiterst reëel lijkt, maar ook ongepast. Tommy en een andere niet bij naam genoemde soldaat, Damien Bonnard, komen samen terwijl ze proberen op één schip te komen door een gewonde man op een brancard te dragen, zonder een woord te wisselen terwijl ze het plan uitvoeren. Het paar hoopt alleen maar te ontsnappen aan de ondergang van het strand, en toch helpen ze elkaar voortdurend en redden ze elkaar en anderen. Ze zijn even laf en egoïstisch, als onbaatzuchtig en moedig. In het licht van de dood die hen te wachten staat, zij het in de kolkende oceanen, door onzichtbare U-boten en hun torpedo's, of door oprukkende soldaten, sluiten geen van deze menselijke eigenschappen elkaar uit.

Regisseur Christopher Nolan geniet van kleine momenten die uitmonden in enorme, hartverscheurende actiescènes Duinkerken.

Tegelijkertijd, Duinkerken vertelt twee andere verhalen die parallel lopen. Het verhaal van de mannen op het strand, bekend als de Mol, speelt zich af in de loop van een week. In een ander verhaal vertrekken de heer Dawson (Mark Rylance), zijn zoon Peter (Tom Glynn-Carney) en tienervriend George (Barry Keoghan) vanuit Engeland. In plaats van hun jacht door de Royal Navy te laten vorderen om mannen uit Duinkerken te redden, gingen ze zelf op pad. Dat verhaal omvat een dag.

In het laatste verhaal speelt zich af in de lucht terwijl twee Spitfire-piloten, Farrier (Tom Hardy) en Collins (Jack Lowden), op weg zijn naar Duinkerken in de loop van een uur, luchtgevechten met vijandelijke vliegtuigen om schepen en manschappen te voorzien van de luchtsteun die ze nodig hadden kan. De hele strijd wordt uitgevochten terwijl beide piloten heel goed weten dat ze waarschijnlijk niet de brandstof zullen hebben om de terugreis te maken.

Nolan snijdt alle drie de verhalen samen met minimale dialoog, en het is een bewijs van de kracht van de film dat er zo weinig kan worden gezegd en toch zoveel wordt overgebracht. Elk deel van het script brengt het grootschalige verhaal van 400.000 mannen die gered moeten worden samen in een paar spannende momenten en perspectieven. Toch voortdurend Duinkerken vangt wanhoop en angst, waarbij de spanning toeneemt, afneemt en weer opbouwt. Door de hele partituur van Hans Zimmer heen is het geluid van een tikkende klok te horen, een krachtige herinnering op de neus dat het gevaar onverbiddelijk is.

Het zou gezegd moeten worden dat de tijd dat wel zou kunnen zijn Duinkerken’s zwakste element. Bij het samenvoegen van de drie verhalen doet Nolan zijn gebruikelijke verdraaiing van het tijdelijke perspectief van het publiek, zijn favoriete, versleten filmgimmick. We zien gebeurtenissen in het verhaal van Farrier die nog niet hebben plaatsgevonden in dat van George, Peter en Mr. Dawson, en we krijgen de nasleep van gebeurtenissen op zee voordat ze zich op het land voordoen. De nevenschikking bevordert vooral het opbouwen van spanning en het overgaan van de ene actiescène naar de andere Duinkerken houdt opzettelijk nooit op, zodat het publiek niet kan ontspannen, net als de personages. Maar het voegt ook onnodige complicaties toe aan het verhaal. Het maakt het verhaal niet moeilijk om te volgen Aanvang of Interstellair, maar haalt je wel uit de spanning en dwingt je om wat je ziet te verzoenen met de chronologische stroom van gebeurtenissen.

Maar voordat je er teveel over na kunt denken: Duinkerken arresteert met zijn prachtige, overweldigende opnamen van 70 millimeter (hier is hoe te zien Duinkerken op 70 mm) en zijn strakke, gestructureerde kijk op hoe mensen reageren op buitengewone gebeurtenissen, en wat die gebeurtenissen ervan maken. Personages ontsnappen verwoed aan een slechte situatie, om vervolgens in een nog ergere situatie terecht te komen, terwijl het lot en de vijand de veiligheid wegrukken en de dood dichterbij komt, als het opkomende tij. Er zijn geen goede of slechte jongens in Duinkerken, maar een mix van beide: mensen raakten in een ongelooflijke situatie terecht, namen beslissingen en vochten om in leven te blijven.

Het is een bewijs van de kracht van de film dat er zo weinig kan worden gezegd en toch zoveel wordt overgebracht.

Al dwingt Nolan soms meer complexiteit op Duinkerken dan nodig is, is het de eenvoud van de film die ervoor zorgt dat hij werkt – wat contra-intuïtief lijkt voor een actie-oorlogsfilm met een groot budget. Aanhoudende beelden van stille mannen terwijl ze worstelen met wat ze moeten doen om te leven, en wat ze kunnen leven met, maken Duinkerken voel me ongelooflijk menselijk.

Het is verbazingwekkend dat Nolan, bekend om zijn grote, in elkaar grijpende ideeën, dat doet soms werken en soms niet, zorgt ervoor dat een groot deel van de film kan ademen zonder te worden verzwaard. In plaats van, Duinkerken legt een griezelig en buitengewoon moment vast en dwingt het publiek erin te leven. Het is een film vol acteurs die genoeg weten om hun uitvoeringen te bagatelliseren en een script dat genoeg weet om zijn mond te houden.

Duinkerken beukt op je af als bommen die op het strand inslaan, en tijdens die krachtige momenten komt het tot rust slaagt erin reëler en aangrijpender te zijn dan films met grotere karakters met veel woorden inspraak.

Als je naar de film gaat, raadt Digital Trends je ook aan Spider-Man: thuiskomst En Oorlog om de planeet van de apen, beide nu in de bioscoop.