Sinds 1926 is Pecos County, Texas de thuisbasis van een van de grootste olievelden in de Verenigde Staten. Tot nu toe heeft het meer dan een miljard vaten olie geproduceerd en, zo suggereren deskundigen, moeten er nog eens een miljard vaten worden aangeboord.
Maar als u over een paar jaar door Pecos County rijdt, is het misschien niet het gigantische Yates-olieveld dat uw aandacht het meest trekt. Integendeel, uw oog zou getrokken kunnen worden door een enorm zonne-energiepark, dat op weg is om het zevende grootste ooit gebouwd te worden, dat zich uitstrekt zover het oog reikt, en in totaal zo'n 2.000 hectare beslaat. Zoals Angie Slaughter, een van de mensen achter het project, tegen Digital Trends zei: dat zijn “ongeveer 1.500 voetbalvelden met alleen maar zonnepanelen.”
Een artistieke impressie van een planetair fragment dat rond de ster SDSS J122859.93+104032.9 draait en een staart van gas achterlaat. Universiteit van Warwick/Mark Garlick
Zou dit het uiteindelijke lot van de aarde kunnen zijn? Astronomen hebben een griezelig tafereel van planetaire vernietiging ontdekt, waarbij een fragment van een planeet het enige is dat overblijft rond de donkere overblijfselen van een dode ster.
Zonne-energie is allemaal leuk en aardig, maar het is niet immuun voor weersomstandigheden. Op dagen met dikke bewolking zal de energieproductie veel lager zijn dan op dagen waarop de lucht helder en wolkenvrij is. Hoe omzeil je dit probleem? Als je uit China komt, is het antwoord simpel: je bouwt een zonne-energiecentrale in een baan om de aarde zonnestralen zonder dat u zich zorgen hoeft te maken over ongemakken zoals seizoensveranderingen of dag en nacht cycli. Het zou deze zonne-energie vervolgens naar de aarde kunnen sturen, waar het ook nodig is. De hoop is dat een dergelijke elektriciteitscentrale zes keer de energie-intensiteit kan ontvangen van een op de grond gebouwde faciliteit – en daarbij een “onuitputtelijke bron van schone energie voor de mens” kan opleveren.
Het klinkt misschien als het plot van een James Bond-film, maar zo’n zonne-energiecentrale bevindt zich momenteel in de beginfase van ontwikkeling. Naar verluidt zal het rond de aarde draaien op een hoogte van 36.000 km, en zal het in staat zijn om 99 procent van de tijd op betrouwbare wijze zonne-energie te produceren. “Dit is geen aanmatiging; dit is een echt plan van serieuze organisaties met gerespecteerde wetenschappers in China”, vertelde John Mankins, een voormalige 25-jarige veteraan van NASA en CalTech’s Jet Propulsion Laboratory, onlangs aan CNBC. “Ze hebben een perfect goed technisch plan, en ze kunnen het [het megawatt-niveau station] tegen 2030 realiseren.”
